Четверка мужчин с оловянными глазами и наглыми манерами обступила его полукругом.
– Неправильно ведёшь себя! – начал разговор Гурген, вертя в руках китайский нож «бабочку» так, что клинок то появлялся на свет, то прятался между половинками рукоятки. – Я за тебя перед братвой мазу держу, говорю – он нормальный парень… А ты что? Женщин обижаешь. Товар забрал, а платить не хочешь! Разве так можно?
– Ничего я у них не забирал! – запальчиво возразил Валера. – И никому ничего не должен!
Гурген покачал головой.
– Нет таких людей, которые ничего никому не должны! Животные есть. Ты же не животное? Значит, должен отдать. Вещи не отдал, значит, теперь деньги должен. Раз женщин к черту послал, значит, нам должен! А мы им отдадим.
– Ничего я тебе не должен! – вскипел Валера. – Чего ты тут пёрышком своим крутишь? Типа, колёса мне порежете, да? Насмотрелся я в армии на таких…
– Эээ, Гурген, чё с ним базарить?! – вступил в разговор Индеец и сделал шаг вперёд.
– Подожди! – жестом остановил его Гурген. – Парень молодой, горячий, как я когда-то. Он просто не догоняет пока. Объяснить нужно.
Чтобы не подать виду, что он волнуется, Валера сунул руки в карманы брюк и старался вести себя непринуждённо.
– Машину портить мы не будем, – продолжал Гурген. – Зачем портить?! Если не отдашь деньги, мы у тебя её заберём. И руки так не держи, когда с тобой говорят.
Гурген пнул кулаком Валеру в солнечное сплетение. Несильно, для порядка, но точно. Валера аж согнулся от боли.
– До завтра срок тебе! Деньги сюда привезёшь!
Гурген развернулся и ушёл. Остальные двинулись следом.
– Да вы хоть разберитесь, в чем дело, – прошипел им вслед Валера. – Если за порядком смотрите…
Но его уже никто не слушал.
* * *
Ночевать Валера поехал к Надежде. Хотелось расслабиться после перенесенного стресса, да и рассказать ей о происшедшем, посоветоваться – как быть.
«Бабы – они же хитрые, тем более она постарше, – рассуждал он про себя. – И ближе к начальству, во всех фиглях-миглях разбирается, может, и подскажет что путёвое». Тем более что других советчиков у него не было.
В квартире Надежды ничего не изменилось: и та же книга лежала на журнальном столике, и снова она долго готовила ужин, а потом вышла в том же красном белье, даже «Королева Марго» была заложена на той же странице.
Он вспомнил рассказ Ашота и присмотрелся к прозрачному наряду. Действительно, как раз в том месте, на которое тот указывал, между чашами бюстгалтера имелся грубый шов, замётанный красными нитками, только слегка другого оттенка. Если не знать, то и не заметишь, а если приглядеться, сразу вспомнишь неведомого Яшу, который лишился работы за эту метку, оставленную тем, кто идет за ним. Так опытный таёжник делает на деревьях затёсы, обозначая свой нелегкий путь. Судя по всему, Ашот тоже прошел по Яшиным следам, а теперь вот и он, Валера… А сколько всего было этих трудолюбивых странников? На миг ему показалось, что это не интимное белье, а рабочий комбинезон, в которых работают слесаря в цехе ремонта…
Стресс удалось снять довольно быстро, для закрепления успеха он повторил процедуру в другой позиции. Как будто отрегулировал клапана в двигателе и проверил качество регулировки. Оба раза строгий контролер остался доволен выполненной работой. И тогда, прижавшись к голой спине и горячему упругому заду, Валера поведал свою печальную историю.
– Ну, что делать, как думаешь? – спросил он в конце.
– Лучше не связывайся, – сказала Надежда.
– В смысле «не связывайся»? – он даже приподнялся на локте. – Я думал, ты что-то подскажешь… Отдавать деньги им, что ли? Так у меня и нет столько! И потом – раз отдашь, еще потребуют… Что ж, мне теперь на них работать?!
– Что я могу подсказать? Это в таксопарке я решаю вопросы… А тут споры, долги, бандиты. Я же обычная баба! Ну, сходи в полицию, что ли… Там же есть, вроде, на вокзале отделение… И с Ашотом поговори – он в таких делах спец!
– Точно, он же меня знакомил с одним старлеем! Я того и возил пару раз, причем бесплатно! К нему завтра и схожу. Он всю эту вокзальную шелупень знать должен … Припугнёт их, да и всё! Это ты правильно подсказала!
– Видишь, и мои мозги тебе пригодились, – довольно улыбнулась Надежда.
– И не только мозги!
Валера прижался к ней, перевернул на спину и почувствовал, что готов отрегулировать клапана еще раз…
С утра он был уже неподалёку от входа в линейный отдел милиции. Заходить внутрь не хотел, чтобы не «отсвечивать», да, честно говоря, и побаивался. Поэтому просто стоял и ждал, глядя на тех, кто подходит к большим дверям, обитым медью внизу.
Старший лейтенант Власенко появился довольно быстро. Он был в форме, с черной папкой в руке и шел быстро, не глядя по сторонам. Валера двинулся к нему навстречу.
– Здравия желаю, товарищ старший лейтенант!
– Здоров! Ты меня ждёшь? – удивился тот.
– Ну да. Проблема одна возникла…
Старлей глянул на часы.
– У меня десять минут. Давай отойдём в сторону и расскажешь без подробностей – самую суть!
Они вышли на перрон, и Власенко выслушал его краткий рассказ. Но не возмутился несправедливостью произошедшего, а сдвинул фуражку на лоб и почесал затылок.
– Дело не такое простое, как тебе кажется… Из того, что ты мне рассказал, я понял так: ты отвез терпил к этой Марианне, ты отнес ей ихние вещи… Так?
– Так, – кивнул Валера.
– Они считали, что она твоя сестра. Так?
– Да мало ли, что они считали!
– Нет, это очень важно! В суде от их мнения будет много зависеть!
– Так они не в суд подают! – воскликнул Валера. – Они Гургена с Индейцем подослали! Они мне ножом угрожали, в живот ударили!
– Вот тут правда на твоей стороне! – кивнул Власенко. – Напиши заявление, и я их прижму. Их сколько было?
– Четверо.
– А у тебя свидетели есть?
– Конечно! Все таксисты видели, и пассажиров собралась целая толпа!
– Это не свидетели, это зеваки, – покачал головой старлей. – Они показания дадут?
– Нет, конечно! Кто захочет с бандитами связываться?
Милиционер поморщился.
– Ну, какие они бандиты? Мелочь пузатая. Только они все четверо на тебя напишут. Мол, пришли из-за долга поговорить, а ты на них напал, угрожал, ударил кого-то… Их четверо, а ты один. Кому поверят?
– А вы кому верите?
– Я – тебе. Но это субъективное мнение, его к делу не пришьешь. А формально получается, что долг на тебе.
– И что мне делать?
– Пусть в суд подают. Это дело долгое, может, что-нибудь изменится. Я тебе адвоката хорошего посоветую. Ну, все, побежал, у нас развод!
* * *
К стоянке Валера вернулся подавленным. Сесть за руль не спешил, стоял и смотрел на машину со стороны. Долго так стоял. Очень долго. Мимо спешили по своим делам прохожие, такси увозили и привозили пассажиров, а Валера всё стоял и думал, что ему теперь делать. Арсен на своём стареньком сером «Хёндае» проехал рядом, припарковался, поприветствовал Валеру взмахом руки. Но Валера его даже не заметил. Арсен вышел из кабины, подошёл вплотную.
– Что случилось, Валера джан? Я уже в Нахичевань смотался, а ты, смотрю, всё стоишь и стоишь. Сломался, что ли?
– Хуже, – задумчиво ответил Валера, пожимая протянутую ему руку.
– Аварию сделал? Машина, вроде, целая… Пешехода сбил?
– Нет, никого не сбил.
– А что тогда?
– Да-аа-а… Не знаю даже, как сказать, – замялся Валера. Грузить других своими проблемами у «бомбил» не принято. Но ему хотелось высказаться. «Арсен – калач тёртый, – подумал он. – Может, и подскажет что…» И Валера рассказал о своей проблеме.
– Э-э, брат, – ответил Арсен. – И твоя Марианна, и эти бабы – одна шайка-лейка! Они уже многих так кинули. Теперь твоя очередь подошла.
– Да? – у Валеры даже глаза расширились от удивления. – И что теперь делать? Никак не отделаться от них, что ли? Я и в милицию ходил, они говорят – судиться надо… Мол, формально я не прав. А за угрозы и побои Гурген с Индейцем не правы. Только я ничего не докажу против них.
