Хенг, как загипнотизированный, повторял эти строки под журчание водопада, тоска все сильнее сжимала сердце. Он так и видел грустное лицо Жемчужной, ее раскосые серо-голубые глаза. Но ни злости, ни физического влечения, ни жажды мести он уже не испытывал. И это тоже было странно и неприятно. Его естественным состоянием всегда было зло, переполняющее сущность и направленное в окружающий мир. И сейчас несвойственные ему жалость, раскаяние, прощение разрушали личность. И это вызывало боль и желание забыться как можно скорее. Но Хенг не знал, как это сделать. В отчаянии он обратился в черного ворона и полетел над морем без всякой цели. Но его все сильнее тянуло в Лощину Черного Бамбука. Он знал, что Лия сейчас там, и хотел поговорить с ней. Демону казалось, что это может облегчить его состояние.
Хенг максимально ускорил полет и быстро достиг долины. Под ним расстилался густой туман. Он обострил чувствительность, чтобы определить, где Жемчужная. И вот из одного места словно потекло тепло, он даже увидел серебристое пятнышко, сияющее через серую шевелящуюся массу, и понял, что именно там Лия. Он камнем нырнул в вязкую сырость и оказался возле входа под скалу. Но он даже не успел принять облик человека. Из каменного проема выползла огромная змея, одним броском она достигла ворона и сжала его в смертельном кольце объятий. Хенг начал задыхаться, но усилием воли принял облик парня и скинул змею. Она зашипела и начала нападать.
— Спасибо, Нюйва, — раздался громкий голос, и из тумана возник старец. — Я сам разберусь с незваным гостем.
Змея уползла обратно в проем, Хенг почтительно склонился, пробормотав:
— Приветствую тебя, господин Шан.
— А я тебя нет! — грозно ответил Горный Бог. — Ты зачем сюда явился? Мало тебе тех страданий, что ты причинил Жемчужной? Оставь ее в покое! Не гневи богов.
— Но я… я, наоборот, хочу поговорить с Лией… — запинаясь, начал он.
— Что?! — заорал Горный Бог, и вдалеке послышался шум горного обвала.
Он понизил голос и продолжил более спокойно:
— Да кем ты себя возомнил? Ты уже давно для всех просто мразь, ничтожный слизняк, низкая тварь, посягнувшая на дитя великой Тары. Помни об этом! Ты изгой во всех мирах. Жемчужные падают на землю в поисках любви. Но Лия попала к тебе в лапы.
— Но разве я виноват, что она не пробудила во мне чувство? — спросил Хенг.
— Если так случилось, ты должен был отпустить ее, а не мучить, — презрительно ответил Горный Бог. — Но ты издевался над одним из самых кротких созданий природы, ты хотел любым путем получить ее волшебные слезы. И сейчас, как я вижу, не успокоился.
— Я пришел, чтобы попросить прощения, — еле слышно сообщил демон.
— Чего?! — раскатисто расхохотался Горный Бог. — Ври больше! Твоя хитрость здесь не сработает. Убирайся! Убить я тебя не могу, а то бы с удовольствием сделал это лично. Пошел вон, сопля!
Хенг вздрогнул. Это было самое сильное оскорбление для него. За всю свою многовековую жизнь он так и не избавился от комплекса, что появился, когда чихнул Хунь Дунь, великий Первичный Мрак.
Демон обратился в ворона и взлетел вверх, пробивая туман сильными взмахами крыльев.
— Скатертью дорога! — заорал вслед Горный Бог.
И снова послышался шум обвала.
Хенг вернулся на виллу. Он был вне себя от ярости и устроил настоящий погром. Он крушил все, что попадалось ему на пути. И когда немного успокоился, то вышел к бассейну, разделся донага и прыгнул в воду. Он лежал на дне не шевелясь и впервые захотел ощутить себя мертвым. Демон подумал, что только небытие полностью избавляет от страданий. А он именно страдал, причем сам не понимал причину таких мучений.
Какая-то тень мелькнула над поверхностью воды, и Хенг пришел в себя. Он вылетел из бассейна, отряхнулся и замер. Мара стояла перед ним и выглядела почти как живая. Уже не было полупрозрачного силуэта, окутанного белыми одеяниями, он видел девушку в черной одежде, с распущенными по плечам волосами. Но, вглядевшись в ее лицо, Хенг понял, что глаз у призрака нет. Вместо них зияли провалы глазниц, наполненные красным светом. Это было жутковато, и он отпрянул назад, подумав, что стал слишком нервным, если его смогло испугать стандартное привидение.
— Сменила имидж на более привычный, — заметил он и отжал мокрые волосы.
— Ты бы хоть оделся, — прошелестела Мара.
— Да тебе-то что? — сухо спросил он. — Ты ведь уже не девушка, а так, что-то непонятное в мире живых. Шла бы ты восвояси! Не надо злить меня. Я и так не в себе.
— Ты все равно ничего не сможешь мне сделать, — ответила Мара. — Это не в твоей власти. Я сейчас подчиняюсь только Яньваню, одному из владык подземного мира. И что мне какой-то там демон! Так что замолчи и послушай.
— И что я должен слушать? — раздраженно сказал Хенг и обмотал бедра полотенцем.
— Против тебя ополчился весь мир, — сурово проговорила Мара. — И мой тебе совет: исчезни! Наверняка у тебя есть какое-нибудь тайное убежище, вот и скройся в нем. И сиди, носа не высовывай лет так сто. Хотя и за это время боги не простят тебя. Не надо было покушаться на Жемчужную! Это была твоя ошибка, которую невозможно исправить.
— Ой, как страшно! Но бесполезно меня запугивать, — бросил он. — Я бессмертен! И никто ничего не может мне сделать. Я буду жить так, как хочу, и прятаться ни от кого не собираюсь.
— Я тебя предупредила, — с угрозой сказала Мара. — Я хочу, чтобы больше никто не пострадал от тебя. Ни Лия, ни этот парень Илья, и уж тем более не Ксения!
Хенг перестал заплетать волосы в косичку и с интересом посмотрел на призрака.
— Кстати, о твоей подопечной, — оживленно начал он и улыбнулся: — И как она, способная вампирша? Стоит ли мне ее опасаться? Что она из себя представляет?
— Не много ли вопросов? — насторожилась Мара. — Ты, как выяснилось, надежно защищен от лиу, так что никто из нас тебе не опасен. И даже Ксения, созданная специально, чтобы тебя уничтожить. Ты не тронешь ее? Учти, я пасу тебя и всегда смогу вмешаться.
— Неинтересна она мне, не волнуйся, — ответил демон и опустил глаза.
— Ты сам себе противоречишь, — заметила Мара. — Только что задал столько вопросов о ней.
— Это я так… от скуки, — ответил он. — Не знаю, чем себя занять. А тут ты возникла.
Хенг двинулся в гостиную. Мара вплыла за ним.
— Это от скуки ты тут все разнес? — спросила она.
— Ты мне надоела! — прикрикнул на нее демон. — Убирайся! Я все услышал, все понял. Не трону твоих друзей. Мне они уже неинтересны!
И он налил коньяк. Выпив бокал, швырнул его в призрака. Предмет прошел сквозь него, как сквозь воздух, и грохнулся на пол.
