– Я всё-таки хочу попытаться, – твёрдо тряхнул головой Лерри. – Он сын моей сестры, в нём и моя кровь. Это мой племянник.
– Глупо так рисковать, но я всё-таки уважаю твой выбор, – вздохнул Мортифор. – Стеллажи с книгами по уходу за младенцами там. Но, если хочешь, я могу показать тебе на практике, как менять пелёнки.
На минуту Лерри заколебался. Видно, решал, стоит ли доверять ребёнка столь радикально настроенному против драконов оборотню.
– Ты мне веришь? – протянул руку Мортифор.
Лерри тряхнул золотистой головой, поднялся с дивана и, взяв руку юноши, скрылся в изумрудном портале. На моё удивление меня потянуло вслед за ними.
Мы оказались в просторной залитой солнечным светом комнате. Посередине стояла кроватка. В ней кричал и дрыгал ножками маленький синеглазый карапуз. Мортифор спокойно шагнул к нему. Лерри вздрогнул, но не преградил путь оборотню. Юноша тем временем подошёл к кроватке и аккуратно взял ребёнка на руки. Маленький Норри заорал и забился, но Мортифор принялся легонько его баюкать и что-то говорить, отчего ребёнок быстро успокоился.
– Где ты научился так обращаться с детьми? – удивлённо выдохнул Лерри. – У меня впервые тишина в покоях!
– Когда братья меня вконец достали, я попросился в гости к тёте, а у неё трое грудных младенцев. Пришлось помогать, – улыбнулся Мортифор, осторожно перекладывая ребёнка обратно в кроватку. – Давай вначале его покормим, а потом уже пелёнки сменим, а то скоро по твоим апартаментам распространится характерный душок.
– Всё так плохо? – насторожился правитель.
– Привыкай! – хмыкнул оборотень. – Зачаруй молоко коровы и не забудь проверить на запястье. Оно должно быть тёплым, но не горячим!
Я проснулась, лёжа на левом боку и прижимаясь всем телом к чему-то большому, пушистому и тёплому. Ага, рядом со мной во всю длину вытянулся Кейси, пристроив свою лобастую голову мне на плечо, моя правая рука покоилась на его рёбрах и прижимала зверя к себе как большого плюшевого мишку. Странно, я не люблю спать с игрушками. Чего же его так заграбастала?
Раскрытый фолиант неудобно уткнулся острым краем под копчик. Я так на книге всё время и проспала? Позор! Чтобы я уснула за чтением да ещё таким увлекательным! Однако надо признать, выспалась я хорошо. В комнату ворвались братья.
– Это ещё что такое? – изумились они, глядя на волка в моих объятьях. – Он тебя охраняет или соблазняет?
– А ты как думаешь? – отозвалась я.
– Кейси, привет, – улыбнулся Норри. – Давно не виделись.
– Давно, – кивнул волк, сползая с кровати.
– Ну, здравствуй, друг блохастый! – радостно оскалился Вик, цепляя пальцем его ошейник.
– Ну, здравствуй, друг чешуйчатый, – в тон ему отозвался оборотень. – Только я уже чистый как комнатный Барсик!
– Может и такой же кастрированный? – поддел его Витька.
– Обижаешь! – фыркнул волк. – За такое я тебя и пометить могу! Будешь моей ходячей вешкой территории!
С этими словами Кейси демонстративно задрал заднюю лапу! Ничего себе! Наглеет однако наш интеллигентный друг!
– Всё-всё! – примирительно поднял лорд Венатор вверх руки. – Я уже вижу, что ты очень даже мальчик!
– Я думал у оборотней паразитов не бывает, – осторожно заметил эльф.
– У людей тоже чисто теоретически их быть не должно, но есть! – хмыкнул зверь. – Что мы, не мясо что ли?
Да, обрадовал! А Мортифор что тоже блохастый?! Хотя чего это я переживаю? Это Море придётся разоряться на шампунь от блох! Не мне!
– Свет, – обернулся ко мне Вик. – Пока ты тут спала, мы разведали приблизительные причины появления умроков.
– Ага, – улыбнулся Норри. – Чуть дальше по нашей транзитной магистрали завелась какая-то магическая хрень. Первый караван в начале сезона останавливался в деревне, но вот до вампиров не дошёл. И второй караван тоже не добрался. После этого купцы стали ехать в обход.
– Ты представляешь, какие мы деньги теряем? – возмутился Вик. – Слушай, давай проверим этот маленький участочек дороги! Тут всего ничего: каких-то сто пятьдесят километров по болотам.
– А братьев когда искать будем? Если мы не выживем, нам деньги уже до голубой звезды будут!
– А если выживем, то без них нам ой как плохо будет! – в тон мне ответил мой главный казначей. – А нам ещё бумер или ремонтировать, или новый покупать. Помнишь?
– Деньги не главное в жизни!
