Через полчаса он уже сидел в кабинете замдиректора. В нем Валера безошибочно определил отставного военного – по внешнему виду, манере держаться, говорить… Он даже сам не знал, как это у него получается, просто замечал отличие от гражданских, и всё.
– Дембель? – озвучил своё открытие заместитель, листая военный билет.
– Там же написано.
– Тут ещё написано, что служил водителем… А реально? Знаешь, видел я таких, у которых все категории открыты, а пошлёшь ведро компрессии принести или посмотреть, крутится ли фаркоп при включении двигателя, так идут ищут, смотрят. На каких машинах ездил?
– Сначала на «Урале», потом на «УАЗике» командира части возил, потом комдива на «Волге»…
– Ого, водитель командира дивизии?! С ним не забалуешь и в бутылку не заглянешь! Такие люди нам нужны!
Хозяин кабинета встал, протянул Валере руку, официальным тоном сказал:
– Поздравляю! Вы приняты!
Работа таксистом оказалась не совсем такой, как представлял её Валера. Первое время было тяжело. Почти как в «карантине» на первом месяце службы, когда только закрыл глаза после отбоя и уже снова: «Подъём!» В мыслях: «Опять тренировка – одеться за 45 секунд… Потренируемся, и спать». А оказывается, что уже утро. Так и сейчас: вроде только уснул, а уже пора на смену. И вроде заработал неплохо, но тратить на красивую жизнь нет уже ни сил, ни времени – отоспишься за выходные – и снова за руль! Валера стал было задумываться о смене работы… Но куда идти, кем?! Так тянулись недели и месяцы.
Помощь пришла, откуда не ждал. Однажды вечером диспетчер Надежда попросила подвезти её до дома. Она была лет на пятнадцать старше Валеры, не красавица, но достаточно симпатичная и с нормальной фигурой. Валера помнил советы бывалых шоферов – дружить с диспетчерами, чтоб получать нормальные заказы, но всерьёз не задумывался об этом. И вот судьба свела!
Ехать пришлось достаточно далеко. По пути болтали сначала об участившихся нападениях на таксистов, о плохих дорогах и прочих вещах, о каких обычно говорят малознакомые коллеги. Потом перешли на более личные темы. Точнее, говорила больше Надежда, Валера лишь изредка отвечал на вопросы:
– Да, дембельнулся. Да, пока не женат. Да нет, рано ещё, заработать сначала нужно.
– И так всю жизнь, – вздохнула Надежда. – Крутимся, крутимся, деньги, деньги…
Оказалось, что сын у Надежды учится в мореходке, там и живёт в общежитии. Она посылает ему деньги, бывший муж не помогает. Раньше работала инженером на производстве, но попала под сокращение. Валере почему-то стало жалко и себя, и её.
Надежда попросила остановиться у супермаркета и вернулась оттуда с большим пакетом еды. Валера вспомнил, что не ел с утра.
– Зайди хоть чаю попей! – предложила женщина, когда подъехали к панельной девятиэтажке в спальном районе.
– Можно! – не заставил себя уговаривать Валера.
Жила она в в «двушке» на третьем этаже.
Пока Валера ждал, сидя на диване в зале, хозяйка ушла на кухню. На журнальном столике лежала толстая книга «Королева Марго». Он взял ее, пролистал от нечего делать. Какой-то исторический роман, на семнадцатой странице угол загнут – видно здесь Надежда остановилась. Читать Валера не любил и бросил книгу на место. Одиночество затягивалось, и гостя потянуло в сон. Когда, наконец, Надежда принесла чай и разогретые в микроволновке бутерброды с сухой колбасой и сыром, он уже дремал.
– Ну, ну, ты что? – укорила она. – Ты же солдат, боец!
Валера встряхнулся и с жадностью накинулся на еду. Хозяйка опять куда-то ушла, а когда он насытился и взбодрился, вошла в домашнем халате и с распущенными влажными волосами.
– Небось изголодался по женской ласке? – она подошла вплотную и сбросила халат, оставшись лишь в прозрачном белье красного цвета. – Я давно тебя приметила, как только ты у нас появился…
Валера вскочил, принялся неловко стаскивать с себя брюки, со злостью дёргая не поддающиеся пуговицы…
– Не торопись, – обняла его Надя. – Я помогу…
Но он не слушал, продолжая прикладывать усилия – оторванная пуговица покатилась по полу.
– Ты только смотри белье мне не порви! – предупредила хозяйка. – Знаешь, сколько оно стоит?
