голову оторвём». Алисина кровожадность совсем не вызывала возмущения — Валерка и сам был бы не прочь поотрывать головы всем врагам. С этой мыслью и заснул, а проснувшись, с удовольствием обнаружил, во-первых, спящую рядом Алису, доверчиво приобнявшую его за плечо, а во-вторых — почувствовал бодрость, каковой не было накануне. Попробовал подвигать головой — и здесь ничего не болит. Чем не причина для радости!
Уже когда группа охотников на вампиров вновь перебралась в верхний мир, Валерке пришёл в голову вопрос, который, вообще-то, должен был прийти намного раньше. А именно — где они собираются вампира искать? Он ведь визитки не оставил, адреса своего тоже не называл. Где живёт — можно гадать сколько угодно.
— Попробуем его сами позвать, — ответил Демьян. — Тем же способом, что и низших тогда, помнишь?
— Ты ведь говорил, что высшего вампира так не поймать! — удивился Валерка.
— Бороться с зовом он сможет, и даже довольно легко его игнорировать, — согласился Демьян. — Но, если это будет повторяться раз за разом, всё равно не выдержит. Представь, что у тебя под окнами ночью кто-то играет волшебную музыку. Или поёт дивным голосом. В первую ночь ты будешь восхищаться, на вторую — немного недоволен. А на третью пойдёшь бить физиономию певцу, потому что у тебя и другие дела есть, и ночью ты хочешь спать, а не наслаждаться концертами.
— Да уж, сколько у нас таких вызовов было, — скривился Лёха. — Как лето начинается, так и всё! считай, можно было бы только по им и ездить, и всё равно… А потом таким музыкантам, бывает, и прилетало! Столько потом проблем было…
В этот раз к делу решили приступить сразу же. Необходимые ингредиенты для привады нашлись в закромах у Демьяна, так что ближе к вечеру Валерка перевёл компанию на тёмную сторону, и теперь они целеустремлённо шли по Канавинскому мосту — место для общения с Гематогеном решили не менять, а направились на уже знакомый пустырь за пивзаводом. Демьян предлагал пройти напрямик, по льду, но Валерка не решился.
— Не хочу, чтобы кто-нибудь провалился, — объяснил парень. — Вон как тепло — того гляди река вскрываться начнёт!
— А вон те господа считают, что ничего страшного, — показал Глеб Игоревич на рыбаков, расположившихся на льду.
Да, княжич берендеев добился своего. Пока Валерка выздоравливал, он всё-таки сходил домой, где мужественно принял наказание за самоуправство. Заодно передал осколок Алатырь камня батюшке, вместе с извинениями от Валерки за то, что не смог это сделать лично. Птицын немного сомневался, что так делать уместно, но Глеб Игоревич только рукой махнул. И потом, после возвращения успокоил:
— Мой батюшка, конечно, бывает, порой, излишне суров, но он ведь понимает, что обстоятельства бывают разные. Но он непременно ждёт всех на обед, как только появится свободное время. Мою версию событий он уже выслушал, а теперь желает непременно услышать вашу.
Давно ожидаемая экзекуция, похоже, оказалась не такой страшной, так что Глеб теперь пребывал в благостном настроении, и вовсю глазел по сторонам, впитывая пейзажи верхнего мира.
— Эти придурки вообще ничего не боятся, — тут же включился в животрепещущую тему Лёха. — У меня друг в МЧС каждую весну на стенку от злобы лезет. Мамонтята хреновы!
Пришлось пояснять для Глеба, Демьяна и Алисы, сначала почему мамонтята, а потом ещё что такое МЧС и отчего они так злятся.
— Короче, я считаю, что их вообще не надо спасать, — подытожил Лёха. — Эти уроды знают: если что — спасут, поэтому и лезут до последнего. Готовы жизнью рисковать за какого-нибудь ерша солитерного!
— Ну, не скажи, Алексей, — задумчиво пробормотал Демьян. — У нас-то рыбачить куда как опаснее, а всё равно находятся желающие. У русалок каждый год во время ледохода праздник. Тут тебе и пополнение рядов, если люди тонут, и корм рыбам, и прислуга бесплатная. А то и выкуп большой, если клановый попадётся — и ведь попадаются! Рыбачили, рыбачат, и будут рыбачить, и даже страх смерти их не остановит. Это, мне кажется, особая порода людей, со своей философией. Им жизнь в принципе не так дорога, как прочим. Вот был у нас случай, когда аж целый князь одного из волколачьих поселений так русалкам попался. Так эти шутницы с него хвост потребовали, представляете? Жаль, полностью историю рассказать не успею. Там и твоя, Алиса, соплеменница отметилась.
Действительно, за интересным разговором компания успела не только перейти через Оку, но и прошла по набережной до самого пивзавода. Валерка поймал себя на мысли, что совсем не переживает перед предстоящим сражением. Как будто даже безалаберно относится к серьёзному и потенциально смертельному бою. Может, оттого, что никто по-настоящему не рассчитывает, что вампир явится именно сегодня? Ещё и метафора, которой так красочно описал Демьян предстоящее действо, как-то не помогала настроиться на серьёзный лад. Тем удивительнее было, когда почти сразу после разбрызгивания привады, — Валерка ещё даже заскучать не успел, — на краю освещённого пространства вдруг появилась смутная фигура.
— Ай-ай-ай, и кто это тут балуется⁈ — голос звучал донельзя саркастично. — А оделись-то как, подготовились. Сколько серебра! Так-так… Низших у нас в последнее время не появлялось, моими стараниями. Про высших и говорить нечего. У меня возникает подозрение, что кто-то молодой и очень глупый решил нарушить нейтралитет!
— Ну да, нейтралитет, — кивнул Валерка. — Не ты ли первым его нарушил? Или, скажешь, что это не твои пешки пытались меня сначала взорвать возле дома, потом подстрелить в зоопарке, а под конец ещё и завалить в ковалихинской речке?
— Ага, зоопарк, — пробормотал Гематоген будто бы про себя. — Я-то гадал, что за бредовая история. Теперь ясно. Знаете, господа, мне всегда было плевать на мнение пищи. Я уже упоминал, что считаю вас низшей ступенью эволюции. Обижаться на вас было бы странно. Это всё равно, что для вас обижаться на обезьян, за то, что они бросают в тебя какашками. Однако это очень сильно злит. Вот и меня злит, что вы посссмели считать, что я настолько туп, чтобы устраивать неудачные покушения. Удивительно трудно сдержаться и не напасть, право слово. Скажи, юный идиот, неужели ты думал, что я забыл, кто тебя защищает? Упырь, оборотень. Неужели ты думал, что я не постараюсь сначала убрать твоих телохранителей? Ну в той чисто гипотетической ситуации, если вдруг захочу тебя убить? Надо отметить, я был очень
