– Всё нормально, мы внутри, – сказав это, Джемар быстро соскользнул с сидения и, присев на колено, обвёл стены ангара лучом подствольного фонаря. – Темновато тут, стандартное освещение не работает, только аварийные огни.
– Видим, – сообщил Коллинз, – с ваших камер идёт прямая передача на наши мониторы.
– Хорошо, – Джемар поднял руку и, подчиняясь его команде, Керован и Дитер быстро переместились за стоящие поодаль грузовые платформы. В полутьме это движение зафиксировали только встроенные в запястья сьютов сканеры движения – вижн-дизрупция работала превосходно.
– Никого, – сообщил Джемар.
– Похоже, тут кто-то недавно был, – Дитер указал на покрытый многодневной пылью пол. В некоторых местах отчётливо виднелись тонкие полосы и чёрточки, прорезающие сероватый налёт.
– Крысы, наверное, – предположил Керован, дотрагиваясь до следов возле себя, – Ни тигроид, ни человек такого следа не оставил бы.
Джемар, убедившись, что в ангаре кроме оперативников никого нет, поднялся во весь рост и прошёлся до плиты, прикрывающей вход во внутренние помещения базы. Скептически осмотрев на первый взгляд исправный механизм замка, феррианин вернулся к поднявшимся из-за своих укрытий Дитеру и Керовану.
– Давно не отпирали, клавиатура вся в пыли.
Керован снова нагнулся над тонкими следами.
– Слушайте, а если тигроиды мимикрировали в крыс?
– Абсурд, – вмешался в разговор Фарландер.
– Да, это исключено, – Казарновский тоже поспешил прояснить ситуацию. – Мы, конечно, о них мало что знаем, но они не могут делить своё тело на меньшие составляющие. Сомневаюсь, что они способны превратиться и в некую сороконожку. Те данные, которыми мы располагаем, говорят о том, что масса тела тигроида не меняется при изменении формы.
– Очень сомнительно, что пришельцы способны менять и компактность внутренней структуры атомов. Иначе как они могли бы втиснуть себя в тело крысы? – сообщил окончательный довод Фарландер.
– Понятно. Крысы на орбитальных станциях живут повсеместно, нет смысла ломать голову над очевидным, – согласился Керован.
Трое оперативников подошли к выходу из ангара. Джемар повозился с замком, броневая плита разделилась на две части и отъехала внутрь стен.
Вглубь станции уходил слегка загибающийся коридор, погружённый во мрак, нарушаемый только отсветами трёх подствольных фонарей.
– Бардак! – скривился Дитер, пнув ногой лежащий прямо перед ними пустой ящик из-под какого-то прибора, – и это называется спецслужба…
– Подожди! – Керован остановил готового идти вперёд Джемара.
– Что там?
– Следы вдоль пола видишь?
– Да, вот они… О, чёрт!
Феррианин обратил внимание, что кисея тонких линей сходила на нет у стыка пола и стены. Это могло быть объяснено как-нибудь просто, если бы не тот факт, что такая же фактура начинала появляться на стенах. Не на пыли, а на прочной металлической стене виднелись тонкие линии, будто следы решили перекочевать на вертикальную поверхность вместо горизонтальной.
– Это, по-вашему, крыски? – прошипел Керован, касаясь шершавой от углублений стены, – Крыски так металл не царапают.
Ни Фарландер, ни Казарновский не нашли разумных объяснений наблюдаемому.
– Тоже мне, консультанты.
Нелестную реплику Дитера оставили без внимания.
– Так, идём вперёд с максимальной осторожностью. Тут не только крысы могут бегать, – Джемар тронул Дитера за плечо. – Прикрывай нас сзади.
Дитер кивнул, подняв на изготовку авто-дитер, он вполоборота двинулся следом за идущими внутрь комплекса Джемаром и Керованом.
Пройдя метров двадцать, Джемар вышел на связь с Коллинзом.
– Может, намекнёте, как тут свет включить? Не видно ни хрена.
Несколько секунд генерал молчал, изучая схему станции.
– Метров через семь справа от вас будет боковое ответвление к гидропонической оранжерее на пятом уровне. Так вот, перед поворотом на стене смонтирован распределительный щит. Может, разберётесь, больше ничем помочь не могу, весь контроль освещения осуществляется с центра каждого этажа. До него вам ещё идти и идти.
– Ага, спасибо, – Джемар прикоснулся рукой к стене и осветил её фонариком. – Тут нет следов.
– А почему ты думаешь, что если они на левой стене есть, то должны быть и на правой? – ехидно спросил Керован.
Феррианин пожал плечами.
– Нашёл, – конус света выхватил ящик распределителя. – Керован, посвети мне, я попробую запустить свет.
