– Иди в задницу! – огрызнулся оборотень и испепелил троих, медленно отступая вместе с нами.
– Да куда угодно, лишь бы подальше отсюда! – рыкнул Вик, глядя, как из зарослей появляются новые. Норри с Мортифором стреляли в них уже по очереди. Очень, кстати, слаженно и единодушно.
– А можно тоже с вами в задницу? – встрепенулся стажёр, двигаясь вместе с нами. Ха! А малыш перспективный! Умеет оценить опасность и вовремя сориентироваться по обстоятельствам!
– Стажёр, мы уже в ж…, – поэтично выразился Носатый, покровительственно хлопая его по плечу и шаря по одежде. Явно карманный портал ищет. Злыдень тем временем тихенько обошёл озадаченных сарков и настойчиво крался в лес.
– Когда я сюда трудоустраивался, мне не говорили, что придётся работать в таких нервных условиях! – истерично взвыл Пухлячок, тоже лихорадочно щупая свою мантию.
– Астормах, это же драконы! – фыркнул Лихтеншант. – Пора бы уже и привыкнуть что у них каждый день – чп!
– Эй, герои, – окликнул их Виктор. – Будете и дальше там рефлексировать или побежите с нами? Айда наперегонки до вампирской границы?
– Там нас папа ждёт с арбалетами наизготовку, – вклинилась Лада.
– Надеюсь, не по вам стрелять будет? – испугались сарки.
– На его месте я бы пристрелил, – тихо пропыхтел Пухлячок. – Меньше бы проблем было.
– И доходов у нас тоже! – дал ему подзатыльник самый Высокий.
Лопарей уже было больше, чем фаерболов у Мортифора и Норри. Сарки это мигом оценили и подобрали полы длинных одеяний.
– В какой хоть стороне эта ваша граница? – проворчал Пухлячок, судорожно оглядываясь.
– За мной, – бросил Мортифор и помчался через лес напролом.
Надо признать, бегущий оборотень – завораживающее зрелище. До сегодняшнего дня я, наверно, просто не понимала, что человеческий облик, это всего лишь форма. Вся ловкость, сила и скорость остаётся в любой трансформации. Мортифор легко и быстро скользил по лесу, словно это были не непролазные заросли, а банкетный зал. Иногда, казалось, что деревья сами расступались перед ним, пропуская вперёд. Вервольф мчался так спокойно и непринуждённо, без особых усилий выдерживая темп метаморфов, что я не могла не удивиться.
«Лес – стихия оборотней, – раздался в голове голос Норри. – Им даже лошади не нужны. Они одна из самых быстроходных рас».
«А сарки тоже быстроходные?» – спросила я у брата, кивая на наших знакомых, ничуть от нас не отстававших.
«Спишем это на внезапно открывшиеся способности, подкреплённые хорошим стимулом», – озадаченно пробормотал Норри.
С нами поравнялся Артамин Извергулович.
– Княжна, – на удивление ровным для такого шустрого аллюра, начал он. – Мы приносим свои извинения, действительно, были неправы, сейчас мы уйдём телепортом и не будем вам мешать драпа… то есть разбираться со своими проблемами, но знайте, что мы за интервью обязательно вернёмся, поэтому выкроите, пожалуйста, для нас немного времени в вашем графике. Моё почтение!
И с этими словами он нащупал-таки телепорт на своей мантии и исчез в голубом сиянии.
– С вами был Лихтеншант Хобса, с самыми правдивыми и достоверными сведениями прямо из горячей точки, где драконы вместе с Мортифором плечом к плечу доблестно сражаются с какими-то голодными, противными и очень быстробегающими тварями, – раздалось у меня над ухом бормотание Носатого, который прямо на бегу умудрялся строчить что-то в блокноте. В следующую секунду сарк исчез в голубом свечении.
– Мы с тобой ещё обсудим последний пункт договора! – пригрозил Вику Пухлячок и активировал портал.
– Передай привет средненькой дочке! – крикнул ему вслед кузен.
– Светлана, – вдруг повернул ко мне голову Мортифор. – Пока есть возможность, хочу вас предупредить: не доверяйте Кейсариусу. Он далеко не нежный и благородный принц.
– Забавно, он о вас тоже высокого мнения. Далеко ещё до границы?
– Восемьдесят километров.
– А успеем? – осведомился Виктор, оглядываясь назад. Лопари практически не отставали, наоборот наращивали темп. – Свет, не хочешь полетать и поплевать огнём?
А то не хочу! Конечно, хочу спастись! Я попыталась сосредоточиться на своих ощущениях, выискивая в душе отвечающую за дракона часть, но внутри царила пустота. Сердце заполнило разочарование и ощущение полного бессилия. Я постаралась, насколько это возможно при такой езде, выпрямиться, закрыть глаза и вновь мысленно вызвать внутри себя моего дракона.
