– Уже нет!
– Вставай. Если ты, конечно, хочешь оказаться в центре событий.
– А что случилось?
– Внизу собралась вся деревня, требуют нас.
– А зачем?
– Попробуй догадаться с первого раза! – усмехнулся Эрик.
– Они уже знают про Платона?! – осенило девушку.
– А то как же! Новости в деревне разлетаются с поразительной быстротой!
– И они хотят знать, как ты обо всем догадался?
– Именно! Так ты идешь или нет?
– Иду. Дай мне минут двадцать. Я чувствую себя разбитым корытом.
– Я пока позавтракаю, – кивнул он и закрыл за собой дверь.
Мариша вздохнула и вылезла из кровати. За эти дни она совсем не чувствовала усталости. Вероятно, оттого, что ее организм пребывал в состоянии полной боевой готовности. Но сейчас, когда все было уже позади, он отказывался ей подчиняться. Руки едва удерживали тюбик с шампунем, ноги дрожали.
– Спокойно! – громко сказала она себе. – Осталось совсем немного. Сейчас поговорим с людьми, и я отдохну. С утра до вечера проваляюсь в постели. Много-много дней подряд!
Она встала под струю горячей воды и почувствовала, что потихоньку просыпается. Через двадцать пять минут она спустилась вниз уже в привычном для нее состоянии – бодрая и полная сил.
– Кофе будешь? – спросила Ника, едва Мариша перешагнула порог кухни.
– Все буду, что дадите, – кивнула она. – Мне сейчас необходима хорошая подзарядка.
– Молодец! – кивнула старушка и быстро поставила перед ней тарелки с выпечкой и большую чашку кофе.
– Не торопись, – сказал Эрик, глядя, как девушка запихивает в рот пирог. – Уже все позади. Теперь спешить некуда. А несколько минут ожидания местным жителям не повредят.
– Ага! – кивнула она с полным ртом.
Минут через двадцать Эрик и Мариша подошли к клубу. Взволнованная толпа затихла при их приближении.
– Возвращаю вам ключ, – улыбнулся Эрик, отперев замок. – Мне он больше не понадобится.
Люди ввалились в помещение и расселись по скамейкам. Мариша окинула их взглядом. Пришли абсолютно все, даже Ванина мама, которая последние два дня не выходила из дома. Не хватало лишь Лены и маленького Дани. Да это было и понятно. После того, что натворил ее муж, ей здесь было не место.
– Мы ждем! – выкрикнул Андрей, вытянувшись во весь рост. – С самого утра дожидаемся, когда же вы появитесь!
– А вы все не торопитесь, – обиженно добавила Галя.
– Не сердитесь, – развел руками Эрик. – Мы легли спать в четыре утра. Зато сейчас мы в вашем распоряжении.
– Рассказывайте скорее, как вы догадались, что убийца – Платон, – попросил Николай. – Мы, честно говоря, были уверены, что это Женя всех убила!
– С чего вы это взяли? – усмехнулся сыщик.
– Так мы же сами видели, как она светила в небо этой страшной указкой!
– А мы видели, как вы два дня подряд ошивались у клуба, – парировал Эрик. – Причем во второй раз оказалось открытым окно, хотя оно должно было быть закрыто. Так что ваше появление там выглядело очень даже подозрительно!
– Но мы объяснили, в чем дело! – пробормотал Андрей.
– Женя тоже объяснила… Дело в том, что даже самые правдивые объяснения очень часто таковыми не кажутся. Игорь, например, очень хотел вами заняться.
– Да?! – изумился Николай. – Чем же мы ему так не понравились?
– Видимо, тем же, чем вам не понравилась Евгения.
– И почему же он нами не занялся? – с вызовом поинтересовался парень.
– Я его отговорил. К тому времени у меня уже сформировалась идея о личности убийцы, и вы никак не подходили.
– Хватит болтать! – цыкнул на Андрея Добродей. – Дайте господину сыщику рассказать, как он вычислил убийцу.
– Все очень просто, – улыбнулся Эрик. – Дело в том, что все с самого начала указывало только на одного человека. Я виноват в том, что сразу этого не понял…
Глава 16
В зале поднялся гул. Каждый начал высказывать свои догадки по поводу личности убийцы.
– Убейте меня, – начала Изольда, – но я до сих пор не понимаю, что именно указывало на Платона! Я была на сто процентов уверена, что здесь действует нечистая сила.
– На то и был расчет! – пояснил Эрик. – Именно для этого и придумали уловку с этой указкой. Вы же сами говорили, что в деревне люди гораздо ближе к старым традициям, чем в городе. Вот там это свечение не вызвало бы такого трепета, как здесь. Хотя молодежь не особо-то в это верила и здесь.