– Нет проблем.
Опустив винтовку, феррианин склонился над тумблерами. Прикоснувшись к индикаторам, он выяснил причины неисправности. Открыв поясную сумку, он стал копаться в ремонтном наборе.
– Что там? – спросил Керован, не убирая свет, но пододвигаясь поближе, чтобы лучше видеть.
– Не мешай, предохранитель меняю.
Керован вздохнул и переступил с ноги на ногу. Левой ногой он наступил на что-то скользкое и, коротко выругавшись, грохнулся на пол.
– Пить надо меньше, – Джемар изловчился и направил свет своего фонаря на распределитель.
– Блин, что это было?
– Ну, посмотри…
Керован посветил себе под ноги. Молча выключил фонарик. Джемар не обратил на это внимания. Ткнув в переплетение проводов отвёрткой, феррианин для проверки перещёлкнул несколько выключателей. Индикаторная отвёртка показала устранение неисправности.
– Готово, – чётким движением забросив на плечо винтовку, Джемар включил свет, – ну что там стряслось…
Под ногами лежало тело. Человеческое.
– И ты молчал? – возмутился феррианин, недоумённо уставившись на привалившегося к стене Керована. Тот стоял, держа на прицеле неподвижно лежащего в форме синдиката.
– Мне показалось, он шевельнулся, – медленно объяснил Керован, бросая короткие взгляды то в один, то в другой конец коридора.
Метрах в пятнадцати сзади Дитер поднялся с колен и одобрительно помахал феррианину, мол, светлее и уютнее стало. Увидел лежащего, смачно выругался и в два прыжка очутился рядом. Видя, что ни Керован, ни Джемар не спешат осматривать тело, нерешительно остановился, собравшись было просканировать лежащего аптечкой.
– Тебе показалось, или он шевельнулся? – переспросил феррианин.
– Почём я знаю? Я потому не поднял шум, что боялся. Боялся показать ему, что он обнаружен. Пока не было света.
– Ладно, больше боишься, целей останешься, – сказав это, феррианин нагнулся над лежащим и медленно потрогал. Тело успело уже остыть, судя по всему, смерть наступила часа четыре назад, хотя, если принять во внимание относительную стерильность, которую пытаются поддерживать на орбитальных станциях, срок мог составить и четыре дня. – Он мёртв, и довольно давно. Казарновский?
– Да, – отозвался биохимик с борта гравиплана, – мы дублируем данные с аптечки.
– Это человек? Отчего он умер? Никаких ран я не вижу, крови нигде нет.
– Человек, человек, – предвидя вопрос, биохимик поспешил пояснить. – Не тигроид. Если, конечно, за пару дней они не стали копировать всё, вплоть до перетяжек хромосом.
– Ну, это вряд ли, – усмехнулся Керован.
– Причина смерти скорее всего в болевом шоке. Самое простое объяснение этому – чакра-дизруптерный луч.
– Н-да… – протянул Дитер, – Рекомендации есть? Что там наши астрологи говорят? И делают ли что-либо?
Сквозь приборы связи донеслось быстрое перешептывание на борту "Духа Грома", спустя какое-то время разговор возобновил Фарландер:
– Предварительный анализ указывает на вероятную способность грандиевого сплава отражать…
– Хватит молоть чушь, – огрызнулся Дитер. – Можно припомнить, что у каждого из нас по три-четыре специальных высших образования, можно учесть наши опыт и возраст. Сейчас мы просто солдаты. Которые не очень любят узнавать о существовании некоей бабахалки, от которой не спасёт даже ТВК. Короче, есть рекомендации?
Треск помех возвестил о смене канала.
– Здесь Алекс Дарк. Так, парни, не кипятитесь, мы максимально увеличиваем мощность сканеров движения. Вместе с вашими они будут способны предупредить о приближении врагов. Надеюсь, вовремя. Так что вот вам рекомендация. Жгите всё, что движется и вызывает хоть тень сомнения относительно своей безобидности. Постарайтесь выяснить, есть ли там неприятель, когда был, и что же там всё-таки произошло. Да, вот ещё. Если будете держаться коридоров уровней F и D, то в случае непредвиденных обстоятельств можете воспользоваться телепортаторами. Мы вас вытащим. Сейчас Фарландер перенастраивает оборудование на случай внезапного появления небольших движущихся целей возле комплекса.
– Ладно, постараемся отойти туда, если нас прижмут к стенке, – поспешил успокоить Алекса Дитер.
– И, пожалуйста, выводите на наши тактические дисплеи информацию о движущихся объектах с интервалом в пару минут. Не чаще, – заметил Джемар, несколько утомившись от постояннно возникающих перед глазами новых линейных схем, – Ну если что-то из ряда вон, тогда конечно…
