– Резонно.
– Ладно, давайте готовиться.
Старшина приказал Антону ждать на посту и следить за радаром и отправился с остальными готовиться к жаркому приёму призрачных гостей. Так Прокофьев и сидел в одиночестве за пультом, прикипев взглядом к приборам.
Вскоре на пост влетел Вантиар с охапкой какого-то хлама.
– Вот, – запыхавшись, выпалил он. – Это вам.
– Круто, – ответил Прокофьев, не отрываясь от радара. – А что это?
– Талисманы! – Вантиар принялся перебирать безделушки. – На удачу, на счастье, защитные, охранные…
Он замялся и спрятал один из талисманов в карман.
– Этот лучше не использовать.
Антон повернулся к Вантиару, продолжая краем глаза следить за приборами.
– Почему?
– Ну, раз на станции нет особей женского пола, то действие амулета может оказаться самыми непредсказуемым.
Прокофьев хмыкнул.
– Да уж. Ладно, давай. Мне нужно выбрать?
– Вам нужно надеть их все! Чтоб наверняка!
Прокофьев представил себе вес всего этого хлама и скривился. Он покопался в талисманах и выбрал несколько наугад. Обрадованный готианец вышел с поста, чтобы осчастливить защитными амулетами остальных.
Ещё через несколько минут появились братья Додики.
– А где старшина? – спросил Эльвал.
– Не знаю. Поищите.
– На это нет времени, поэтому говорить будем с вами. Мы внесли несколько защитных усовершенствований на станции.
– А радостных новостей у вас нет?
– Разве это грустная?
– Как знать, – задумчиво ответил Прокофьев. – Что же вы сотворили на этот раз?
– Ну, во-первых, теперь вы можете использовать умывальник.
– Мы его использовали и раньше.
Эльвал улыбнулся.
– Возможно. Но вряд ли он раньше стрелял осиновыми колами и серебряными пулями.
Прокофьев недоверчиво поглядел на Эльвала. Похоже, тот не шутил.
– Кроме того, – продолжил Додик, – кофеварка во время работы читает молитвы на разных языках. Ещё она распространяет запах чеснока, омелы, дикой розы и полсотни других ароматов, труднопереносимых всяческими инферналиями. В холодильник теперь встроена гравитационная ловушка, поле выстраивается в виде священных символов разных народов, так что какой бы расы ни были призраки, хоть одно из полей подействует на них. Также мы переоборудовали систему пожаротушения. Если на станции появятся вампиры, она включится и начнёт разбрызгивать святую воду.
– А если не вампиры?
– Тогда святую серную кислоту.
– А если…
Договорить Прокофьев не успел. Раздался приглушённый дверью голос Семёныча:
– Эй, а кто перекрасил кнопку на сливном бачке в красный цвет?
– Вот! Это последнее наше усовершенствование! Идею, кстати, нам подкинул Вантиар! Если дело будет совсем плохо, мы сможем уничтожить всю станцию, чтобы твари не ушли.
Своевременный крик Прокофьева спас станцию от ядерного взрыва и окончательно испортил настроение Семёнычу. Эльвал поспешил ретироваться с поста, чтобы не попадать старшине под горячую руку.
Вскоре заглянули и охотники за головами. Они были с головы до ног обвешаны оружием и готовы встречать любых нежданных гостей.
Вантиар не появлялся, видимо, спрятался где-то от греха подальше.
Приготовления закончились, и потянулись долгие минуты ожидания. Прошло полчаса, Прокофьев всё так же вглядывался в экран, но появление корабля-призрака чуть не прозевал. По радару пошла лёгкая рябь, и если бы Антон уже не встречался с фантомом, мог бы списать это на помехи или неполадки.
По спине пробежал холодок. Прокофьев понимал, что нужно кричать, сообщить всем о приближении призрака, однако во рту пересохло, а язык прилип к нёбу.
Всё, что смог сделать Антон, это прохрипеть:
– Он.
Семёныч взглянул на экран и мрачно произнёс:
– Началось.
По внутренней связи они передали оповещение о приближении корабля-призрака.
На экране уже был явно виден туманный силуэт корабля. Он приближался к станции медленно и неотвратимо. В этой неторопливости был особый эффект. Корабль не спешил, не пытался атаковать нахрапом. Словно находящиеся на нём существа не сомневались в своих силах. И действительно – чего бояться призракам?
Основная надежда запертых на станции людей была в том, что на него подействует гравитационный захват.
Семёныч сидел за пультом управления пригнувшись, будто артиллерист в танке, и ждал. Гаишники не отрывались от экрана, на котором был виден туманный противник, и постоянно уменьшалось число, указывающее дистанцию до него.
Туман не клубился. Он не растекался в пространстве, а сохранял постоянную форму. Семёныч, щурясь, вглядывался в эту дымку.
