Улыбка на лице Винтер увяла. Доверие. Вот дюракритовый фундамент, на котором зиждется всякая организация. Наряду с решимостью доверие определяет, добьется ли группа успеха или развалится. Винтер доверяла друзьям и коллегам из Альянса повстанцев. Доверяла безоговорочно. Могла ли она сказать то же про эту компанию воров и проходимцев, которую собрали Хан и Рашель?
Она снова улыбнулась, на этот раз мысленно. Да, могла. Хан явно рассказал о себе не все. Далеко не все. И прежде чем это дело закончится, поклялась себе Винтер, она узнает историю целиком.
– Что там творится? – спросила Рашель.
– Дозер вышел, – ответила алдераанка. – Они… похоже, кого-то послали за ворота, чтобы попробовать его найти.
Зерба фыркнул:
– Ну-ну, удачи.
– Учитывая, какой крюк он сделает, когда будет возвращаться, им ничего не светит. – Рашель громко выдохнула. – Обошлось.
– И мы бесконечно рады, что все закончилось. – Зерба снова сделался сварливым. – Теперь стой спокойно. Пожалуйста.
* * *
– Считайте это страховым полисом, – произнес Хан. – Вы получаете в свое распоряжение персональные копии компромата, расшифрованные и готовые к использованию.
– Вы имеете в виду, персональный приговор, – мрачно отозвался гангстер. – Если у меня будут такие копии и «Черное солнце» об этом узнает, я буду мертв через несколько часов. Возможно, минут.
– Может быть, – согласился Хан. За время разговора Виллакор уже дважды ссылался на скорое возмездие «Черного солнца». Судя по слухам, которые доходили до Хана, он не преувеличивал.
Но все-таки Виллакор не говорил «нет».
– С другой стороны, почему они должны узнать? – продолжал Хан. – Я приношу криодекс, мы делаем копии, и вы эти копии прячете в надежное место. Например, среди других зашифрованных документов.
– Да, – пробормотал Виллакор. – Вы, должно быть, знаете, что ваш коллега Кверв уже делал мне такое предложение.
– Знаю, – кивнул Хан. – Но оно стоит того, чтобы его повторить.
– С моей точки зрения, может, и стоит, – отметил владелец «Мраморного леса». – Вы предлагаете мне интересную услугу, но ничего не просите взамен?
Хан пожал плечами:
– Считайте это жестом доброй воли. Конечно, файлы нам были бы интересны, но гораздо больше нам нужны вы лично. Если благодаря этой услуге мы сможем вас привлечь на свою сторону, мы сочтем ее удачной долговременной инвестицией.
Они прошли еще несколько шагов. Виллакор молчал.
– Предлагаю компромисс, – наконец произнес он. – Когда вы приведете вашего босса, возьмите криодекс. Я еще раз посмотрю, как он работает, и после этого разрешу вам скопировать пять файлов. Копии можете взять себе. – На лице гангстера промелькнула улыбка. – Считайте это моимжестом доброй воли.
– Звучит разумно, – задумчиво покивал Хан.
Решимость Виллакора начинала давать трещину – это чувствовалось по его тону. Но трещина была невелика. Если в ближайшие два дня не случится ничего экстраординарного, Виллакор ни за что не порвет с «Черным солнцем». И даже компромат из хранилища не вынет. А значит, придется все-таки придерживаться первоначального сценария. Инджер будет счастлив.
– Хорошо, – сказал контрабандист. – Я посоветуюсь с боссом, и посмотрим, что он скажет.
Виллакор фыркнул:
– Снова волокита.
– Что делать, – ответил Хан. – Могу вас успокоить: нам тоже не терпится заключить сделку.
– Не сомневаюсь. – Виллакор громко вздохнул и остановился. – Надеюсь, послезавтра на Феерии огня вы сможете что-то мне сообщить?
– Обязательно, – пообещал Хан. – Даже если я не приведу босса, то хотя бы передам его предложение относительно дня встречи.
– Хорошо, – сказал Виллакор. Он посмотрел Хану в глаза, и тот на миг оторопел, увидев его взгляд, пронзительный, как лазерный луч. – Мы идем по лезвию, друг мой. Либо неслыханные богатства и власть, либо долгая и мучительная смерть. Вы в самом деле готовы продолжать?
Собравшись с силами, Хан ответил ему таким же взглядом. Нет, смерть его не интересовала – ни быстрая, ни медленная. Слава и богатства ему тоже были не нужны – по крайней мере, не в том смысле, о котором говорил Виллакор. Ему хотелось одного: откупиться от Джаббы и стать свободным. Впрочем, богатство было путем к достижению этой цели.
– Готов, – твердо ответил контрабандист.
– Хорошо. – Суровый взгляд Виллакора смягчился. – Значит, до Феерии огня.
Хан кивнул:
– Всего хорошего, господин Виллакор.
Он сделал над собой усилие и до самых ворот шел степенной походкой. Охранники были явно предупреждены, потому что следили за контрабандистом, когда он проходил мимо. Но ни один не сделал попытки его остановить.
Тем не менее, он вернулся к гостинице тем же кружным путем, что и Дозер. Так, на всякий случай.
* * *
Шекоа старался не подавать виду, но по тому, как менялось его лицо, Бинк видела, что день идет насмарку.
Ничего удивительного. Они с Лэндо безукоризненно сыграли свои роли, «не узнав» друг друга, но и не проигнорировав полностью, что было бы не менее подозрительно. Были опасения, что Шекоа сведет ее с Дозером, но судя по тому, что удалось разобрать из разговоров по комлинку, угонщик выбрался из «Мраморного леса» еще до того, как им удалось пересечься.
Бинк продолжала беззаботно щебетать, а поскольку Шекоа все больше мрачнел, она решила, что будет нелишним его немного утешить, обняв покрепче.
– В общем… о звезды, посмотри, сколько времени! – сказала она, бросив взгляд на часы. – Прости, Лапис, но мне надо идти. У босса клиенты-аномиды, и он хочет, чтобы я их свозила в элитный ресторан. Ты же знаешь, как эти аномиды любознательны насчет новых культур.
– Если он хочет показать им культуру Вуккара, пусть приведет их сюда, – рассеянно ответил Шекоа.
– Я так ему и сказала. – Для пущего эффекта Бинк подняла палец. – Но он упрям и к тому же всегда ищет повод ублажить свой желудок. Так ты будешь на Феерии огня?
Шекоа с заметным усилием переключил внимание на нее.
– Конечно, – сказал охранник, слабо улыбнувшись. – А ты?
– Ни за что не пропущу такой праздник, – пообещала Бинк. – Значит, до послезавтра. – Она шагнула ближе, обняла его, постаравшись не задеть правую руку, и прижалась к груди.
– Это был чудесный день, – промурлыкала взломщица охраннику на ухо. – Спасибо за все.
Поначалу Шекоа застыл от удивления. Долю секунды спустя он начал расслабляться в ее объятиях. Спустя еще мгновение сработал новый рефлекс: он вспомнил, что все еще на службе, и мягко, но решительно отстранил девушку. И пока все это происходило, Бинк, наконец, опознала запах.
– Значит, до встречи, – сказал Шекоа, положив руки ей на плечи. Секунду он смотрел на нее, затем развернулся и исчез в толпе.
Бинк тоже повернулась и направилась к воротам. Значит, Шекоа не только ей не доверяет – что вовсе неудивительно, – но и решил ее обхитрить. Пахло от него антиворовским пигментом – невидимой краской, оставляющей на шаловливых пальчиках несмываемые следы, которые становятся видны в ультрафиолетовом свете.
Само собой, Шекоа подозревал, что Бинк липнет к нему с единственной целью: завладеть кулоном, который он носил на цепочке на шее. Охранник решил получить доказательства ее вины, когда она попытается украсть ключ. Простой, убийственный и практически безотказный план.
Бинк улыбнулось. Ей было почти жаль его. Почти.
* * *
Грандиозный финал был в разгаре. Грохочущие каскады и полотнища воды танцевали над восторженной публикой. Искрящиеся струи сверкали, переливались и рассыпались каплями, предвещая шоу фейерверков – послезавтра, на Феерии огня, оно станет гвоздем программы закрытия всего Фестиваля. Фонтаны извергали потоки воды, которые били до самого неба, разлетались в стороны и снова взмывали ввысь. Динамические репульсорные поля надежно удерживали их в воздухе, так что ни одна капля не падала на зрителей.
Виллакор стоял на балконе, упиваясь звуками и красками шоу, и тихо злорадствовал. Значит, Кверв и его секретная организация решили тянуть резину. Надеются своим криодексом вкупе с угрозами Казади заманить его в такую трясину, откуда выход будет только один. К ним.
Но они ошибались. И Казади тоже. Ему, Виллакору, вовсе не обязательно выбирать между известной силой и безжалостностью «Черного солнца» и неизвестной силой и свободой, которую предлагали Кверв и его анонимные хозяева.
Потому что на самом деле существовал и третий путь. О котором ни те, ни другие даже помыслить не могли.
Кстати говоря, сам Виллакор не был до конца уверен, что хочет им воспользоваться и что это вообще необходимо. Но на кону была его жизнь, и чистый прагматизм диктовал, что этот путь стоит, по крайней мере, разведать. Виллакор дождался кульминации водяного шоу, когда глаза всего Илтарра были прикованы к представлению в его поместье и на других площадках Фестиваля. Затем он достал комлинк и набрал номер. Доннал Кусив ответил секунд через тридцать. Наверняка смотрел аналогичную церемонию где-то в другой части города.
