Неизвестно, что ответил ему Батейн, но по губам ученого скользнула бледная мимолетная улыбка.
- Понял. Простите, что перебиваю. Ник. Убедительно прошу, никуда не отлучайтесь из номера и ждите моего звонка. Дело очень серьезное, и вы можете понадобиться. Да-да, ждите. Но при первых признаках землетрясения срочно бегите из гостиницы и выбирайте открытое место - подальше от крупных зданий.
У Луи вытянулось лицо, он многозначительно присвистнул, Рене и Жак тревожно переглянулись.
- Я объясню потом. Ник... Да, это ужасно, но что можно поделать? Помните, при первых признаках!
Шайе положил трубку, глубоко вздохнул, на секунду прикрыл глаза и спросил:
- Машина у вас есть?
- Есть, - ответил Жак, - но, может быть, проще воспользоваться телефоном?
- У Грейвса давно отключены все телефоны.
Этот ответ сразу снял с повестки дня другие вопросы и до предела ускорил события. Уже в летящей по улице автомашине Рене спросил:
- Грейвс может взорвать бомбу?
- Может, - тихо ответил ученый, мысленно он был уже далеко, в доме своего друга и сподвижника.
- Апейронная бомба? В каком районе? Может быть, есть смысл предупредить полицию?
- Да нет никакой апейронной бомбы! - с тоской ответил Шайе. - Но в далеком Габоне, в Окло, есть целое устройство, размещенное в глубокой шахте. И если Вильям заставит его сработать, произойдет глобальная катастрофа!
Жак, сидевший теперь рядом с шофером, обернулся:
- Какого тогда черта вы волынили и теряли время?
- Откуда я знал, что это не очередная ловушка террористов, которые только и мечтают о том, чтобы наложить лапы на кодовую радиостанцию Грейвса? - с не меньшей экспрессией ответил Шайе.
- Он прав, Жак, - тихонько проговорил Луи.
Рене заставил себя помолчать, чтобы успокоиться и сосредоточиться.
- Как велика вероятность катастрофы? - спросил он после паузы.
- Пятьдесят на пятьдесят.
- Чет-нечет, - невесело прокомментировал Луи.
Жак снова обернулся:
- Почему вы решили, что взрыв может произойти сегодня утром?
- В состоянии депрессии у Вильяма было несколько попыток произвести взрыв. Он типичный гипоманьяк, если это вам о чем-нибудь говорит. - Шайе потер себе лоб. - У людей такого типа депрессия катастрофична, особенно когда они остаются в одиночестве. А Вильям сейчас один, его старый слуга не в счет. Мания наказать мир охватывает его обычно утром, сразу после пробуждения. Он ведь сова.
Луи на секунду обернулся назад, а Жак переспросил:
- Сова?
Шайе с некоторым сожалением пожал плечами, а Рене, обидевшись за товарищей и стремясь восстановить реноме, пояснил:
- Совы - это люди, которые за полночь ложатся спать и поздно встают. В противоположность жаворонкам, которые просыпаются вместе с зарей.
- Дело не только в этом, - перебил Шайе. - У людей-сов утро - самое угнетенное, депрессивное время. Если говорить об отчаявшихся гипоманьяках, то это время мрачных раздумий и неожиданно легких, роковых решений.
- Вы надеетесь, что Вильям Грейвс еще не проснулся, - рассудительно заметил практичный Луи.
- Нет, - раздраженно бросил ему Шайе, - он уже проснулся. Я надеюсь, что он еще пьет чай. Вильям принимает решения после утреннего чая. Прошу вас, побыстрее!
- Если мы врежемся во встречную машину или перевернемся, то и вовсе не поможем делу, - мрачновато заметил Луи, виртуозно вводя машину в очередной крутой поворот. - Хорошо, что еще утро.
- Хорошо, - вздохнул Жак не без иронии.
