С тех пор как она уехала от Рины, Наталья больше ни разу не навестила подругу. Правда, они постоянно общались по телефону, но вот в последнее время даже звонки от нее стали редкостью. А дозвониться до самой Натальи было и вообще невозможно — то она была чем-то ужасно занята и не могла говорить, то просто не брала трубку.
Рина была уверена, что все эти шпионские страсти связаны с Толиком — Наталья наверняка решила вернуться к мужу и боялась, что подруга станет попрекать ее отсутствием гордости и отговаривать от совершения глупости.
«Конечно, я бы непременно высказала ей, что именно я думаю по этому поводу, — злилась на Наталью Рина, — но пытаться ее переубедить я бы ни за что не стала. Неужели она так плохо меня знает?»
— Нет, так больше продолжаться не может. Подруги мы или нет? — вслух сказала Рина и решительно взяла в руки телефон.
Минут через пятнадцать после того, как до Натальи добралась Ринина эсэмэска, она, наконец-то соизволила позвонить.
— Ты нарочно меня так пугаешь? — с места в карьер напустилась она на подругу. — Что значит «все просто ужасно»? Ты не заболела? Дети в порядке?
Рина хотела было съехидничать, но потом передумала и просто коротко рассказала о том, что у нее приключилось за последнее время.
— Да ты что?! — ошарашенно воскликнула Наталья. — Чтобы Вениамин?.. И Павел пропал? А Нина Никифоровна — это уж и вообще…
Потом она покаянно вздохнула, помолчала и просительно сказала:
— Ринчик, не сердись на меня, ладно? Я честно не знала, что у тебя все так плохо. — Потом она встрепенулась и тут же ринулась в атаку: — А чего ж ты мне раньше-то ничего не сказала, а?
Рина решила, что сейчас нет смысла затевать выяснение отношений, да ей и вообще не хотелось ничего выяснять. Она жаждала поскорее увидеть Наталью, чтобы та ее пожалела и подбодрила.
Наталья тоже всей душой рвалась на встречу с подругой, но обстоятельства складывались не в их пользу.
— Ринка, ты меня знаешь — если бы не крайняя ситуация, я бы примчалась к тебе сей секунд. Но я не могу сегодня, честное благородное — никак не могу. Я тебе расскажу потом, ты сама поймешь, в каком я цейтноте.
— Я действительно тебя знаю, — с сожалением в голосе откликнулась Рина, — и прямо сейчас понимаю. Только обидно. И вообще я уже по тебе скучать начала.
— Да я тоже соскучилась, — призналась Наталья. — Ты до завтра продержишься, а? Завтра вечером буду у тебя как штык, и уж тогда мы с тобой снимем стресс по полной программе.
— Ладно, что с тобой поделаешь, — улыбнулась Рина, — завтра, так завтра.
Подруги и впрямь встретились на следующий день, хотя все произошло совсем не так, как они предполагали.
Хлопнула входная дверь, и из прихожей донесся голос Тошки, которая распевала что-то бравурное.
«Хорошо, что хоть у кого-то из нас все благополучно, — подумала Рина. — Что за чудная пора эта первая любовь — щемящее чувство восторга и ликования души. В другое время я наверняка радовалась бы вместе с ней, но сейчас, к сожалению, могу порадоваться лишь за нее — вместе никак не получается».
Она снова вспомнила про Павла, и сердце екнуло в предчувствии дурных вестей.
Тошка впорхнула в комнату, лучась улыбкой и пританцовывая от избытка чувств. Размахнувшись, она шмякнула свою толстенную школьную сумку на диван и, повиснув у Рины на шее, запечатлела на ее щеке звонкий поцелуй.
— Привет, мамуля! Как делишки? — бодро поинтересовалась она. Потом, спохватившись, сдвинула брови и, понизив голос, спросила: — От Павла по-прежнему ничего нет?
— Нет, — покачала головой Рина. — Но я уверена, что он вот-вот объявится. Все же не в деревню к дедушке уехал, а за тридевять земель. Вероятно, его задерживают обстоятельства, а сообщить об этом ему никак не удается. Кто его знает, существуют ли там вообще какие-нибудь средства коммуникации? В общем, будем ждать.
Говоря все это, Рина прежде всего пыталась подбодрить себя, но и Тошка тоже с удовольствием поддалась на ее уговоры.
— Действительно, — улыбнулась она, — давай лучше спокойно подождем. Чего нервничать раньше времени, правда же? А где Антошка?
— У Анны Викентьевны — они вместе смотрят сказку «Щелкунчик». Анна Викентьевна полагает, что уже пора начинать прививать ребенку интерес к искусству, в частности к музыке. Она даже заказала для него билеты в музыкальный театр Натальи Сац.
— Очень правильно, — одобрительно кивнула Тошка. — Вот американцы, например, считают, что у детей в возрасте до шести лет необходимо развивать так называемый многоплановый творческий потенциал. Это когда детям дают возможность попробовать все — и петь, и танцевать, и в футбол играть. Чтобы потом, когда подрастут, у них уже была собственная точка зрения на выбор увлечений. В общем, я решила, что Антошку мы будем воспитывать именно так.
— Можешь начинать выступать с лекциями по педагогике, — засмеялась Рина.
— А что? — с азартом откликнулась девочка. — Знаешь, с тех пор как у меня появился младший брат, я все чаще подумываю — а не пойти ли мне в педагогический? Мне кажется, я могла бы стать неплохой учительницей. Или, может, детским психологом?
— Ну что же, поживем — увидим, — сказала Рина.
Ей не хотелось спорить, но в душе она все же мечтала, чтобы дочь выбрала себе какую-нибудь «семейную» профессию и пошла либо по художественной линии, либо по медицинской — по стопам деда.
— А завтра мы поведем ребенка в планетарий, — торжественным голосом объявила Тошка.
— Развивать у него ранний интерес к астрономии? — усмехнулась Рина.
— Точно, — кивнула девочка и умчалась на кухню.
Рина отправилась за ней следом.
— А кто еще пойдет с вами в планетарий? Денис и Маришка? — спросила она вполне невинным тоном.
Ей страстно хотелось узнать, как развиваются взаимоотношения дочери с ее новым приятелем, но спрашивать напрямую она пока не решалась.
— Нет, Денис сейчас жутко занят, — с сожалением протянула Тошка, хотя глаза ее по-прежнему сияли. — Зато через две недели у них в институте будет проходить весенний бал, и мы с Маришкой уже приглашены, — выпалила она, не в силах скрыть свою радость.
— Звучит потрясающе, — похвалила Рина. — Надо будет придумать для вас какие-нибудь симпатичные наряды.
— Правда придумаешь? — обрадовалась Тошка.
— Конечно, мне самой интересно. Сегодня на вечер у меня запланировано рандеву с Натальей, а вот завтра мы все вместе могли бы полистать журнальчики — поглядим, что нынче нового в мире молодежной тусовочной моды.
Было уже почти семь часов, а Наталья все не появлялась.