Потом он лежал, засыпая, но вдруг вскочил.
– Блин, а мне же ещё работать сегодня!
– Что, собрался бежать?
– Наоборот, не хочу уходить.
– Ну, жить я тебя не приглашаю, но кормить буду. Если, заслужишь, конечно.
– Сегодня заслужил?
– Заслужил! – она по-матерински растрепала ему волосы на голове. – Сейчас еще бутербродов сделаю!
Валера снова с аппетитом набросился на еду. Надя сидела рядом, в халате на голое тело и рассматривала его, как любуются своей добычей охотники.
– Со следующей смены начнёшь работать по-новому, – вдруг сказала она.
– Это как?
– Ездить меньше, а зарабатывать больше. «Королей гонять» – вот как это называется.
– Как так?
– Денежных людей возить в пригороды – в Степнянск или в Приазовск… Можно и по городу по тройному тарифу. Своих, постоянных клиентов заведешь. Отвез, подождал, привез. Стоишь, спишь, а денежки капают…
– Да где же я таких «королей» найду? И потом, вдруг поймают за превышение тарифа? Или по спидометру проверят, что ездил мало, а план привез?
– Я Ашота предупрежу, он тебя всему научит. А про контрольные закупки и все остальное не беспокойся – я все улажу.
– Так мне и вам платить будет нужно?
– Что ты мне «выкаешь», дурачок? – засмеялась Надежда. – Вообще-то нужно, но тебе – нет. Будешь иногда у меня ночевать.
В этот день, точнее – ночь, Валера больше не работал. Заехал на парковку, опустил спинку кресла и задумался. Он испытывал двойственное чувство. В принципе его всё устраивало, но оказалось, что распорядилась им не судьба, а Надежда. Она же и направляет на новую дорогу. А ведь раньше лидером всегда был он: и в школе за Сёмку Толстого вечно заступался, командовал им, как хотел, и пацаны его слушались. Да и в армии его из всего призыва выбрали комдива возить…
«Но опять же, – поймал себя на мысли Валера, погружаясь в сладкую дрему. – В серьезных моментах выбирали меня, а не я выбирал. Может, так и нужно: найти хозяина и работать на него. Самому меньше проблем будет». С этой мыслью он и уснул.
* * *
С тех пор работать стало гораздо легче. Юркий, вертлявый, все и всех знающий начальник смены Ашот – таких называют «жучками» или «жучилами», – определил ему место на вокзале, переговорив с кем надо, чтобы его не трогали. Если просто так чужак сюда заедет, так ему вмиг шины проколют или стекло разобьют, а может, и лицо повредят. Ашот познакомил его с таксистами, с милиционером – старшим лейтенантом Власенко из линейного отдела, показал нескольких «королей». Валера больше не спешил. Можно было простоять весь день, а потом на одном «короле» сделать план и положить неплохую сумму себе в карман.
В благодарность он накрыл Ашоту стол в вокзальном ресторане, они выпили, закусили, поговорили по душам.
– Живи правильно, по понятиям, никого не задевай и себя не давай в обиду, и все будет в порядке! – учил захмелевший Ашот. И внезапно спросил:
– А что, Надька так и носит красное белье?
– Не знаю я, что она носит, – нахмурился Валера.
– А вот тут оно разорвано и зашито красными нитками, так? – засмеялся Ашот, и ткнул пальцем в середину груди. – Это Яшка ей порвал. Случайно, конечно, но она обиделась. Пришлось ему уходить из таксопарка…
– Слышь, Ашот, я не баба, чтобы сплетничать! – отрезал новичок. – Лучше скажи, как мы поедем пьяные?
– Во-первых, не пьяные, а выпившие. А во‐вторых, не бойся – отмажемся!
Постепенно появились свои постоянные клиенты. Одной из них была Марианна – смуглая бойкая девушка лет двадцати пяти, всегда сильно пахнущая духами и, как елка, обвешанная золотыми украшениями. Два раза в неделю Валера забирал её утром из дома, вёз к частному ателье, там помогал загрузить в машину коробки с вещами и потом весь день развозил с Марианной эти коробки по всему Тиходонску и пригородным посёлкам. В каких-то точках Марианна подолгу не задерживалась, а где-то приходилось ждать её чуть ли не полдня, но на оплату это никак не влияло – вечером он получал оплату по оговоренной таксе. Даже если управлялись до обеда, всё равно получал, как за целый день.
