Через пару минут они оказались у клуба. У дверей стояла одинокая фигура и, подняв руку вверх, казалось, вся целиком излучала жуткое сияние. В два прыжка Эрик оказался около этой фигуры и схватил ее за руку. Человек вскрикнул и разжал ладонь. В то же мгновение свечение исчезло.
– Что здесь происходит?! – послышался из кустов голос Андрея, через минуту он вылез из укрытия.
– Сейчас разберемся, – тихо ответил Эрик. Мариша подошла поближе. Ей не терпелось взглянуть на странную фигуру.
– Отпустите, мне больно, – знакомым голосом произнес неизвестный, и Мариша ахнула.
Перед ней стояла Евгения – жалкая, какая-то ничтожная… Ее плечи поникли, руки безвольно висели вдоль тела, казалось, она вот-вот заплачет.
– Что здесь происходит? – повторил Андрей. – Я сидел в кустах и вдруг увидел это свечение. Откуда оно исходило?
– Сейчас увидим, – произнес Эрик и наклонился.
Он взял что-то с земли, поднял руку, и в небе вновь возникла ужасная светящаяся морда.
– Мать моя! – воскликнул Андрей и зажал рукой рот. – Что же это такое?!
– Это что-то типа школьной указки, – сказал Эрик, и свечение исчезло. – Вот, посмотрите.
Он протянул руку и показал ему предмет, похожий на небольшой карандаш. Андрей с опаской взял его и оглядел со всех сторон.
– Вот кнопка, – пояснил Эрик.
Андрей нажал на кнопку, и в небе опять появилось свечение.
– Жуть! – передернулся он, возвращая указку Эрику. – Я никогда ничего подобного не видел!
– Такие штучки продаются в городе. Это лазерная указка. На нее можно надевать любую насадку, и в небе появятся различные фигуры. Эта насадка, видимо, не входила в комплект. Ее сделали самостоятельно.
– А кто сделал?
Эрик покачал головой и посмотрел на Женю. Евгения с вызовом спросила:
– Почему вы на меня так смотрите? Думаете, что это я? Нет! Не я, слышите?!
– Откуда у тебя этот предмет? – тихо спросил Андрей.
– Не знаю!
– Не может такого быть! Ты держала его в руках, светила на небо…
– Я и в самом деле не знаю! Я забыла вчера вечером на крыльце клуба ветровку. Мы сидели на ступеньках, потому что клуб был закрыт, – пояснила она. – Этой ночью мне не спалось, и я решила прогуляться, а заодно забрать ветровку.
– Но я же запретил ходить по деревне в одиночку! – строго сказал Эрик.
– Я знаю, – кивнула Женя. – Но я не боюсь. Меня зверь не тронет.
– Откуда такая уверенность?
– Он убивает только детей!
– А как же Лидия Семеновна?
– Она не в счет. Просто бедная женщина оказалась не в том месте не в то время.
– Вот как?
Женя не обратила внимания на реплику сыщика.
– Поэтому я совсем не боялась. И я была права! Видите, я жива и здорова.
– Откуда у вас указка? – перебил ее Эрик.
– Я нашла ее в кармане ветровки. Надела ее, сунула руку в карман… Смотрю – там что-то есть. Повертела ее в руках и нажала на кнопку. Неужели такая маленькая вещица может… вызвать зверя? – Женя недоверчиво посмотрела на мужчин.
Эрик молчал, задумчиво рассматривая женщину. Рядом с ними тяжел сопел Андрей.
– Я, пожалуй, пойду, – вдруг сказала Евгения и улыбнулась странной, вымученной улыбкой.
Эрик кивнул, и Женя пошла прочь.
– Я не верю, что это делала она, – наконец «отмер» Андрей.
– Почему ты ее отпустил?! – затеребила сыщика Мариша.
– У меня нет доказательств, – медленно ответил он.
– А вдруг она убежит?
– Никуда она не денется, – покачал он головой.
– Может, мне ее догнать? – предложил Андрей.
– Не нужно. Завтра все решится…
Андрей недоверчиво посмотрел на сыщика, но ничего не сказал.
– Пойдемте спать, – добавил Эрик. – Завтра будет тяжелый день.
Глава 14
Когда Мариша проснулась, ни Игоря, ни Эрика уже не было. Ника хлопотала по хозяйству. Девушка села за стол и уставилась в пространство прямо перед собой. События этой ночи до сих пор не поддавались анализу. Они все были уверены, что убийца – мужчина. И надо же так ошибиться! Но почему ей никак не верится, что Женя – преступница?
Раздался звонок домофона, Ника включила экран.
– Здравствуйте, Вероника Львовна! – послышался голос Гали. – Чем вы занимаетесь?
– Хлопочу по хозяйству!
– Мы хотели поговорить с Эриком…
– Его нет, он уехал. Да ты заходи.
Через минуту Галя вошла в кухню и смущенно присела на краешек стула.
