Как оказалось, сыскарь узнал Ларию. Они о чем-то переговорили, после чего посетители ушли.
— Ну что? — с надеждой спросил Альберт.
— Все хорошо. Он пообещал передать мои слова наставнице.
Глава 21
Начались тягучие часы ожидания. Альберт вдоволь наговорился с сокамерниками и узнал много интересного. Большинство из них, как оказалось, угодили в темницу за липовые долги. Стража нового короля приходила к самым успешным торговцам и ремесленникам и заявляла, что те задолжали Пекко определенную сумму. Долг выставлялся совершенно сумасшедший, полностью подконтрольный королю суд решал дела в пользу хозяина. В итоге все добро доставалось новому правителю, а настоящие владельцы попадали за решетку.
Тех же, кто осмеливался в открытую критиковать подобные злодеяния, тоже бросали в тюрьму. Некоторым и вовсе перед этим вырывали языки. Пекко, будто опасаясь переворота, значительно усилил тайную службу, набрав туда полных отморозков из числа бывших военных. В итоге жизнь простого народа превратилась в сущий ад. Бесконечные крики из пыточных не дают эльфам спать уже вторую неделю.
— И ты знала про все это, но ничего не сказала? — шикнул Альберт. — Мало того, хочешь сама стать палачом?
Лария не ответила.
По подсчетам дипломата прошло чуть меньше суток, когда снаружи послышались тихие шаги и скрип отворяемой двери. Спутники с надеждой вскочили на ноги и направились к выходу, но к ним спустилась вовсе не Аурилла.
А Маргит…
— Альберт! — воскликнула она и бросилась навстречу с распростертыми объятиями.
Из-за разницы в росте лицо Шайна вмиг утонуло меж объемистых грудей полуорчихи. Дипломат с трудом вынырнул из зеленой колыхающейся ложбины и придушенно завопил:
— Как? Господи, как это возможно?!
— А я предупреждал, — лязгнул Исмаил из угла.
— Я добралась до столицы и стала выспрашивать о тебе, но меня почему-то арестовали. Ты что, опасный преступник?! О, это так возбуждает. Давай делать детей прямо здесь!
От всего произошедшего терпение Тарши лопнуло. Она схватила соперницу за волосы и оттащила от Шайна, а затем врезала по лицу. Не ожидавшая такого разворота Маргит рухнула на пол, и охотница решила развить преимущество. Насела сверху, одной рукой прижав за локоны к земле, а другой лупя наотмашь по чему попало.
— Бабья драка, бабья драка! — закричал Исмаил и захлопал в ладоши. — Давай-давай, бей не жалей!
Но Маргит быстро опомнилась и контратаковала. Толи ревность разыгралась не на шутку, толи захотела отыграться за разбитые горшки… В общем, миг спустя девушки уже катались по полу как сцепившиеся в клубок змеи, пугая эльфов и заставляя их перебегать из угла в угол, лишь бы не наткнуться на разъяренных орчих.
Альберт честно пытался разнять драчуний, но дважды получил в живот и один раз в затылок локтем, после чего желание играть в миротворца резко поубавилось. Соперницы выли, рычали, кусались и драли друг на друге волосы. Наконец Тарше удалось ловко извернуться и применить хитрый удушающий прием, после которого Маргит осталось лишь сопеть и размахивать руками, прося о пощаде.
Шайн подскочил к охотнице и затряс за плечи. После тяжелого боя ярость уступила место усталости, и подруга не стала доводить дело до логичного завершения. Пнула напоследок торговку под ребра и рыкнула:
— Мой, поняла! Мой!
По идее пришла пора отпраздновать победу вместе с завоеванным мужчиной, но Альберт явно не оценил рвения. Подбежал к стонущей на холодной земле Маргит, приподнял, чтобы бедняга не захлебнулась кровью. Из толпы эльфов вынырнул Вэйно с лоскутом собственной рубахи, перевязал разорванную кожу на лбу.
— Я всякое за четыреста лет повидал, но такое вижу впервые.
— Как она?
— Почем мне знать, я поэт, а не лекарь. Орки сильные, должна поправиться.
Подошла Тарша. Судя по ее взгляду, она решительно не понимала, что в ее действиях так не понравилось человеку. На всякий случай решила извиниться, но Альберт отпихнул ее руку. Девушка отвернулась и скрылась в темном углу. Никто из арестантов не решился усесться по соседству.
— Поцелуй, — пролепетала Маргит. — Каждую ссадинку и ушиб, тогда я сразу выздоровею.
— Притворщица, — фыркнул Шайн. — Вставай, иначе точно заболеешь и помрешь.
— Мадам, если что — мой пенек к вашим услугам, — произнес Вэйно.
