– Пятьсот шестьдесят два раза, хозяин, – немедленно выдал маленький дроид.
Ландо зарычал.
– Я всего лишь ударил руку, и все, ты, кучка металлолома. Я в норме. Возвращаемся к работе. «Сокол» должен быть готов сегодня к вечеру. Мако проводит очередную тренировку.
– Будет сделано, – ответил дроид.
– Эй, Вуффи Раа, – позвал Ландо.
– Да, хозяин? – маленький дроид затормозил на полпути обратно под днище корабля.
– Уверен, что сможешь управлять «Соколом» во время сражения? – Ландо не стал ничего говорить по поводу обращения.
– Это будет неприятно для моих схем, хозяин, потому что, как вы знаете, я запрограммирован не причинять вреда живым – особенно разумным – существам. Тем не менее, раз вы сами будете стрелять, я думаю, что смогу управлять. Только не приказывайте мне идти на таран другого корабля. Такой приказ я не смогу выполнить.
– Уж надеюсь! – воскликнул Ландо. – Все, маленький пылесос, за работу.
– Слушаюсь, хозяин.
Ни Хэн, ни Мако почти никому не сказали точного времени планируемой атаки Гриланкса. Кое-кто из «командования» был в курсе, что Хэн и Мако знают больше остальных, но приняли решение двух бывших импов, что остальным лучше и не знать. Ладно, Шуг, Салла, Рик Дуель, Синюшка и Ярик… все они подозревали, что в один прекрасный момент учебная тревога перестанет быть учебной и превратиться в настоящую. Остальные контрабандисты этого не знали.
Приходилось быть осторожным с тренировками. Хэн и Мако не хотели, чтобы их подопечные заскучали и распустились, а так случается, если слишком много тренируешься. С другой стороны, этих контрабандистов еще натаскивать и натаскивать. Разбить имперскую эскадру можно, если все будут придерживаться разработанного плана.
Контрабандисты Нар Шаддаа – закоренелые индивидуалисты, они не привыкли что-то делать сообща, организованной группой.
– Я как будто пытаюсь гнать на пастбище врокошек, – устало сказал Хэн, обращаясь к Ксаверри. – Они вбили себе в башку, что все знают лучше, оспаривают каждое проклятое решение, какое мы принимаем. Чисто заноза в заднице!
– Да, но на последних учениях, – заметила волшебница, стараясь приободрить кореллианина, – они вышли на позицию и проделали все за треть того времени, что им потребовалось в первый раз.
– Ага, – без энтузиазма согласился Хэн и вздохнул. – Но я поседел с ними, солнышко.
Ксаверри усмехнулась и притворилась, будто исследует его шевелюру, которая еще не отросла после визита к адмиралу Гриланксу
– Ни единого, – возвестила она. – Не вижу ни одного.
Соло с трудом ухмыльнулся в ответ.
– Значит, седые волосы растут у меня внутри. Волшебница погладила его по руке.
– Не тревожься, Соло. Все образуется.
– Надеюсь. Ксаверри, солнышко… – Да?
– Хочу сказать тебе: «спасибо» за то, что пришла нам на помощь. Без тебя у нас не было бы и шанса.
На губах иллюзионистки заиграла блистательная улыбка.
– Ни за что не пропустила бы такого веселья! Одна встреча с Саллой того стоила.
– Да, я заметил, вы спелись, – осторожно сказал Хэн. – А… о чем вы разговариваете вдвоем?
Ксаверри хмыкнула.
– Ты потрясающий эгоист, Соло! Решил, будто мы тебя обсуждаем, космический обормот?
Хэн замотал головой.
– Меня? С чего бы это?!
– Решил-решил! – ее развеселило смущение кореллианина. – Признавайся, Соло!
Но Хэн упрямо стоял на своем и отказался наотрез. Хотя про себя спрашивал, получится ли возобновить отношения с Саллой, когда все будет окончено? От него не ускользнуло, с какой жадностью Калриссиан пожирает глазами обеих девушек, аж слюнки текли. Ландо не постесняется начать собственную игру, если решит, будто Салла оглядывается по сторонам в поисках новизны.
Интересно, что чувствует Салла? Есть в ней хоть капля тех чувств, которые испытывали к Хэну Ксаверри и Бриа? Он не знал. О таких вещах они никогда не говорили. Просто весело проводили время, им было хорошо вместе. А вопрос о чувствах или совместном будущем не вставал, как подозревал Хэн, по взаимному молчаливому согласию.
А что он чувствовал к Салле?
Хэн не был уверен в себе. По большей части он был слишком занят, чтобы хоть чуть-чуть поразмыслить на эту тему. Наверняка знал лишь то, что не готов пойти по стопам Гоа…
Соло все еще сидел в ангаре у Шуга, когда туда озабоченно рыча ворвался Чубакка. Кореллианин поднял голову.
– Чего тебе? Совещание? Совсем забыл про время!
