чем вызвал её смущение.
– Боюсь, что вы переоцениваете меня, – она отвела взгляд.
Из коридора послышались голоса, и в зале показался Норт с отцом Нальта. Как только северянин увидел, что Юмита сидит рядом с молодым человеком и беседует, взгляд его стал жёстким и холодным. Мужчины подошли к беседующим, и отец Нальта вежливо поклонился:
– Приветствую вас, госпожа Юмита. С выздоровлением!
– Благодарю, – она легко кивнула ему в ответ. – На Севере чудесные врачи, благодаря им я уже полностью здорова.
– Приятно слышать. Север суров. Чтобы жить с ним в мире, нужно быть смелым и сильным человеком. Его нужно уважать и ни в коем случае не бояться! А вам, как я знаю, смелости хватает. Норт умеет выбирать людей, – мужчина повернулся к Правителю. – Ваша жена красавица, да ещё и тверда характером, как я вижу.
– Спасибо, – сухо ответил Норт, бросая тяжёлые взгляды на Юмиту.
– Ну что ж, мой вопрос решён. Благодарю. Но мы вынуждены вас покинуть как можно скорее – дела не ждут. Будем рады видеть вас в нашем клане! – мужчина раскланялся, Нальт тоже поднялся и попрощался.
Норт проводил гостей на улицу, его не было достаточно долго, – видимо завязался какой-то разговор. Юмита снова взяла книгу и продолжила чтение. Она была рада, что этот непонятный парень, Нальт, уехал. Его взгляды оставили неприятное и грязное впечатление. Внезапно дверь распахнулась, впустив ветер, и Норт быстрым шагом прошёл в зал, остановившись перед Юмитой.
– Что вы себе позволяете? – грозно спросил он.
– Вы о чем? – она в изумлении смотрела на своего мужа.
– Сидите тут и мило беседуете с этим мальчишкой!
– Он не мальчишка, мы ровесники с ним. Значит тогда я – девчонка, – Юмита почувствовала себя задетой и обиженной. – А разговоры разве запрещены? Мы просто беседовали, чтобы скоротать время.
– Ну конечно! Я видел, как он на вас смотрел. Всё вот так и начинается, с обычных бесед! – глаза Норта были злыми, только что не испускали молнии.
– Норт, какая муха вас укусила? Почему вы вообще повышаете на меня голос? – Юмита села ровно и смело посмотрела на северянина.
– Не стройте из себя невинную. Сначала светская беседа, потом вот эти вот улыбочки и взгляды. А дальше понятно, чем всё закончится, – лицо Норта было напряжено, он явно еле сдерживал гнев.
– Ну не все же такие как вы! Нальт милый и приятный в общении. Не вижу ничего предосудительного в нашем разговоре, – Юмита встала. Хоть она и не считала охотника милым после этой беседы, но уступать Норту не хотела.
– Причём тут я и мужчины. Это вы, женщины, ведёте себя так, что мы потом не знаем, что с вами делать. Мило улыбаетесь, смущаетесь, а потом оказываетесь в постели.
– Что?! Вы за кого меня принимаете?! – Юмита разозлилась так, что готова была кинуться на Норта с кулаками. – Да вы! Вы себя-то видели? Мне какой-то посторонний парень рассказывает о количестве ваших женщин! И при этом вы мне закатываете скандал из-за обычной беседы! – Юмита гневно смотрела на Норта, уязвлённая до глубины души. Ей вспомнился вечер перед свадьбой, северянин в окружении девушек и волна обиды заполнила сердце. Она резко бросила книгу на пол, подошла к Норту и, размахнувшись, ударила его по щеке. Он отпрянул в сторону, щека покраснела. Юмита отпихнула его и быстрым шагом пошла в сторону своей комнаты, добавив, обернувшись на ходу, – чтобы вы знали, Норт, – у меня были только единожды серьёзные отношения, которые даже не дошли до того самого, о чём вы тут говорите.
– Правда? Оно и понятно, почему. Вы холодная, принципиальная и старомодная. Вас будто достали из музея, – в голосе Норта звучала насмешка.
– Да идите вы! К своим прекрасным, горячим и раскрепощённым северным девушкам. Хам! – Юмита бегом бросилась в коридор, потому что чувствовала, как слёзы подбираются к глазам.
Она бежала и слышала за спиной шаги Норта. Ей было ужасно обидно за услышанные слова. И понимая, в чем её подозревает северянин, она не могла сдержать слёзы. Никогда Юмита не позволяла себе такого поведения, как у всех сопровождающих и у многих её однокурсниц. Она хотела быть верной и преданной только тому мужчине, которого полюбит, а не размениваться на всех подряд. На бегу смахивала она капли с лица и стремилась быстрее оказаться за дверью комнаты. В этот момент за плечо её схватил Норт и развернул к себе:
– Юмита! Остановитесь и послушайте. Так не может продолжаться. Мы с вами никак не можем мирно существовать. Вы такая сложная… – он был уже не так зол.
– А вы – нет? Вы же опять меня обидели! – она не стала сдерживать слёзы.
– И вы меня. Вот зачем было так смотреть на этого Нальта? – северянин не собирался ничего такого говорить, но слова сами собой сорвались с губ.
– Да как – так? Это он смотрел на меня такими глазами, что я не знала, куда себя деть! Мне противно от этого, – всхлипывала она.
– Стоп. Давайте прекратим это. И сделаем вид, что ничего не было. Юмита, если вам здесь и со мной тяжело, то я готов вас отпустить обратно, на Юг. Все эти дни я думал о том, что Север чуть не погубил вас, и не мог отделаться от чувства вины перед вами. Ещё не поздно – можете прямо сейчас возвращаться. В эту самую минуту, – Норт чуть помолчал. – Пока я не передумал вас отпускать.
– Прямо сейчас? – Юмита была так удивлена, что не могла соображать.
– Да. Ничего не берите, просто наденьте что-нибудь тёплое, ваша шуба висит при входе, и ждите меня на улице. Я сам отвезу вас к шаттлу. Быстрей!
Юмита, не понимая, что происходит и не веря в это, быстро оделась и вышла на улицу. Слёзы на щеках замерзали, а она стояла посреди двора и ни о чём не думала. Ворота были открыты, и перед ними разгуливал волк – один из упряжки. Юмита пошла к выходу, но волк зарычал на неё, пришлось остановиться и ждать, когда выйдет Норт. Как только он показался на крыльце, она махнула ему на волка.
– Что случилось опять? – тяжело выдохнул Правитель, подойдя к ней.
– Волк не пускает меня.
– Почему он на улице? Да это же вожак! Кто его выпустил? – Норт двинулся к волку. – Привет, друг… Что же ты ходишь один?
Волк оскалился и зарычал, Норт медленно приблизился к вожаку, но его оскал становился всё злее, шерсть на загривке встала дыбом. На улицу за воротами выскочил мужчина в одной рубашке, держа странного вида ружьё:
