Он рванулся навстречу призраку и бросился на него всем телом.
Плечи Стегуса ударили в бок призрака и погрузились в него. В глазах померкло.
Квиз видел, как мышцы его чешуйчатого друга расслабились, войдя в тело призрака. Казалось, Стегус не падал, а плавно опускался, словно в воде. Прозрачное тело замедляло падение, однако и призрак теперь не мог вырваться. Он дёрнулся вперёд, однако пройти сквозь Стегуса быстро не смог.
Чешуйчатый Додик пожертвовал собой, чтобы дать возможность Квизу попасть в призрака. Кажется, фантом это тоже понял. Он остановился, глядя прямо на последнего охотника, который направил ружьё прямо ему в лицо, и нажал на спуск.
Ничего не произошло. Закончился заряд.
В коридоре воцарилась тишина.
Квиз и призрак стояли в разных концах коридора и смотрели друг на друга.
Охотник отрешённо взглянул на тела своих друзей. Его рука разжалась, и бесполезное теперь оружие со звоном упало на пол.
Руки Квиза медленно поднялись вверх, пальцы обхватили висящие на шее наушники и надели их на голову. Рука нащупала регулятор громкости и врубила на полную мощность. Низкие частоты встряхнули стены так, что с них посыпалась ржавчина.
В следующий миг призрак рванулся к охотнику. Он не успел преодолеть и половину расстояния, как Квиз выхватил из-за спины дробовик и выстрелил. Заряд освящённой дроби не мог убить призрака, однако, врезавшись в тело призрака, немного сбил его темп. Ещё один выстрел. Ещё.
Квиз шёл на противника, не прекращая стрелять. Шаг – выстрел. Шаг. Выстрел.
Призрак пятился. Пусть он и был неуязвим, но всё же не полностью бесплотен.
Квиз уже почти оттеснил призрака к ловушкам, когда в дробовике закончились патроны.
Призрак выровнялся, но атаковать не успел. Охотник перехватил дробовик за ствол, не обращая внимания на то, что горячее дуло обжигает ладони, и с размаху обрушил на призрака приклад.
Дробовик прошёл сквозь призрака, но снова отбросил его. Ещё удар. Ещё. Призрак отступал. Пусть каждый удар отбрасывал его на несколько сантиметров, но сыпались они с такой частотой, что призрак просто не мог ничего сделать. Он медленно, но верно приближался к ловушкам.
Осталось два метра. Один. Полметра.
Квиз ещё раз обрушил приклад на призрака изо всех сил. Ярость сыграла с ним злую шутку. Призрак увернулся. Времени на повторный удар у охотника не было. Рука фантома уже тянулась к нему.
И Квиз просто прыгнул вперёд. Он повалился на призрака всем весом, сминая его, увлекая за собой на ловушки.
Что-то вспыхнуло, во все стороны полетели искры, и Квиза отбросило в сторону.
Прошла пара минут, и в коридоре началось движение.
Призрак с трудом поднялся на ноги, поглядел на тело Квиза, лежащее возле ловушек. От его волос и одежды шёл дым.
Фантом неуверенной походкой двинулся в другой край коридора, где был заключён его собрат. Он подошёл поближе, осмотрел установленные в нишах ловушки и начал засовывать бесплотные руки прямо в аппаратуру. Когда они погрузились по кисти, призрак застыл.
Через полминуты туман на руках заклубился и начал приобретать плотность. Это продолжалось лишь несколько секунд, пока ловушки не заискрились и отключились.
Запертый призрак пошевелился и начал подниматься на ноги. Некоторое время он пошатывался и крутил головой. Второй терпеливо ждал, пока его напарник придёт в себя.
Прошло ещё несколько минут, и они покинули коридор, пройдя сквозь стену.
Отряд Свона передвигался по кораблю по направлению к складу.
– Устроим засаду, – рассказывал свой план Свон. – Рано или поздно они вернутся к своему кораблю. Там-то мы их и подождём.
– А остальные? – спросил Жорик.
– С каких пор тебя беспокоит кто-то, кроме тебя самого? – гаркнул Свон. – Наше дело уничтожить этих призрачных уродов и разобраться, какую технологию они используют для маскировки. Ты же не думаешь, что гаишники позволят нам улететь с трофейным кораблём?
Наконец-то они добрались до склада. Мабирианцы стали по бокам входа, Свон отодвинулся к дальней стене, Жорик достал ослепляющую гранату. По сигналу Свона Кир открыл дверь.
Охотники за головами ворвались на склад и ошеломлённо замерли. До последнего момента Свон был уверен: Прокофьев просто что-то напутал, и корабль нападающих использовал стандартную абордажную технику. Подогнали магнитный шлюз, вскрыли корпус, пробрались на станцию.
Однако тому, что увидели охотники, объяснения не было.
Из стены торчало пять метров носовой части корабля. По крайней мере, если это можно было назвать кораблём. Он состоял из какого-то плывущего и мерцающего газообразного вещества. Если присмотреться, то можно было увидеть сквозь него обшивку станции.
– Ни хрена себе, – выпалил Жорик.
– Полностью с вами согласен, – сдавленно отозвался Кир.
– И как, позвольте спросить, мы его будем транспортировать? Даже если захватим? – спросил Рик.
Свон молча глядел на корабль-призрак. Если бы его напарники сами не были так захвачены созерцанием необычного явления, они могли бы заметить на лице Свона неуверенность, растерянность и даже испуг.
– Взорвём его, – наконец-то сдавленно проговорил Арчибальд.
– Погоди-ка! Как взорвём? – спросил Жорик.
– Насосом надувать будем, пока не лопнет! – зарычал Свон. – Бомбой взорвём!
– А с чего ты взял, что он взорвётся?
– А с чего ты взял, что нет? Сам подумай, призраки ведь как-то вытаскивали контрабанду с кораблей. Значит, они вполне материальны. И корабль у них материальный. В каком бы пространстве он там ни находился. А без корабля никуда они от нас не денутся.
– Не могли бы вы уточнить, куда именно нужно прикрепить взрывное устройство к этой аномалии?
– Под него. Даже если мы и не повредим корабль, а я надеюсь на обратное, то ударной волной его отнесёт от станции. А нам другого и не нужно.
Больше никто не возражал.
Мабирианцы принялись доставать части взрывного устройства, а Жорик и Свон вышли в коридор и прикрывали их.
Вскоре на столе возвышалась куча деталек, деталюшек и деталюшечек.
Мабирианцы начали собирать бомбу, как всегда, сопровождая свои действия вежливой болтовнёй.
– Как вы думаете, нужно ли нам запутывать провода на случай, если существует призрак-сапёр? – спросил Кир.
– Думаю, в этом нет необходимости. Если это призрак сапёра, значит, сапёр из него был не слишком хороший, – ответил Рик.
– Вы совершенно правы. Хуже будет, если это окажется призрак-террорист. Он может сам взорвать бомбу.
– Вряд ли от призрачной бомбы будет много пользы. А вот меня интересует, насколько узконаправленным нужно сделать взрыв. Мне бы не хотелось, чтобы накрыло и нас.
– Представьте себе, мне бы этого тоже не хотелось. Так что, я думаю, удар должен быть направлен непосредственно на корабль-призрак. Чем точнее будет удар, тем вероятнее, что его вышибет подальше в космос. А нам ведь именно этого хочется.
– Да. Этого. И чашечку чая.
– Со сливками.
– А мне с лимоном.
– Было бы неплохо.
Мабирианцы прервали работу, достали термос и разлили чай по маленьким фарфоровым чашечкам, которые хранились в специальном кармашке их жилетов.
Прошло минут десять.
– Вы какого хрена тут делаете? – заорал Свон, заглядывая в отсек. – Вы же бомбу делаете!
– Вы совершенно правы. Берёмся за дело.
– Тем более что чай мы уже допили.
Свон испепелил мабирианцев взглядом и повернулся к Жорику:
– Останься с ними. Проследи, чтобы не теряли время!
Недовольно бурча, толстяк принялся расхаживать по складу, опасливо поглядывая на корабль-призрак.
Мабирианцы подошли к столу.
– Итак, что скажете? Сколько унций тирлитила нам нужно использовать? Я бы предложил семь.
– Думаю, лучше будет пять.
– Позвольте с вами не согласиться. Пяти унций может не хватить на то, чтобы корабль отнесло достаточно далеко.
– Да, но для нас также важно, чтобы в другую сторону не отнесло нас. Что вы думаете по этому поводу?
– Я думаю, пока мы с вами беседовали, какой-то конченый урод спёр наш детонатор, – мрачно ответил Рик, глядя на стол с деталями.
Кир развернулся на пятках и подошёл к Жорику.
– Уважаемый Жорик, вы случайно не видели детонатор?
Толстяк замотал головой и что-то промычал.
– Разве вас мама не учила не разговаривать с набитым ртом? – спросил Кир и ударил Жорика кулаком в живот. Клептоман согнулся, закашлялся и выплюнул детонатор в подставленную руку мабирианца.
– Спасибо, – вежливо поблагодарил Кир и вернулся к столу.
Мабирианцы погрузились в работу и не заметили, как Жорик, что-то пробурчав, покинул свой пост.
Через пять минут бомба была готова.
– Ну вот! Благодаря вашим стараниям, всё готово!
– Что вы! Без вас я бы не справился!
– Так куда её устанавливать, Арчибальд? – позвал Кир и обернулся.
Ни Свона, ни Жорика поблизости не было. Зато к ним быстро приближались два призрака.