– Да, мы считали, что это просто выдумки старшего поколения, – подтвердила Галя. – Хотя, если бы я увидела это свечение собственными глазами, возможно, тоже поверила бы в него.
Она замолчала, так как Добродей цыкнул на нее в очередной раз, пытаясь установить тишину.
– Мы слушаем вас, – подобострастно произнес он.
– Что ж, я готов удовлетворить ваше любопытство, – кивнул Эрик, и Мариша увидела в нем его деда. Ей показалось, что дед стоит на месте внука и, наслаждаясь триумфом, готовится поведать всем о своих гениальных догадках.
– Я сказал, что изначально все указывало только на одного человека. Почему? Мальчика – я сейчас имею в виду Жорку – нашли в яме, присыпанным землей. Убийца поторопился разделаться с ребенком, но времени, чтобы получше спрятать тело, у него не было. Когда он готовил предыдущие преступления, то все очень тщательно планировал и заранее готовил места, где детей никогда не будут искать. В этом же случае ему пришлось действовать спонтанно. Он рассчитывал, что пропажу Жоры свяжут со зверем из легенды и не будут его тщательно искать. А значит, на следующий день у него появится возможность перепрятать тело. Но он ошибся. Мы организовали поиски, и они увенчались успехом. Кстати, шансы у нас были невелики. Все произошло благодаря так называемому Маришиному «везению». Это можно сравнить с тем самым моментом в теории вероятности, когда человек попадает в одну и ту же ситуацию: если где-то на улице грязно, он обязательно запачкается…
Врач установил, что Жору убили после обеда, в тот самый день, когда разыгралась… сцена у магазина. Человек, убивший мальчика, должен был испачкаться, ведь он торопился. А времени у него было в обрез. Мы видели убийцу в тот вечер, но не придали этому значения, ведь мы еще не знали об убийстве. Хотя я обязан был обратить внимание на этот важный фактик!
– А что вы видели-то? – выкрикнул Андрей.
– Мы видели, как Платон упал с велосипеда! Хотя причин для этого у него не было. Дорога – ровная, никто не лез под колеса… Однако он упал, завидев нас, потому что понял: у нас могут возникнуть вопросы по поводу его внешнего вида. Он был весь в земле, а ведь считалось, что он приехал с работы! В любом случае, когда мы к нему подошли, он был перемазан с ног до головы. Так что никаких подозрений он у нас не вызвал.
– А когда вы поняли, что это так важно?
– Когда услышал от Надежды Филипповны, что Платон был мастером по велосипедному спорту! Если человек половину жизни ездит на велосипеде, он не может просто так с него упасть.
Люда восхищенно вздохнула и посмотрела на Эрика горящими глазами.
– А у меня такой вопрос, – начал Николай, подняв, как в школе, руку, – прежде чем вы продолжите, скажите: почему вы все-таки не подозревали нас с Андреем? Ведь сейчас, оценив ситуацию объективно, я считаю, что мы были самыми подходящими кандидатурами!
– Это правда: в первую ночь, когда мы вас встретили у клуба, я призадумался. Но на следующую ночь я вычеркнул вас из списка подозреваемых.
– Почему? – настойчиво повторил мужчина.
– Кстати, мне тоже это непонятно, – встряла Мариша. – Игорь настаивал на их виновности в силу того, что они ошивались около клуба, но ты сказал, что это как раз доказывает обратное – их непричастность!
– А что здесь непонятного? – удивился сыщик. – Окно было открыто. Значит, преступник уже забрал ту вещь, за которой и пришел. В таком случае зачем нужно было возвращаться в клуб и наводить на себя подозрения?
– А я об этом не подумала… – растерянно проговорила девушка.
– Хорошо, с этим все понятно. Поехали дальше. Мы столкнулись с одним интересным моментом: ни на одном месте преступления не обнаружили следов. Создавалось впечатление, что человек либо тщательно стирает свои отпечатки, либо действует в перчатках. Но для того, чтобы стереть отпечатки, нужно время. А его у преступника не было. Все его действия были очень тщательно продуманы и просчитаны. Значит, он всегда действовал в перчатках. Сейчас мне очень обидно, что мне не пришел в голову наглядный факт: единственный человек, для которого носить перчатки вполне естественно, – это Платон!
– Почему? – спросил Никита.
– Потому что он – врач! А у врача всегда есть при себе и перчатки, и пара ампул – на всякий случай.
– А как же быть с окном в клубе? – поинтересовался Николай. – Вы говорили, что на задвижке не было отпечатков. А ведь в тот вечер, когда задвижка на окне была открыта, перчаток у него на руках не было.
– Все просто. Задвижку открыла Лена. У нее в руках была тряпка – она ею смахивала паутину, ею же она и открыла задвижку.
