– Да быстрей же!
Джемар, придерживая болтающуюся за плечом винтовку, помогал Керовану, получившему лёгкую контузию. Алекс махнул рукой, видя, что и без его окриков каждый спешит, как только может. С ужасом он увидел, что на сьютах оперативников практически не осталось целых участков с ТВК. Джемар, которого задел ослепительный голубой луч, как подкошенный, рухнул на пол.
Дитер обернулся и бросился к феррианину. Подхватив обмякшее и местами дымящееся тело в обугленной броне, он кивнул Алексу, подставившему плечо Керовану, после чего побежал к спасительной галерее. Преодолевать последние пятнадцать метров пришлось в кромешном мраке и дыму. Интенсивный обмен любезностями между трэмбионами и оперативниками катастрофически уменьшал количество работающих в помещениях осветительных приборов. Достигнув предполагаемого места эвакуации, Дитер, не оборачиваясь, выкрикнул:
– Алекс, мы на месте?
– Здесь Алекс, – вызвал Коллинза глава проекта. – Мы на галерее. Вытаскивайте нас.
– Принято. У нас тут проблема…
– Что такое?
– Между вами и гравипланом материализовались два трингла. Мы не можем взорвать их, пока вы не окажетесь на борту.
– Ну, так не медлите, мать вашу!
– О'кей, начинаю отсчёт. Пять, четыре, три, два…
Мощнейший взрыв сотряс комплекс, часть стены над головами оперативников провалилась в ничто, туда угодила "гусеница". Рёв утекающего сквозь дыру воздуха заглушил треск лучей из орудий трэмбионов.
– Ну, давайте же! – взмолился Дитер.
Раздались гулкие хлопки телепортаторов. Ровно три. В последний миг Алекс не удержал Керована и тот, увлекаемый потоком урагана, был отброшен к стене.
– Керован!!! – этот крик разнёсся уже на борту гравиплана. Алекс резко вскочил на ноги и, не глядя на поднимающегося с пола отсека телепортации Дитера, резким движением отодвинул дверь в сторону. Споткнувшись о порожек, побежал в сторону рубки управления, выкрикивая на ходу:
– Коллинз, не смейте взрывать станцию!
По каналу связи донёсся звук тяжёлого дыхания генерала.
– Тринглы открыли огонь, вся энергия переброшена на поля и фасеточные батареи. Пока что мы сдерживаем их натиск. А что случилось, почему нельзя запускать боеголовки?
– Там на орбите остался Керован!
Запыхавшись, Алекс ворвался в рубку. Следом за ним вбежал Дитер, во всё ещё дымящейся броне. Сбросив шлем, он осмотрел присутствующих и резко схватил Алекса за плечо.
– Ты – идиот! Мало того, что ты его отпустил, ты ещё и…
– Что? – не сразу понял Алекс. Но взглянув на Жосинду, догадался, что имел в виду Дитер.
– Ты не мог сказать всё это хотя бы по-немецки? – не унимался Дитер.
– А что бы это изменило… – Алекс опустил голову, сняв шлем, но тут же резко обернулся к Коллинзу.
– Что-нибудь есть с его телеметрии?
– Ничего. Но сканер фиксирует его местоположение на базе. Он жив.
– Тогда немедленно телепортируйте его обратно.
Генерал переглянулся с Маккинторком и сокрушённо покачал головой. Из сбивчивого объяснения Алекс и Дитер поняли, что телепортатор не работает. Какое-то поле блокирует повторную активацию.
– Ну и что теперь делать? – прошептал Алекс, глядя, как тринглы деформируются под обстрелом из бортовых пушек.
Вновь ожила система связи, но теперь не со стороны "Аннигилятора". С изумлением находящиеся на борту "Духа Грома" обнаружили, что их вызывают на частотах Синдиката.
– Пять, пять, пять, "Монолит Альфа", я патрульное крыло 84. Приём.
Коллинз пожал плечами. Зафиксировав частоту, схватил микрофон и ответил на вызов.
– Борт "Духа Грома" – гравиплана проекта. Патрульное крыло 84, ваша орбитальная база захвачена неприятелем. Как поняли, приём.
– Ого, – присвистнули на том конце канала связи. – Проект?! Как, вы уже прибыли? Отлично! Повторите сообщение о захвате "Монолита Альфа" неприятелем.
– Я подтверждаю, – Коллинз, наконец, получил от службы связи устойчивый видеоканал с патрулём Синдиката. На боковом экране проявилось лицо человека, сидящего за штурвалом "Боевого ястреба". Светло серый шлем пилота венчала эмблема ВВС синдиката, сам пилот спокойно переключал какие-то тумблеры на верхней панели приборов.
– Здесь сержант Даниил Седмейцев, командир патрульного крыла. Неприятель у нас, как и всегда, экстремисты какие-нибудь? Я попробую вызвать Файорбург, и они вышлют группу штурмовиков. Только… у нас со связью проблемы.