– А как же тогда люди? – мгновенно сориентировался Вик. – Неужели ты так и оставишь нашу деревню без помощи? Ведь если в скором времени через неё не наладится караванный путь, она вымрет от голода!
Уел, зараза! Вот никогда своего не упустит! Недаром я назначила его своим казначеем. Под строгим и чутким руководством предприимчивого братца финансовое положение рода Драко подозрительно быстро наладилось. А что самое обидное, предприимчивый гад всегда знает, на какие струнки моей души надавить, чтобы добиться желаемого! Естественно, мне совесть не позволит бросить людей в беде. Но, блин, и недостающие звенья цепи надо срочно найти.
– Ладно, – сдалась я. – Решим вопрос. Тем более что я не просто спала, а нашла наших недостающих братьев. Целых двоих. Если один не подойдёт, будет запасной вариант.
– И кто же это? – загорелись глаза у Норри.
– Сводные братья Мортифора, – гордо провозгласила я. – Лорд Арвэст и Орис каких там. В книге всё написано. Вот!
– Миледи, – осторожно кашлянул Кейсариус. – Если вы имеете в виду двух старших братьев лорда Мортифора, то они уже одиннадцать лет, как мертвы.
– Как?! – опешила я, судорожно припоминая всё, что было о них полные в книге. Кажется, о смерти там ничего не говорилось.
– Их убил Мортифор Лупус Карнификус, – спокойно ответил Кейси.
В глазах на мгновение потемнело. Я совсем не знала двух моих братьев, но терять их почему-то было грустно. На мгновение я представила, что это не какие-то неизвестные мне парни, а Витька или Норри и на душе окончательно плохо.
– Это был поединок за трон? – наконец, пришла в себя я.
– Нет, – мотнул головой Кейси. – Поединок состоялся позже.
Мне вспомнился сон, в котором худющий заморенный Мортифор боролся за каждый день своей жизни. Может, мои умершие братья были не такими уж и хорошими? В конце концов, я не знаю, что там случилось. Не мне судить других. А в нынешней ситуации вообще не место и не время отвлекаться на хроники прошедших дней. Итак, как бы это жестоко не звучало, но двух братьев можно вычеркнуть. В данный момент нужно думать о спасении нынешних братьев и собственной шкуры. Интересно, с каких пор я стала такой прагматичной? Неужели это качества дракона? Вот тебе и благородные самоотверженные создания! Ладно, об этом подумаю завтра, если выживу.
– Норри, у нас есть кандидаты на вампирских землях?
– Да, какой-то лорд Ивар-сан-Мар. Мы с Витькой уже связались с Нох-рам-Лукушем.
– Дедушка его найдёт и предоставит нам тёпленьким, – ухмыльнулся лорд Веннатор. – Кстати, он передаёт тебе привет и ждёт на тортик. Правда, мы зайдём?
– Мечтай, троглодит! – фыркнула я. – Ещё кто-нибудь есть по дороге?
– На границе с вампирской стороны тоже деревушка с подозрительной магической активностью, – сообщил Норри.
– Это может быть и не только наш клиент, и что-то мне подсказывает, что разбираться с этим делом придётся срочно, готовьтесь к отбытию, а я свяжусь с догберами и попрошу их проверить все точки на наличие умроков или иной магической гадости. Отчёт пусть передают одному из нас, будем вычёркивать пустышки из карты.
– Я сплету специальное заклинание и завяжу на догберов, – предложил эльф. – Лишние точки будут вычёркиваться автоматически, а нам не надо будет отвлекаться на выслушивание докладов.
– Норри, тебе когда-нибудь говорили, что ты прелесть?
– Да, – ухмыльнулся братишка. – Ты каждый день это нам с Витькой твердишь.
– Вот и чудненько.
– Ну что? На подозрительный участок дороги? – потёр руки Вик.
– Что-то мне подсказывает, что он сам нас найдёт, – настиг меня очередной приступ пессимизма.
Через полчаса мы отправились в путь. На улице смеркалось, зловеще чавкало что-то с болота, ухала сова, а четыре вредных дракона вышли на ночной промысел. Надеюсь, дикие твари нам по пути не попадутся. Всё-таки не хочется портить фауну на собственной территории.
С одной стороны староста и радовался, что мы так быстро отправились устранять проблему, с другой – сильно переживал за наше здоровье. «Эх, мужик, – хмыкнуло левое полушарие. – Не о том печёшься! Ты тварей лесных пожалей!» Если верить народной мудрости, то «столкнуться с Драко – плохая примета, а тёмной ночью в лесу – и вовсе неприятные последствия!»
Так как на нас четверых было только два метаморфа, то Норри пристроился мне за спину, по-хозяйски обхватив за талию и уткнувшись носом в затылок. А Ладушка села за Витькой. Кейси превращаться в человека отказался, мотивируя тем, что за ним гонятся оборотни. А чтобы нас дополнительно не нагружать, он вызвался следовать за нами по суше.
