Арсен усмехнулся.
– Власенко так сказал?
– Ну да…
– Под дурака сработал. Какие тут, на фиг, суды? Ему Гурген с Индейцем из наших денег долю отстёгивают. Вот и подумай – кто ему ближе: ты или они?
– Так, что мне делать?
– Не знаю, друг! Это дело тонкое, никто в него лезть не захочет. Честно тебе скажу – и я не хочу. Сам понимаешь…
– Понимаю, – кивнул Валера, молча сел в машину, завел двигатель и поехал в таксопарк. Застать Ашота на рабочем месте было трудно: обычно он мотался по городу, выполняя поручения директора или заместителя, улаживал проблемы с ГИБДД, доставал запчасти или «левый» бензин. Но сейчас он оказался у себя – в маленькой комнатке с большим окном, через которое был виден зал, где забирали и куда отдавали машины, заступающие или закончившие смену таксисты.
Валера в очередной раз рассказал свою историю, уже не веря, что собеседник сможет ему как-то помочь. Ашот задумался и даже перестал отвечать на телефонные звонки, которые раздавались через каждые пять минут.
– К ворам надо идти, пусть разведут по понятиям, – наконец сказал он. – Сходи к Арсению – он самый настоящий Смотрящий по городу, «законник», живет по понятиям. А эти – шелупень, перхоть! Он таких не любит…
– А как мне его найти, как к нему попасть? У него же приемных дней нет, как в милиции…
– Приемных дней нет, это верно. У них вообще бюрократии мало. Только он почти всегда днем обедает на рынке «Движение». Знаешь такой?
– Конечно.
– Там есть неприметная такая кафешка, «Встреча» называется… Его мой земляк держит. Такой клёвый парень, прикинутый. И кухня у него – пальчики оближешь! Все самое лучшее, такое свежее, они прямо на рынке берут… Эльдара все уважают, ему фуфло не подсунут!
– Ну и что? – нетерпеливо спросил Валера.
– Ну да! – Ашот тряхнул головой и с гастрономической темы вернулся на рельсы основного разговора. – Так вот, Эльдар рассказывал: если кто к Арсению за справедливостью придет, тот почти всегда примет, выслушает. Только врать там нельзя, сам понимаешь – чем пахнет…
– Зачем мне врать? Я правду рассказываю.
– Вот и попробуй. Попытка, как говорится, не пытка. Можешь на меня сослаться!
– Спасибо, Ашот! Если выгорит, – с меня поляна!
Время как раз близилось к обеду, и Валера решил не затягивать с визитом, тем более что ни о чём другом, кроме решения своего вопроса, сейчас он думать не мог. Установленный Гургеном срок неумолимо приближался.
«Движение» напоминало человеческий муравейник: шум, гам, много народу. Продавцы, покупатели, грузчики, контролеры, карманные воры, праздношатающаяся публика… Кафе «Встреча» располагалось в самой середине рынка, на пятачке между магазином автозапчастей и зданием дирекции. На первый взгляд – невзрачная забегаловка-стекляшка. Однако, по рассказам Ашота, кухня там была знатная. Хотя это, может, на его взгляд знатная… На вкус и цвет, как известно, товарищей нет!
Впрочем, кулинарные особенности заведения Валеру сейчас интересовали в наименьшей степени. Гораздо больше его заботило, как туда войти. Ведь только на вид «Встреча» обычное кафе, а на самом деле в нем собираются люди далеко не обычные, да и делишки там обтяпывают темные… Так что, постороннего туда, скорей всего, не пустят…
Решив попробовать, Валера напрягся и, готовый ко всему, пошёл ко входу. Однако никто его не остановил, и он беспрепятственно зашёл внутрь. В небольшом зале было жарко, занятыми оказались только три столика, и сидели за ними явно самые обычные торговцы. Внимание привлек стол в углу справа – он единственный был накрыт белой скатертью, возле него стояли только два стула, к тому же располагался он в отдалении от других, которые были расставлены слева от входа. Угловое окно было закрыто занавесками, к тому же у стены стояла раздвижная ширма, позволяющая отгородиться от основного зала. Ясно было, что это место для уважаемого человека, скорей всего, для Арсения. Но ясно было и то, что Арсения здесь нет. Видно, еще рано…
– Что, парень, поесть хочешь? – спросил высокий официант, его ровесник, в условно белой куртке. – Давай быстрее, скоро на перерыв закроемся.
– Да нет, я знакомого ищу…
Валера покинул кафе и, решив наблюдать за ним, зашел в торговые ряды. Но джинсы, платья, блузки и прочая одежда, развешенная сплошной стеной на высоких стойках, напрочь закрывали обзор. Наиболее удобное место нашлось сбоку, рядом с торговцем солнцезащитными очками. Худощавый, стриженный под ёжик мужчина с надетыми и поднятыми на лоб сразу тремя очками разных фасонов, время от времени с подозрением поглядывал на Валеру, но тот не обращал внимания, безотрывно глядя на вход в кафе. Он волновался, и это отражалось на его лице. Потому что обычная забегаловка приобрела сейчас для него важное значение: именно здесь должна решиться его судьба! Со стороны могло показаться, что он голоден, но не имеет денег и ждет, что ему вынесут что-нибудь съедобное.
«А могут подумать, что я хочу грохнуть Арсения, и тогда без разговоров завалят меня!» – пришла в голову внезапная мысль, и он отвел глаза, занявшись для вида другими делами – примерил несколько пар очков, смотрясь в висящее здесь же маленькое зеркало. «Полицейские» – в тонкой каплевидной оправе и с дымчатыми фильтрами ему понравились, и он заплатил за них. Настороженный продавец, похоже, несколько успокоился.
«Когда Арсений придет, уже так легко внутрь не войдёшь, – размышлял Валера. – Но как я его узнаю? И может, он сегодня вообще не придёт?»
Медленно текли минуты. Солнце палило нещадно, словно в наказание. Некоторые торговцы собирали с прилавков товар, завершая свою сегодняшнюю смену, другие запасались большими бутылками с водой, собираясь пытать счастья до вечера.
Официант выпроводил последних посетителей, закрыл за ними дверь и повесил табличку «Закрыто».
Странно… Про перерыв на двери ничего не написано, только часы работы: «С 10 до 20, без выходных».
К тому же официант не ушел, а остался на месте, выглядывая сквозь стеклянную дверь.
«Арсения ждёт», – догадался Валера и снова напрягся.
И действительно, не прошло и пяти минут, как официант, обернувшись, махнул кому-то рукой, и на крыльцо спешно вышел черноволосый мужчина в легких светлых брюках и белой тенниске. Судя по внешности и манерам, это и был хозяин, Эльдар, – земляк Ашота. К нему подошли двое мужчин – один среднего телосложения, постарше, второй помоложе – коренастый и ниже ростом.
Почтительно поздоровавшись с новыми гостями за руку, хозяин пропустил их в заведение и зашел следом. Валера спешно подошёл, взялся за ручку, потряс дверь, но она была заперта. Официант обернулся и молча показал на табличку, но Валера настойчиво поманил его рукой.
– Выйди на минуту! – крикнул он.
Официант окинул его взглядом и, видимо не найдя ничего угрожающего, приоткрыл дверь.
– Закрыто! – повторил он. – Видишь, табличка висит?!
– Позови хозяина. Скажи Эльдару, что я от Ашота…
Валера держался уверенно, хотя понимал: он переступает порог другого мира и дело может обернуться по-всякому. Если что, и морду набьют, и ножа засадят…
Но официант спокойно выполнил его просьбу, и через минуту черноволосый мужчина подошел к двери.
– Что хотел, дорогой? Насчет работы? Я сейчас немного занят…
– Нет. Мне бы с Арсением поговорить. Ашот сказал, он по справедливости разбор делает. По понятиям.
– Хорошо, – не удивившись, кивнул хозяин. – Я спрошу.
Дверь снова закрылась на засов. Валера стоял под жгучими солнечными лучами, но не чувствовал жары. Ему казалось, что время остановилось вообще.
Засов снова лязгнул.
– Заходи! – сказал официант. – Только руки держи на виду и без резких движений. А то Наполеон сразу тебя уработает.
В помещении уже было прохладно – включили сплит-систему. В правом углу, как и следовало ожидать, сидел Арсений с сопровождающим, как теперь выяснилось – телохранителем. Перед ними стояли тарелки, приборы на белоснежных салфетках, несколько бутылок с минеральной водой «Джермук» и тонкие круглые стаканы.
