Спасение пришло, как всегда, неожиданно и совершенно не оттуда, откуда его ждали. Дверь открылась – и появился Сергей. Выглядел он дико, но окончательно очумевшему от допроса бабок Францу показался всего лишь немного взволнованным. Окинув помещение беспокойным взглядом, Сергей обратился к Францу:
– Девчонок тут нет?
Франц без труда догадался, что речь идет о Марише с Аней, и почему-то занервничал еще сильней. Такую уж власть имела над ним Мариша, что спокоен он был только тогда, когда она сидела дома, желательно под присмотром телохранителя, а лучше двух.
– Они должны быть дома, – робко надеясь на сказанное, сказал Франц.
– Нет их там, – рявкнул Сергей. – Давно уже нет. Я у соседей спрашивал, одна тетка вспомнила, что видела, как Мариша с каким-то парнем шла по улице часа три назад.
Франца словно пружиной подбросило. Мариша гуляет по улицам с соперником, а он вынужден тут канителиться с бабками!
– Признавайтесь, куда дели тела, или отправляйтесь в камеру! – рявкнул он на старух. – И учтите, я не выпущу вас раньше, чем услышу признание. И кошек ваших у меня нет времени кормить, и без них дел по горло.
– Здравствуйте, бабушки, а почему вы здесь? – спросил Сергей, только сейчас узнав в двух задержанных своих соседок.
– Мы – убийцы! – с гордостью сказала старшая. – Те десять собак – дело наших рук.
– Каких собак? – не понял Сергей.
– Это они убитых девушек так называют. Пережитки фашизма, – пояснил ему Франц.
– Каких еще девушек, там полно кобелей было, – грозно возразила бабка.
– К-как? – проквакал Франц. – К-кобелей?
Старухи величественно кивнули.
– Повадились за нашими кошками охотиться, – сказала младшая. – Мы просто боялись выпускать наших кисок во двор. Держали их дома, но ведь это тоже не жизнь. Приходилось гулять вместе с нашими бедняжками и внимательно смотреть по сторонам, чтобы заметить разбойников. А однажды Берта куда-то делась. Мы сходили с ума, что же с ней случилось. Но она вернулась через три дня, ее красивая шкурка была изодрана в клочья и покрыта сгустками засохшей крови. Она едва дышала. Мы немедленно отвезли ее к врачу, но он только руками развел. Бедная кошка скончалась по пути от потери крови. Ветеринар сказал, что она попала в лапы собак и те здорово ее потрепали… Мы похоронили нашу дорогую кошечку под вишней в саду и там же, стоя над свежей могилой, поклялись отомстить убийцам, загрызшим беззащитную девочку.
– Однажды вечером мы раскидали по всему саду отравленную приманку, – продолжила рассказ сестры Гертруда. – А последние куски мы разбросали возле могилы Берты, чтобы она тоже могла насладиться местью. И правосудие свершилось. Больше десяти местных шавок польстились на отравленные куски. Аппетит у них разыгрался зверский, и они доели и те куски, которые лежали под вишней. Тут же у них началась агония, и они все издохли. Надеюсь, что Берта была довольна, особенно если среди сдохших собак была и та, которая ее убила.
Только через пять минут Францу удалось вернуть нижнюю челюсть на свое место.
– Что вы мне тут рассказываете! – возмутился он. – Что вы придумали? Какие еще отравленные собаки? Вы только что признались в том, что с какой-то тайной целью убивали невест Вернера.
Старухи опасливо посмотрели на Франца, стараясь понять, шутит он или сошел с ума. Решив, что шутит, они услужливо захихикали, чем окончательно взбесили парня. От жестокой расправы бабок спас Сергей. Он встал между ними и Францем и сказал:
– Насколько я понимаю, произошла ошибка. С чего ты взял, что девушек убили эти милые женщины?
– Аня нашла в их диване вот это, – сказал Франц, показывая птичку. – А еще они пытались отравить ее.
– Что за бред, – подала голос старшая сестра. – Мы сами пили тот же кофе, наливали его из кофейника на кухне. Как мы могли отравить им Аню? Если не верите, сделайте экспертизу – и сразу увидите, что нашим кофе отравиться невозможно.
– Боюсь, что наши девочки здорово влипли, – озабоченно сказал Сергей. – Тот тип, что незаметно для окружающих прикончил одну за другой якобы сбежавших от Вернера невест, шутить не будет.
Мужчина вышел из здания суда и с облегчением перевел дух. Он терпеть не мог казенные палаты, как и проволочки, которые грозили нарушить его планы. Но все обошлось. Слушание дела, которое должно было сделать его миллионером, было назначено на завтра. Дорога к долгожданному богатству была открыта. Мужчина вдохнул поглубже воздуха и почувствовал, что осенний воздух кажется напоенным ароматом весны и цветов. Оставалось последнее препятствие, но его можно было устранить не раньше оглашения решения суда. А в том, что оно будет благоприятным для него, он не сомневался. Слишком много приложил он сил, и лишить его сейчас денег было бы слишком жестоко. На такое не поднялась бы рука даже у его злой судьбы. Сначала суд, потом похороны, еще одни похороны – и он богат.
Аня открыла глаза и сразу поняла, что дело худо. Вместо уютного бархата кресла она чувствовала под собой холодный камень. Излишне говорить, что теплого камина в этом помещении тоже не было. Об удобной мебели и коврах тоже говорить нелепо. В подвале их не бывает. Тут было сыро, темно и рядом лежала Мариша. Подруга самым бессовестным образом храпела, и Аня вознегодовала. Пока она сидит и трясется от страха и неизвестности, эта особа дрыхнет и знать не желает ни о каких ужасах. Несправедливость следовало устранить самым решительным образом.
До Мариши Аня сумела дотянуться с третьей попытки. И дело было не в связанных руках и ногах – обошлось без веревок и наручников. Просто таинственное питье продолжало действовать, лишая девушку возможности активно двигаться. Наконец ей удалось достаточно сильно пнуть подругу. Результат ее озадачил. Мариша сладко почмокала губами, перевернулась на другой бок и заснула еще крепче.
Спустя несколько минут, показавшихся Ане вечностью, ей удалось приблизиться к Марише настолько, что нога подруги оказалась рядом со скрипящими Аниными зубами. Недолго думая, Аня впилась в коленку Мариши. Эффект превзошел все ожидания. Внезапно подвал огласил визг такой громкости, что Аня мячиком отлетела в угол. Мариша проснулась, дико озираясь по сторонам, и, заметив хранящую молчание и скромно сидящую в углу Аню, внезапно успокоилась.
– А, – сказала она, – и ты здесь. Что вообще случилось? Мне снился жуткий сон, мне в ногу вцепился жуткий монстр, и никак не удавалось его стряхнуть. Но все-таки где мы?
– А ты не помнишь? – удивилась Аня. – Эта скотина Густав, которому мы так доверяли, подмешал в наше питье какой-то дряни, а потом, когда мы заснули, нас, по всей видимости, перетащили в этот подвал.
– Почему подвал? – засомневалась Мариша. – И почему перетащили? Их было много? Тебе удалось что-то подсмотреть? Я лично как отрубилась, так и проснулась, когда кто-то впился в мою ногу своими огромными зубами.
Аня ощупала языком свои зубы и решила как-нибудь припомнить подруге это ее бестактное заявление, но не сейчас. Сейчас были дела поважней.
– Мы в подвале, потому что тут сыро, холодно, мрачно и нет окон, а стены земляные, – пояснила она подруге. – А в том, что тащил нас не Густав, я уверена, посуди сама – разве может этот старикашка с трясущимися руками взвалить на себя мешок весом пять пудов.
– При чем тут мешок? – снова заволновалась Мариша.
– А при том, что весишь ты столько же, – торжествуя, что месть удалась так быстро, заявила Аня.
От немедленной разборки подруг удержал скрип у них над головой. Там явно кто-то ходил. Затем раздался скрежет открывающегося люка. Подруги в испуге прижались друг к другу, думая, что пришел их последний час. Они не сомневались, что в этот подвал их запихнули не из гуманных соображений и вовсе не для того, чтобы их жизнь превратилась в райскую сказку.
– Ну как вы там? Осваиваетесь? – раздался ехидный голос Густава.
– Вытащи нас отсюда поскорей, – сказала Мариша, но, вместо того чтобы послушно выполнить команду, Густав снова противно захихикал.
– Как это раньше мы не замечали, какой у него мерзкий голос? – спросила у подруги Аня.
– Заткнитесь! – рявкнул на девушек злобный старикашка. – И радуйтесь, что я еще не придумал, что с вами делать. А то бы вы не болтали так спокойно. Но не думайте, что так будет и дальше, у меня времени полно. По крайней мере, с месяц вы тут протянете… Пожалуй, я так и сделаю. Очень уж приятно видеть, как ваши милые личики день ото дня будут становиться все бледней, а ваши голоса все тише. Я даже знаю, что вы будете чувствовать по отношению ко мне. Сначала вы будете меня проклинать, потом умолять о пощаде, потом возненавидите, а потом влюбитесь в меня.
– Он псих, – шепотом сообщила Мариша подруге.
Внезапно на их головы что-то свалилось. Девчонки в ужасе завизжали и, закрыв глаза, бросились в разные стороны. Прошло несколько минут, но ничего страшного с ними не происходило. Шаги наверху стали удаляться и наконец затихли совсем. Только тогда Аня решилась приоткрыть один глаз и посмотреть, что же им кинули сверху. Оказалось, что это два старых ватных одеяла. Следом за ними стала спускаться веревка с привязанным к ней полиэтиленовым мешком с водой, которая щедро вытекала из дырки, когда мешок зацепился за какую-то неровность в стене.