– Вы где сейчас? – поинтересовался Коллинз, отмечая падение мощности защитного поля почти на двадцать процентов. Фарландер вывел на главный экран изображения двух голубых тринглов, неспешно маневрирующих под скудным обстрелом со стороны гравиплана. В ответ в сторону "Духа Грома" летели десятки реактивных снарядов, пока дчто успешно сбиваемых фасеточными батареями. Два раза мелькнули "Гусеницы", но бортовой компьютер вовремя совершил манёвр уклонения, и смертельные эллипсы унеслись в никуда.
– Над северным полюсом. Возвращаемся с облёта третьей планеты в системе. Там недавно видели корабли Секты.
– Даниил, тут у нас не совсем экстремисты, – подавленно перебил его генерал.
– А кто тогда?
– Противник проходит по категории "Х".
– Так… Теперь понятно, почему вы из проекта. Ведь вы из того самого проекта?
– Да.
– Отлично, "Дух Грома". Как у вас обстановка?
– Огневой контакт с двумя блюдцами. Мы не можем их взорвать, не повредив базы.
На некоторое время пилот "Ястреба" замолчал.
– Там, на базе, есть живые люди? Если нет…
– База просто кишит вражескими биороботами. Там не осталось ни одного живого сотрудника Синдиката. Но на ней остался наш человек. Небоеспособный вследствие контузии. Кстати, а как долго вы были в патруле?
– Девятнадцать суток. А о вашем человеке, хм… так телепортируйте его к себе! – резонно заметил Даниил.
– Поле. Там блюдца какое-то поле включили, телепорт не работает.
Пилот Синдиката сочувственно вздохнул.
– Ладно, у нас в звене четыре боевых единицы. РВП на терминал "Монолита" через шесть минут. Держитесь, мы идём к вам на выручку. Впятером мы справимся с блюдцами.
– Хорошо, – довольно произнёс Коллинз. – Только надо предупредить всех вас, у пришельцев есть…
– Приём, "Дух Грома", отзовитесь! Приём. Мы не слышим вас.
Коллинз вызвал отсек связи. Ответственный поклялся, что ничего с частотой не происходит. "Они нас не слышат, а мы их без проблем", – оправдывался связист, но ничего поделать не мог.
– Плохо, – Коллинз обернулся к Алексу. – Если мы не можем предупредить их о "гусеницах", им не сдобровать.
– Будем надеяться на лучшее, – тихо произнёс Люк.
Несколько минут прошли в тягостном ожидании. Даниил, видимо, убедился в тщетности возобновить связь. Его голос повторил запрос ещё несколько раз после того, как помехи полностью забили видеосигнал. Наконец, он совсем отключился. Гравиплан совершал облет базы, оставаясь в пределах минимальной безопасной дистанции, с которой можно было бы без опасений применить тактические боеголовки. Разумеется, только после того, как Керован вернётся с орбиты.
И вот с ужасом, но почти без удивления экипаж "Духа Грома" увидел устремившиеся куда-то в небо четыре зеленоватых росчерка.
– "Дух Грома", здесь патруль 84. Мы видим вас и пришельцев. Может быть, хоть вы нас слышите. Вступаем в воз…
Сигнал оборвался и больше не возникал. Алекс, как подкошенный, рухнул в кресло.
– Вот и всё…
"Аннигилятор" снова вышел на связь.
– Четыре гусеницы! Вы их видели?
– Да, Валентин. Видели. Но это уже не имеет значения, – ответил генерал.
– Вас не понял, "Дух Грома". В каком смысле не имеет значения?
– Всё в порядке. Конец связи, – Коллинз прервал сигнал.
И тут произошло непредвиденное. Враг решил отступать.
– Смотрите! Такая же сфера, как и над капсулой с пилотом! – Люк указал на возникшие из ниоткуда росчерки белёсых всполохов вокруг тринглов. – Они исчезают!
С борта гравиплана было видно, как пляшущие нити начинают сжиматься прямо над поверхностью кораблей пришельцев, а сами тринглы стали таять в видимом диапазоне спектра. Не прошло и двадцати секунд, как оба корабля растворились в атмосфере. Вместе с изрядной частью станции. Вместе со злополучной галереей F.
Только спустя несколько минут прошёл шок от увиденного. Маккинторк мельком глянул на Жосинду. Ещё бледнее, чем обычно, она стояла возле кресла Коллинза, судорожно вцепившись в спинку. В блестящих широко открытых глазах читались ужас и отчаяние.
Откашлявшись, навигатор обратился к генералу, стараясь не встретиться взглядом с феррианкой:
– Сэр, сканер не фиксирует наличия живых существ на орбитальной станции. Керована там нет.
Коллинз медленно обернулся к Жосинде и тихо проговорил:
