К сожалению, твари в болотной жиже не тонули, а после экстренного купания их отношение к нам ещё больше ухудшилось. Норри отстреливался фаерболами как мог, но против такого количества врагов даже сильный маг не успевает вовремя восстановиться. Мы попытались их зарубить, но лопари оказались удивительно живучими, и даже с отсеченными руками и ногами продолжали нападать. Молчу уже об их живущих собственной жизнью конечностях. Вот умеем же мы довести врагов! Может, эта какая-то наследственная черта?
Итак, самым рациональным на данный момент выходом из ситуации было очень даже резво бежать по болотистому лесу. Кочки, кусты, какие-то колючки больше не являлись существенным препятствием на дороге.
– Ещё пару минут такого аллюра – и я взлечу! – прошипел Вик.
– Надо менять семейную концепцию, – покаялась я. – Нельзя же всё время уходить от проблемы! Если бы бегство спасало от смерти, заяц был бы бессмертным!
– Давай обдумаем это, когда убежим от тех, – оборвал меня Норри и, подхватив за руку, ускорился.
Пару минут мы мчались рядом, поддерживая друг друга, затем Норри на секунду выпустил мою руку, чтобы смахнуть прилипшую от пота к щеке прядь, и моя нога попала в какой-то глубокий провал. Я потеряла равновесие, упала, и земля подо мной обвалилась.
– Света! – успел испуганно крикнуть эльф, а я уже на максимальной скорости скользила по почти отвесному склону вниз, краем глаза заметив, как в мою сторону прыгнул Вик, первым сориентировавшись в ситуации и опередив остолбеневшего от неожиданности Норри.
Конец горки или чего там ещё, по которому я так удачно съезжала, заканчивался трамплином, что, увы, выяснилось эмпирическим путём. Меня подбросило в воздух. К сожалению, закона тяготения никто не отменял, и тело потянуло вниз. В ужасе я приготовилась к грандиозному буму, вот только с землёй не встретилась, а приземлилась на что-то тёплое, но, увы, твёрдое. Правда, моё колено попало во что-то мягкое. Сдавленное рычащее ругательство и недовольное шевеление подо мной выдало живое существо. Постаравшись сфокусироваться, я присмотрелась к своему амортизатору падения.
– Мортифор?! – ошарашено выдала я, лёжа на мужчине. – Что ты здесь делаешь?!
Ухо оборотня дёрнулось, улавливая какие-то звуки. И он резко крутнулся, прижимая меня к земле, а сам нависая сверху. В ту же секунду на него свалился Вик.
– Ёптр турен имбарр! Какая скотина забетонировала лесные дорожки?! – выразил свои мысли по данному поводу брат. – Мортифор?!
Вервольф прикусил губу, но промолчал. И тут же на него и Витьку свалилось второе тело не менее расстроенного эльфа. Мортифор надо мной не шелохнулся. Только чуть-чуть вниз наклонился, словно на него свалилось не сто пятьдесят кило суммарного веса, а какое-то недоразумение. Боюсь, если бы Морти не заслонил меня собой, мой позвоночник не выдержал бы этого. Я глянула на оборотня. Бедняга. Полагаю, ему здорово досталось. И только я так подумала, как на всю кучу малу свалилась сверху ещё и Ладиина!
– Господа, – простонал король оборотней. – Ну, вы и кони!
– Это у Светы кость тяжелая! – оправдалась Лада, не спеша слазить с парней.
– Правда? – насмешливо протянул Лупус Карнификус, небрежно стряхивая с себя лишний груз. – Ни за что бы не догадался! А что вы здесь делаете?
– То же самое мы у тебя хотели спросить? – отозвался Норри.
– Я тут гуляю.
– НОЧЬЮ НА БОЛОТЕ?! – в который раз поразилась я.
– Ладно, – рыкнул Мортифор. – Я тут врага выслеживаю. Кейсариусом зовут. Не знаете такого? За вами хвостиком почему-то шляется! А вы что тут делаете?
– А мы с лопарями разбираемся.
– Убегая от них? – язвительно хмыкнул оборотень.
Не обращая на нас внимания, Норри навострил уши и пробормотал под нос какое-то завёрнутое ругательство. Слух у эльфов, как и у оборотней, крайне чуткий. В этом я успела убедиться во время нашего последнего крестового похода.
– Сматываемся, – вклинился юный ванн Дерт. – Они идут!
Мортифор непроизвольно брезгливо поморщился.
– У каждого додика своя методика, – обиделась я и вскочила на ноги. Нечего критиковать наш способ решать проблемы! Может, это наша новая тактика изматывать врагов длительными пробежками?
– Они близко? – уточнил Вик.
– Они уже здесь! – раздался за нами ехидный голос.
Мы обернулись и обомлели. Небрежно отряхивая несуществующие пылинки со своих длинных черно-белых одеяний, стояла троица знакомых сарков, перекрывая путь к отступлению. Самый высокий и тощий – Артамин Извергулович, если я правильно помню. Их руководитель, всегда вежливый и галантный, но своё дело знает и без мыла в любые щели влезет! Носатый – Лихтеншант Хобса – что-то вроде журналиста, вот только врёт, как дышит. А толстенький и маленький, Астормах, заведует финансовой частью, за прибыль не убоится сразиться и с самим драконом. Впрочем, сам дракон тоже не прочь схлестнуться с ним за кровную копейку с гонорара. А потому сарк каждый день ставит свечку за то, чтобы Витьку где-нибудь в подворотне прихлопнули.
– Вас ещё не хватало! – простонал лорд Венатор.
– Вот видишь, Астормах, – простодушно улыбнулся Высокий. – Что я тебе говорил? Они уже по нас соскучились!
– А где ребёнок? – вдруг спохватился Носатый.
– Тут, – буркнул Пухлячок и извлёк из-за спины робкого худенького юношу в длинном чёрно-белом балахоне. Тот глянул на нас исподлобья и смущённо покраснел. Даже не верится, что сарки могут быть такими!
– Знакомься, стажёр, – ткнул парня в плечо Лихтеншант Хобса. – Вот это – ДРАКОНЫ. Вон та самая маленькая и безобидная с виду, – самая опасная, так как стоит её обидеть – и получишь сразу не одного злого дракона, а троих!
– И сейчас все трое заняты! – хором сообщили мы и попытались обойти профессиональных акул ипподрома и тотализаторов.
– Куда это вы все собрались, на ночь глядя? – прищурился Пухлячок.
– А интервью кто давать будет? – возмутился Носатый, раскрывая вездесущий блокнот. А я уж беспокоилась, что он его забыл где-нибудь!
– Контракт тот же. Если хотите, подпишем сейчас, – поспешно сориентировался Артамин Извергулович.
– Позже! – отмахнулся Вик.
– Ух, ты! – обрадовались те, изрядно удивившись. – Так, может, и договор пересмотрим? Зачем вам пятьдесят процентов?
– Правильно, – кивнул Вик. – Нам нужно девяносто, но торговаться будем позже. А сейчас до свидания.
– Ну уж нет! – возмутился Лихтеншант, слюнявя карандаш. – Мы не для того столько по этим кошмарным, вонючим болотам слонялись, чтобы только с вами поздороваться!
– Но согласись, – ущипнул Носатого за локоть самый Высокий. – Оно того стоило! Ты только взгляни на них, – и при этом он указал на нас с Морти. – Ну разве они не прелесть? Скажите, а чья была идея назначить свидание ночью на болоте и в самой опасной части Клыкастого материка? Кто из вас настолько романтичен?
Меня прямо передёрнуло от данной мысли. Если это романтика, то я злобный психованный дракон!
– Мы спешим!
– Молодые люди, вот только не надо ваших пустых отговорок! – замахал руками Пухленький. – Мы и так за вами полстраны прогонялись! Даже на болото последовали. Ну и выбрали же вы местечко для прогулок!
– Они уже близко! – прошептал Норри, испуганно оглядываясь на лес.
– Кто? – оживились сарки. – Вы кого-то ожидаете?
Тут из ближайших кустов появились взмыленные метаморфы, плавно перетекая из человеческой формы в гигантских запряженных варанов. Я кинулась им навстречу, как заправский джигит, с ходу вскакивая в седло. Норри тут же пристроился за спиной. Витька с Ладой оседлали Чернулю. В то же мгновение из кустов появился первый лопарь. Норри рефлекторно среагировал фаерболом. Преследователь осел кучкой серого пепла. Со всех сторон уже был отчётливо слышен треск, рык и топот. Ночной лес просто шевелился.
– Ёптр турен имбарр! – оценил по звукам Мортифор количество лопарей.
– А то мы не знали! – фыркнул Норри. – Ну, что, дядя Морти, драпаешь с нами?
– Какое драпать?! – возмутились сарки, отнюдь не впечатлённые первым лопарём. – А интервью кто давать будет?
– Можете к ним обратиться, – величественным жестом предложил Вик, указывая на троих гадов первыми выскочивших из леса.
Сарки покосились на активно продвигающихся к нам пришельцев и побледнели.
– Что это за хрень такая? – спросил самый Пухленький, безошибочно определив по голодному взгляду хищников, что те успели включить его в свой ужин.
– Плотоядная! – ухмыльнулся кузен и обернулся к Мортифору. – Ну так что, Морти? Одобряешь наш метод или будешь сражаться?
– Иди в задницу! – огрызнулся оборотень и испепелил троих, медленно отступая вместе с нами.
– Да куда угодно, лишь бы подальше отсюда! – рыкнул Вик, глядя, как из зарослей появляются новые. Норри с Мортифором стреляли в них уже по очереди. Очень, кстати, слаженно и единодушно.