- А что произойдет, если Грейвс все-таки приведет в действие свое взрывное устройство в Габоне? - осторожно спросил Хойл.
Воцарилась тишина, нарушаемая ровным гулом двигателей, работающих на полных оборотах. Две пары глаз с напряженным ожиданием смотрели на ученого, Луи не отрывал взгляда от дороги, но вся его поза выражала внимание к гласу судьбы.
- Катастрофа в Африке, активизация всех сейсмических зон и вулканических цепей планеты, разрушительные землетрясения в глобальном масштабе, гибель многих тысяч городов и сотен миллионов людей, - после долгой паузы негромко проговорил Шайе.
- Как вы допустили? - нервно спросил Жак.
- Никто не знает, где находится кодовая радиостанция, хотя Вильям не раз говорил, что может подать сигнал в любой момент. Я жил рядом с Грейвсом не только потому, что он мой друг, но и потому, что хотел предупредить катастрофу. Я много раз пытался выяснить местонахождение радиостанции, но и мне не повезло, - сухо ответил ученый.
- А может быть, Грейвс ошибся в расчетах и никакой катастрофы не будет? - предположил Луи.
- Может быть. Но вам легче от этого "может быть"? - ядовито спросил Шайе.
Луи промолчал, а Жак ответил:
- Легче, но не очень. Что скажете вы, Рене?
- Надо надеяться на лучшее. На то, что Грейвс еще пьет свой утренний чай.
- Верно, ведь Грейвс - сова.
- Никогда не любил сов, - буркнул Луи, - а теперь преисполняюсь к ним уважением. Как хорошо, что они поздно встают!
- Помолчите, Бога ради! - взорвался Шайе.
- Молчу. Куда теперь?
- Налево. Уже близко.
- Вы верите в Бога? - с нервным смехом спросил Жак у Рене. - Может быть, стоит помолиться?
- Не верю.
- А я верю, - зло сказал Шайе, - но молиться бесполезно. Надо надеяться на то, что Вильям еще пьет свой утренний чай.
Рене начал терять нить реальности происходящего. А, впрочем, действительно, сон или сказка - не все ли равно? Надо ждать, терпеть и надеяться.
А надеяться было не на что. Вильям Грейвс в этот день проснулся необычно рано, успел покончить с утренним чаем и теперь в глубоком раздумье сидел за пультом кодовой радиостанции.
17
Вильям Грейвс проснулся сразу, как будто ангел-хранитель коснулся его своей нежной рукой. Проснулся с ощущением особой чистоты, особенной ясности сознания. Грейвс знал, что в такие благословенные минуты мощь его мозга беспредельна. Одним могучим усилием воли он мог представить и понять все, что происходит во Вселенной от почти мгновенных суматошных процессов в недрах крошек-атомов до неторопливых, грандиозных актов отделения новых звезд от чудовищной массы центрального галактического ядра. Грейвс верил, что вместе со вздохами ветра, чуть волнующего оконную занавеску, в комнату проникают отголоски вздохов страждущей, мучающейся Земли. В шуме пролетевшего самолета угадывался грозный отзвук далеких землетрясений, актов творения небесных гор и адских провалов. Струи солнечных лучей, рассыпающиеся брызгами света на хрустальной вазе, несли с собой незримый другим людям, но чувствительный для Грейвса груз трепетных и неистовых ядерных реакций, рождающихся в тучно-раскаленной утробе великого Солнца. А разве, если легонько напрячь воображение, в переливчатом щебете птиц нельзя различить голоса далеких инозвездных цивилизаций? Их восторги и радости, их стоны и жалобы, их отчаянные безответные призывы о помощи, их угрозы и проклятия в адрес агрессивных соперников! Грейвс любил это вдохновенное состояние ясности мышления и верил в его сокрушительную мощь. Он не знал, а если бы и знал, то никогда бы не поверил, что это божественное состояние с гораздо большим основанием можно было бы назвать ясностью безумия...
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});
