– По какой? – не понял юноша.
– Князь тебя убьет, – все так же, не отводя взора, ответил Карифа.
Авось помолчал и тяжело вздохнул:
– Я так виноват перед ней.
Карифа воззрился на него с изумлением:
– Ты что, вообще ничего не понимаешь?! Она выходит замуж за сына самого Рюрика.
– Но ведь я обещал…
– Интересных ты находишь избранниц, – усмехнулся купец. Парень явно не от мира сего, но нравился он Карифе, и все тут. – За одну убьют варяги. За другую – хазары.
– Я их не искал, – печально отозвался Авось. А потом, чуть оживляясь, спросил: – Скажи, Карифа, неужели в одном сердце могут уживаться разные чувства к двум девушкам?! Разные, но очень сильные?
– Влюбчивый ты какой, – попробовал пошутить Карифа.
– Нет, правда, разные. Ради одной я… я хотел бы жить. А за другую – готов умереть.
Купец прокашлялся:
– Давай-ка лучше ешь. Доброе вино и хороший кусок мяса – лучшее лекарство от любовных ран.
– Не до еды мне, – махнул Авось. – Пойду лучше пройдусь.
7Авось вышел на высокий берег Днепра, когда землю начали окутывать сумерки. Он посмотрел в одну сторону, в другую, повздыхал, и вот уже веселый ветерок с реки растрепал ему волосы. Авось снова вздохнул и все же улыбнулся. И тогда внимание юноши привлекла мелькнувшая у городских ворот фигура. Авось пригляделся – это был древлянский волхв Белогуб, и он спешил сейчас куда-то в сторону леса. Где-то далеко в лесу выли волки, но вряд ли они решатся подойти близко к городу.
– Куда это он на ночь глядя? – произнес Авось, глядя на удаляющуюся фигуру. Он, решив проследить за волхвом, быстро добежал до городских ворот, но того уже и след простыл.
– Кто-нибудь сейчас покидал город? – спросил Авось у стражников на воротах. Те отрицательно покачали головами.
– Слишком он быстр для старика, – процедил Авось.
Потом один из стражников, разглядывая Авося с интересом, спросил:
– Это про тебя говорят, что ты одним выстрелом из греческого камнемета развеял хазарскую конницу?
– А потом признался в любви хазарской принцессе? – словно делясь сплетней, спросил другой.
– Дурни вы, – отозвался Авось, – лучше б внимательней ворота стерегли.
– Говорим же, никто не выходил. В Киеве все спокойно.
Авось вглядывался в кромку далекого леса. Сумерки сгущались. И вдруг юноше показалось, что он различил между деревьями какую-то зловещую тень.
– Что-то зябко стало, – произнес стражник, спрашивавший про хазарскую конницу. И все трое тревожно переглянулись. Авось продолжал смотреть в темноту, сгустившуюся в лесу, но уже больше ничего не увидел.
8Логово волчьей стаи находилось на закрытой со всех сторон лесной поляне, посеребренной луной. Сюда их привел вожак, матерый волк с рваным ухом, которому, несмотря на возраст, никто в стае все еще не решался бросить вызов.
Чужак появился внезапно. Это был огромный черный волк с белой пропалиной на голове. И такого громадного зверя, превосходившего размером медведя, волкам прежде видеть не доводилось. Волки оскалились – намерения чужака явно не были миролюбивыми. Вожак, припав к земле, не сводил глаз с пришельца. Стая приготовилась атаковать.
Вожак бросился на чужака первым. И схватка оказалась очень короткой. Пришелец, сбив вожака ударом мощной лапы, повалил волка на спину и перегрыз ему горло. Вожак захрипел, издыхая в конвульсиях. Чужак оторвался от своей жертвы и, оскалив страшную пасть, показал волкам свои клыки. Глаза его были непроницаемыми и налитыми кровью. И стая почувствовала, что перед нею зверь намного более хищный, чем все встреченные раньше. Волки начали, поскуливая, стелиться перед чужаком по земле. Теперь у стаи был новый вожак.
Глава 11. Сон принцессы Атех
Ловец снов – башня на краю мира – глаза во тьме – грядущее дитя – черная лента
1Принцесса Атех спала в священном месте, где обитал оракул, и над ней множеством воздушных змеев переплетался ловец снов. Эта невесомая, похожая на сеть конструкция была частью древнего ритуала. Множество магических рун было нанесено на легчайшие ленты.
Принцесса спала.
И вот ловец снов пришел в движение. Словно ветер рождался внутри переплетенных лент и заставлял их трепыхаться, хотя воздух вокруг оставался неподвижным, а огоньки бесчисленных свечей горели ровно.
* * *Принцесса стояла в необычном месте. Никогда прежде во снах ей не удавалось заходить настолько далеко.
Она стояла на вершине громадной башни, отмечавшей собой все мыслимые границы миров и времен. Отсюда, сосредоточившись, принцесса могла видеть любое существо, любой город или любого человека, живущего сейчас, жившего прежде, или тех, что появятся в грядущем. Но принцесса чувствовала, что она здесь не одна. Тяжелое свинцовое небо, разрываемое далекими молниями, окружало башню со всех сторон. Принцесса обернулась. За ее спиной находился каменный свод, как ворота или дверь то ли в Башню, то ли вообще прочь из этого места. Только проем свода чернел клубящейся тьмой, намного более густой, чем чернота ночи. Именно эти ворота и эту тьму видел в своих снах князь Олег, только нарастающего конского топота сейчас не было.
– Покаж-жи-и мне ее, – услышала принцесса шипящий зов.
Принцесса Атех вгляделась во тьму проема. Где-то в глубине ворот мелькнули две точки, горящие багряным светом. Потом эти хищные глаза чуть приблизились.
– Почему ты прячешь свое лицо? – повелительно вопросила принцесса.
– Открой мне ее! – настойчиво повторил треснувший голос. – У нас с тобой один враг, но тебе ведомо, кто она.
– Почему ты прячешься? – Голос принцессы набирал силу. – Повелеваю тебе выйти из тьмы!
Кровожадные глаза чуть приблизились, во тьме набух хищный контур.
– Открой мне! Я убью ее, и тогда ее сын, враг твоего народа, не родится.
Принцесса не выказала страха.
– Как мне поступать со своими врагами, я решаю сама, – сказала она.
Глаза снова чуть удалились, словно потухая.
– У нас с тобой один враг, принцесса Атех. Лишь смерть спасет твой народ. Роковая свадьба уже близка.
– Не ты вершитель судеб! – жестко произнесла принцесса. – Не тебе принадлежит жизнь, не тебе принадлежит смерть.
– Грядущее дитя – погубитель твоего племени. – Глаза во тьме теперь превратились в чуть тлеющие красные точки. – Тебе это известно. Мы с тобой еще встретимся, принцесса Атех.
2Принцесса вздрогнула на своем ложе. Ловец снов над ее головой теперь сильно волновался, и от него на принцессу ниспадала невесомая, вьющаяся в потоках, черная лента. Вот она упала, коснулась тела принцессы.
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});