– Ветка! – раздался истошный крик Витьки, и меня что-то с силой хлестнуло по лицу, выбивая из седла и рук растерявшегося Норри.
Тело мгновенно получило сигнал сгруппироваться, чтобы относительно безопасно приземлиться после падения. В последний момент мне это удалось. Теперь надо пару раз перекатиться. Пока кости целы. Повезло. И в ту же секунду я почувствовала свободное падение вниз. Блин! Да что ж меня сегодня роняют и роняют! Следом за мной полетели сухие листья и палки. Мама родная! А в этот раз я во что вляпалась?
Яма представляла собой конус, который завершался какой-то шахтой. От страха я мне не удалось как следует затормозить. Поэтому тело на всей скорости влетело в эту самую каменную шахту. Ход был квадратным, довольно тесным и уходил где-то под углом в шестьдесят градусов вниз. При этом он был не ровным и постоянно вилял. Очень некстати вспомнились водные горки аквапарка.
Я постаралась ногами и руками прекратить скольжение, но куда там. Только ладони ободрала о каменные стены, которые через несколько метров стали удивительно гладкими и отполированными, что ещё сильнее ухудшило процесс остановки. Серебряные каблуки высекли пару искр, но ни за что не зацепились.
В какой-то момент меня выкинуло в чуть более свободное пространство, но спуск не прекратился, а, наоборот, продолжился под более крутым и отвесным углом. Наконец, стены стали вновь немного шероховатыми, и в последний момент мне удалось резко выкинуть в стороны руки и ноги, проехаться ещё метра три, превозмогая боль, и наконец-то затормозить. Хорошо, что темно и я не знаю, что стало с моими ладонями. От боли захотелось выть.
Я посмотрела вверх. Напрасно. Из-за неровностей ходов, по которым я проехалась, ночного света не было видно. Точнее вокруг был равномерный мрак, хоть глаз выколи. Если учесть, сколько и на какой скорости я скользила, то обратный путь вряд ли одолею. Ладони жгло и саднило, ноги-руки тоже болели, напряженные мышцы, при помощи которых я держалась в проходе, стали меленько подрагивать, вдобавок ко всему голова раскололась на два воинственно настроенных полюса. А глубоко внутри поселился страх. Я не знаю, что будет дальше. Не знаю, как отсюда выбраться, не знаю, что там внизу. И боги как же я хочу жить!
«Норри, Вик, вы где?» – мысленно позвала я братьев.
«Мы тут с лопарями. А ты где?!» – спросили они.
«Не знаю, ход какой-то или вентиляционная шахта. Как выбраться, не знаю!»
«Подожди немного, к нам сейчас Оох-рам-Лукуш подойдёт. Может, он чем поможет»
«Валяйте, мне всё равно здесь ничего другого не остаётся!»
Где-то через пять минут, которые мне показались вечностью, в голове раздался ещё один озадаченный голос.
«Свет, ты где?»
«А если б я знала!»
«Маршрут вспомнишь?»
«Чего, падения? Только на чисто бытовом уровне».
«Это каком?» – заинтересовался вампирёныш.
«Ж-ж-ж, бум, шмяк. Ж-ж-ж бум шмяк. Потом бум, бум, шмяк и ещё пару раз шмяк, шмяк, бум. Ну что? Информативно?»
«Вполне, – раздался на удивление спокойный голос вампира. – Кажется, ты попала в чью-то гробницу. Точнее в её вентиляционную шахту».
«На моей же территории нет гробниц вампиров!» – возмутилась я.
«Лучше пусть это будет нелегальная гробница вампиров, чем что-нибудь ещё! – осторожно вмешался Вик. – Плюс в таком случае мы сдерём с нарушителей штраф и двойную аренду на ближайшую тысячу лет, с последующим повышением до тройной».
«Вик, ничего, что твоя сестра подвисла как паук в какой-то шахте в неизвестно скольких метрах от земли и с перспективой свободного падения?!» – разозлилась я, пытаясь подавить страх. Почему-то я очень сомневалась, что всё будет хорошо.
«Конечно, я за тебя волнуюсь! – возмутился тот. – Но надо же мне как-то отвлечься от переживаний!»
Моя нога предательски соскользнула. Я подалась вперёд, ударилась плечом и упёрлась им в каменную стенку шахты, попутно стараясь найти свободной ногой дополнительную точку опоры.
«Ребята, делайте что хотите, но достаньте меня отсюда!» – заорала я, чувствуя, как подкатывается истерика.
«Ты только не волнуйся!»
«Не волноваться?! Да я паникую. Блин!»
«А вот этого делать нельзя! – вклинился Норри. – Если ты не сдержишь своих эмоций и превратишься от испуга в дракона в шахте или в гробнице, то задохнёшься и погибнешь!»