Они с вуки заторопились обратно во «Дворец случая». Вновь настало время вдолбить в упрямые головы коллег-контрабандистов понимание его, ее или оно роли в общем спектакле. Два часа спустя, пока народ расходился после инструктажа, Хэна догнал Шуг Нинке. Полукровка рука об руку шагал с Саллой Зенд, которая, поравнявшись с кореллианином, поцеловала его в щеку.
– Ты был великолепен, – заявила темнокожая красотка. – Впрочем, ты всегда великолепен, Хэн. Будь я проклята, если ты не прирожденный лидер.
– Кто? – изумился Соло. – Я? Они пошли дальше.
– Когда следующее учение? – спросил Шуг.
– Не знаю, – соврал Хэн. – Мако решает. «Бегунок» готов? Проекторы установили? Бакены подготовили?
– Не трясись, все готово, – успокоил его полукровка. – Честно тебе говорю, Хэн, когда завершится вся эта заварушка, если не сдохну, буду отсыпаться целую неделю.
Салла ущипнула приятеля за руку.
– Нельзя так говорить! К неудаче!
– Нашла себе стрелка в заднюю башню? – поинтересовался Соло.
– Рик вызвался добровольцем, – сказала Салла. – Утверждает, что справится с ракетной установкой. Говорит, что неплохо стреляет.
– И не врет, – подтвердил кореллианин. – И не только из пушки. Не оставляй его на корабле одного, не одалживай денег и не говори кодов доступа ко всему ценному, и все будет в порядке.
– Да, меня предупреждали, – усмехнулась Салла. – Ворует даже у своих, да?
– Это еще мягко сказано. Я упоминал, что есть немного хороших новостей?
– Нет, а что?
– Мако планировал вести командование с «Кулака Рентал», но пару дней назад мы поняли, как нам повезло. Угадайте, кто так свихнулся на материнстве, что забыл прислать пилота, чтобы отвести свою личную яхту на Нал Хутту? И угадайте, кто не смог дозвониться до своих любимых пилотов, потому что в эти дни связь с Нар Шаддаа перегружена?
Салла расплылась в улыбке.
– Хочешь сказать, что «Драконий жемчуг» все еще здесь?
– Ага. И в отличие от племянника Джилиак позаботилась, чтобы яхту поддерживали в боевой готовности. На ней шесть «охотников», мы их уже проверили. Все машины в великолепном состоянии. И пилоты для них отыскались. Плюс артиллеристы, а Синюшку уговорили сесть за штурвал. Ее собственная скорлупка чересчур тихоходна, проку с нее мало, но жаль оставаться без хорошего пилота. Так что Мако со спокойной душой может сосредоточиться на тактических экранах и не отвлекаться по мелочам.
Шуг негромко присвистнул.
– Яхта – это хорошо. Броня на ней слабовата, но пушки отличные, дефлекторы тоже вполне.
– Но если ее поцарапают, Джилиак украсит стену чьей-нибудь шкурой… – вслух размышляла Салла. —
Хотя рискнуть, думаю, стоит. Лишние пушки совсем не помешают.
– А мы не будем трубить на каждом углу, кто сидит на борту «Драконьей жемчужины», – поделился идеей Хэн. – А если Мако и придется надолго засесть в укрытие, пока Джилиак не угомонится, так он говорит, что готов. Поживет на Ходе контрабандиста, – кореллианин хмыкнул. – Синюшка пообещала ему… интересное проживание.
Шуг лишь головой покачал, Салла фыркнула.
– Могу спорить!
Одетый в летный противоперегрузочный костюм, Роа стоял на пермакрите посадочной платформы и смотрел на красивую светловолосую женщину перед ним. В ее глазах блестели слезы.
– Не волнуйся так, Льюилл, – сказал он. – Все будет хорошо. Я буду осторожен.
– Пожалуйста… – попросила она, схватив руками его руки. – Пожалуйста, вернись ко мне, Роа. Без тебя мне жизнь будет немила.
– Обещаю вернуться, – поклялся контрабандист. – «Льюилл» – хороший корабль. Она обо мне позаботится так же, как позаботилась бы ты. Именно поэтому я так ее назвал.
Он склонился к ней и поцеловал в губы.
– К тому же это всего лишь еще одна тренировка, дорогая. Ты приходила сюда и прощалась со мной уже восемь раз, и я всегда возвращался через полчаса или около того. И сейчас все будет точно так же.
Она кивнула, но по щеке скатилась слеза.
– Я люблю тебя, Роа.
– Я тоже люблю тебя, Льюилл. Я обязательно вернусь, солнышко. Я остепенюсь. Мы поженимся. Вот увидишь. Все будет прекрасно.
Она снова кивнула.
– Да. Все будет хорошо. Тебе уже пора.
– Точно. Не стоит опаздывать на тренировку! Широко улыбаясь, Роа залез в кабину «Льюилл» —
модифицированного разведывательного корабля класса «Красный шип» – быстрого и маневренного, но вооруженного лишь строенными лазерами, стреляющими вперед. Кораблик был похож на остроконечный цилиндр с коротким треугольным крылом. Почти такой же быстрый, как ДИ-истребитель, «Льюилл» обладал громадным преимуществом в схватке – у него были защитные экраны.