– Вот, пришла за новостями. Все наши стоят у вашего дома, ждут результатов.
– Эрик уехал, – повторила Ника. – Он просил передать, что постарается вернуться как можно быстрее.
– А правда, что вы ночью поймали около клуба Женю с фонариком в руках?
– Правда, – кивнула Мариша.
– И именно этим фонариком она и высвечивала в небе ту самую морду?!
– Да.
– Я так и знала, что все эти загадочные фигуры на облаках – полная чушь, – с мрачным удовлетворением кивнула Галина. – Но зачем она это делала?
– Не знаю, – пожала плечами Мариша. – Женя сказала, что она вдруг нашла этот фонарик-указку в кармане своей куртки.
– Нашла? – недоверчиво спросила девушка.
– Да, просто нашла.
– Но почему вы ее вчера не задержали?
Мариша немного помолчала и призналась:
– Эрик сказал, что у него нет улик.
– Нет улик, – повторила Галя. – А когда они появятся?
– Может быть, он как раз за ними и уехал? Я не знаю!
– А мы с утра сходили к Жениному дома, постучали, но нам никто не открыл. Платон хотел выломать дверь, но Матрена не разрешила. Велела сначала сходить к Эрику, узнать, верно ли мы поступаем. Андрюха мог что-то и перепутать.
– Мне не верится, что Женя – убийца, – призналась Мариша, – но против фактов не попрешь. А в деревне все нормально? – спохватилась она. – Все живы?
– Да, а что?
– Если следовать логике, сегодня должен был пропасть ребенок, ведь в небе светилась эта загадочная морда!
– Нет, – покачала головой Галя, – раз уж убийцу разоблачили, никаких исчезновений больше не будет.
– Наверное, – согласилась Мариша. – Жене теперь не до этого.
– Я, пожалуй, пойду, – вдруг решила Галина и встала.
– Галочка, ты пока не говори ничего людям, – попросила ее Ника.
– Почему?
– Эрик просил до его приезда ничего не предпринимать. Мало ли что вы натворите! Вдруг у людей в голове что-то «переклинит» и вы перейдете рамки дозволенного? Потом сами под суд пойдете.
– Да, наверное, вы правы, – медленно кивнула Галя. – Я скажу, что вы ничего толком не знаете, ждете Эрика.
– Правильно, – кивнула старушка. – Скажи, как только он приедет, соберет всех в клубе. Там вы и обсудите все новости.
– Хорошо.
Весь день Мариша маялась от безделья. От Эрика не было никаких вестей. Один раз она попыталась ему позвонить, но металлический голос сообщил: абонент не отвечает или временно недоступен. Давно прошло время обеда, потом ужина… Мариша успела погулять во дворе, выполнить вместе с Никой несколько упражнений, даже почитать, а сыщика все не было.
Девушка поднялась в свою комнату и прилегла на кровать. Незаметно для себя она задремала. Проснулась она от громкого звонка мобильного телефона. С сильно забившимся сердцем она взяла трубку.
– Приходи скорее в клуб! – услышала она голос Эрика, и тут же пошли короткие гудки.
Она собралась в считаные минуты и побежала к месту общего сбора. Все жители были уже на месте. Очевидно, они долго ждали Эрика, потому что, едва завидев Маришу, набросились на нее с расспросами:
– Ну, что?! Какие новости?! Правда, что свечение в небе вызывала Евгения?! А где она сама? Мы не смогли до нее достучаться!
– Сейчас приедет Эрик, – устало сказала она, – и все вам объяснит.
На другом конце улицы мигнули фары. Люди оживленно загалдели. Машина остановилась в нескольких метрах от двери клуба. Из автомобиля выпрыгнул Игорь, отпер дверь клуба и попросил всех войти внутрь. Через пару минут появились Эрик и Евгения.
Женя исподлобья посмотрела на соседей и встретила в ответ колючие, злые взгляды.
– Итак, прошу всех сесть, – громким голосом проговорил Эрик. – Наше расследование подошло к концу. Я знаю, кто является убийцей трех человек, я уверен в этом. И не только их, но и других детей, пропавших за последние несколько лет!
В зале стояла звенящая тишина.
– Есть только одно «но»… – Сыщик замолчал.
– Какое? – послышался чей-то робкий шепот.
– У меня нет улик. Ни одной! Убийца оказался очень хитрым. Он не оставил ни одного следа. Поэтому я оказался перед сложнейшим выбором: назвать вам его имя или нет? По большому счету, у меня остается только одна надежда: если убийца лично подтвердит, что все, сказанное мной, – чистая правда.
– И ты надеешься, что Женя признается?! – поинтересовался Андрей.
– А я еще не назвал имя убийцы, – нахмурился Эрик.
– Это и не нужно. Все и так уже знают, что убийца – она!
– Нельзя обвинять человека, если нет доказательств.
– Да что вы привязались – доказательства, доказательства… Нам они не нужны. Достаточно и того, что я видел своими глазами!