— Ма-дам? Кто это? — удивилась орчиха.
— Пройдемте, и я расскажу вам все, о чем попросите, и даже больше.
Альберт с облегчением вздохнул и отправился решать вторую проблему. При виде дипломата Тарша сплюнула под ноги и сердито засопела. Шайн, в полной мере осознавая, что его могут покалечить, положил руку на плечо подруге и примостился рядом на бревнышко.
— Больше так не делай, — строго произнес человек.
— Но…
— Никогда. Возможно, скоро придется идти на бал, и я не хочу, чтобы ты била лица придворным дамам, решившим со мной потанцевать ради этикета.
— Что такое бал?
— Это когда все пьют и танцуют.
— А-а, — обрадовалась догадке Тарша. — А потом трахаются! Как у нас, да?
— Нет, — Альберт с трудом подавил раздражение. — Решают государственные дела. И не вздумай там ни с кем драться, поняла?
— Если так много запретов, зачем брать меня с собой?
— Хочу потанцевать с одной свирепой охотницей. По людским традициям. Обещаешь, что будешь вести себя хорошо?
Тарша расплылась в улыбке и хлопнула себя ладонью по груди.
— Обещаю!
Дверь отворилась, в подвал вошли трое стражников. Осмотрели углы, нашли пару мертвецов и уволокли прочь. После небольшой "уборки" в темницу заглянула высокая эльфа в форме "крысы", но без маски и шляпы. Альберту незнакомка показалась не особо симпатичной. Грубые черты лица, сильно выпирающие скулы, широко посаженые чуть мутноватые глаза и сломанный нос. Довершал нелицеприятную картину голос — низкий, прокуренный, почти не отличимый от мужского.
— Ты — Шайн? — спросила она.
— Да.
— Иди за мной.
— А мои друзья?
Женщина смерила "друзей" полным презрения взглядом и покачала головой.
— На них распоряжения нет. Посидят пока тут.
— Но…
— Или ты идешь, или остаешься с ними. У меня нет времени ждать, пока ты ломаешься.
Дипломат тихо фыркнул и поплелся следом. Стража заперла дверь и потопала сзади, позвякивая сбруей.
Кабинет "крысы" находился в этой же башне, на последнем этаже. Альберта провели мимо трех ярусов пыточных, откуда доносились сдавленные вопли и странное шипение. Резко пахло мочой и экскрементами, а еще чем-то едким, щекочущим нос и прошибающим слезу.
Внутреннее убранство состояло из шкафа со свитками документов, дощатого стола и двух кресел. В одно, обитое шкурой, с резными подлокотниками, села Аурилла. Другое, судя по всему позаимствованное из той же пыточной, досталось гостю.
За крошечным окном с настоящим стеклом брезжил утренний свет. После суток в подземелье смотреть на него было больно, Альберт щурился несколько минут и утирал влагу с ресниц, пока не привык.
— Ну, рассказывай, — разведчица положила руки на стол и сплела длинные пальцы. Их можно назвать музыкальными, если не знать место работы обладательницы.
— С чего начать?
— С моего брата.
Шайн не знал точно как погиб Рансу, поэтому на всякий случай пересказал версию Исмаила. Узнав о смерти ближайшего родственника, Аурилла даже бровью не повела. Лицо оставалось беспристрастным на протяжении всего повествования. Или "крыса" научилась полностью контролировать эмоции (что не исключено), или ей было наплевать на целителя. Второй вариант почему-то показался Альберту более правдоподобным.
— Всегда говорила ему, что любовь к оркам плохо кончится. Тебя это тоже касается.
— Так что с нашим освобождением?
Аурилла побарабанила пальцами по столешнице.
— С твоим. Перед прибытием посла отправляющая сторона всегда присылает письмо с уведомлением. По этому письму можно будет установить твою личность, но архив в последнее время еле шевелится.
— Ну так заставьте его шевелиться лучше! — Шайн вскочил со стула. — В Империи война, между прочим. А вы подписывались нам помогать!
— Успокойся. Как только тебя признают именно тем, за кого ты себя выдаешь, вытащить орчих из тюрьмы не составит труда.
— А Исмаил?
— С этим сложнее. Король очень не любит, когда по столице разгуливает нежить. Опасная нежить. Боюсь, он застрял в подземелье надолго.
— Это неприемлемо! Есть хоть какой-то способ освободить его?
Разведчица посмотрела в окно и вздохнула.
— Можно перевести твоего друга к друидам. На исследования, так сказать. Но договариваться будешь сам. Это все, чем я могу помочь.
Вернувшись в темницу, Шайн пересказал суть разговора друзьям.