– Что-то он мне напоминает… – задумчиво пробормотал старшина. – Когда-то я уже видел такое…
– Вы видели корабль-призрак? – с недоумением спросил Прокофьев.
– Не призрак. Туман скрывает корабль, поэтому я не могу его рассмотреть. Но уверен, такие очертания я уже когда-то видел… Ладно. Не имеет значения.
Корабль приближался. Всё ближе. Ближе. Ближе.
Палец Семёныча застыл на кнопке захвата. Прокофьев трясущимися руками вытер холодный пот со лба.
Через минуту корабль вошёл в зону досягаемости.
Семёныч вдавил кнопку в пульт.
Корабль-призрак начал замедлять скорость. Раздался вздох облегчения. По крайней мере, теперь они точно знают, в каком месте станции начнётся атака.
– На выход, ребята, – скомандовал Свон.
Договорить он не успел. В этот момент корабль-призрак вдруг начал менять курс.
Захват не подействовал. Теперь нападающие могли брать станцию на абордаж с любой стороны.
– Идём в ангар, – мрачно сказал Семёныч и протянул руку к Свону. Тот молча передал старшине боевой пистолет. – Даже если они будут резать обшивку в другом месте, мы успеем туда добраться.
Прокофьев тоже начал подниматься, но Семёныч остановил его.
– Останешься здесь. Следи за кораблём и сообщай обо всех маневрах.
– Но…
– Сержант! – повысил голос Семёныч. – Приказы не обсуждаются.
Прокофьев козырнул и уселся за пульт.
Семёныч, Додики и охотники за головами молча вышли из каюты.
Прокофьев повернулся к экрану и вытер влажные ладони о штаны. Он обречённо глядел на приближающийся к станции корабль-призрак.
Когда на руке Антона запищал коммуникатор, он чуть не вывалился из кресла. Сержант крепко зажмурился, открыл глаза и быстро заморгал, пытаясь привести голову в рабочее состояние. Сейчас нельзя давать слабину.
Антон прокашлялся и нажал кнопку ответа. Из динамика донёсся голос Семёныча:
– Мы на месте. Что там наши гости?
Антон поглядел на радар.
– Приближаются. Через минуту будут у нас.
– Хорошо. Сообщишь, когда они подойдут к шлюзу.
Прокофьев кивнул, потом сообразил, что Семёныч его не видит, и сказал:
– Да. Сообщу.
Корабль приближался к шлюзам.
Прокофьев включил коммуникатор, собираясь предупредить Семёныча, но не произнёс ни слова. Что-то шло не так.
Прокофьев запросил у компьютера расчёт траектории полёта призрака и, убедившись в своей правоте, связался со старшиной:
– Семёныч, они не маневрируют для стыковки!
– Какого чёрта? Что они надумали?
Прокофьев на миг замолчал, сверяясь с рассчитанной траекторией.
– Они пройдут мимо шлюза.
Семёныч помолчал, потом напряжённо сказал:
– Ладно. Сообщай, как только что-то изменится. Нет! Сообщай, даже если ничего не изменится!
Обстановка в ангаре накалилась. Укрывшиеся за баррикадами защитники станции нервничали.
– Нехорошо, – мрачно констатировал Свон.
– А может, они нас только припугнуть решили? А сами как появились, так и улетят? – спросил Жорик.
Его вопрос проигнорировали.
– Они прошли шлюзы! – раздался из коммутатора голос Прокофьева.
– Могут ли они пристыковаться где-нибудь ещё? – спросил Эльвал.
– Нет. Только здесь.
– Тогда стоит предположить, что они намерены резать обшивку, – констатировал Рик.
– Думаю, вы не правы, – возразил Кир. – Так они дадут нам время передислоцироваться. Наверняка они используют взрывчатку.
– Позвольте с вами не согласиться…
Их прервал крик Прокофьева:
– Они поворачивают к нам! Со стороны склада! Чёрт! Они идут на таран!
Семёныч отскочил от кучи ящиков, за которыми укрылся, и схватился за поручень у стены. Сейчас станцию тряхнёт, и ему не хотелось, чтобы эта груда обрушилась ему на голову.
– Во-о-от чё-ё-ё-ё-ё-ё-ё-ё-ё-ёрт! – заорал Прокофьев.
Семёныч ухватился за трубу покрепче и сцепил зубы.
Никакого, даже малейшего толчка не последовало. Ничего.
– Нервы нам треплют, твари, – проскрежетал Свон.
Семёныч поглядел на коммуникатор, собираясь спросить Прокофьева, что там с кораблём-призраком, но Антон его опередил:
– Семёныч… Тут какая-то полная хрень происходит…
– Антоха, где они сейчас?
– Их корабль на треть вошёл нам в корпус.
