аудиторию.
– Все имеющиеся вопросы зададите моим заместителям, когда закончим инструктаж. Это моя ученица Лара, а падавана Нову, думаю, все знают.
На польщенную вниманием ровесников Лану бросали заинтересованные взгляды, когда как Нова едва ли удостоили одного-двух, изрядно этим ее опечалив. Налицо имелось явное неуважение к руководящему составу, пришлось еще раз повысить голос и надавить авторитетом, пресекая брожение в неокрепших умах. После такого на обеих девушек стали смотреть, как на любимых мамочек, и я с очередным тяжелым вздохом продолжил инструктаж.
– Лара и Нова распределят вас на десятки, назначат ответственных за дисциплину на время особого положения. Дальше. Сейчас мне некогда играть с вами в войнушку, так что всех убедительно прошу разойтись по каютам и запереть двери изнутри. Не открывать никому до возвращения меня или заместителей. Тем же, у кого в одном месте свербит, – я усмехнулся, покосившись на шкета метр-с-кепкой с боевой моськой отпетого хулигана, – предлагаю увлекательную прогулку на охрану архива. Там всегда тихо, сухо, и шальные гизки не скачут. Желающие делайте шаг вперед.
Вся шеренга падаванов дружно сделала требуемый шаг, не прекращая поедать меня преданными собачьими глазами. «Проблема, однако», – как говаривал безбашенный чукча, полюбивший снежную бабу и закономерно отморозивший конец. Сомневаюсь, что ребятишки услышали хоть половину из тех звуков, которые вылетали из моего рта.
Хотя нет, вру. Пара-тройка самых догадливых все-таки скривили лица. А вскоре, когда звездный блеск вокруг моей тушки слегка рассеялся, недовольно заурчали и остальные.
Я знал, что предлагать жаждущим приключений сорвиголовам, когда упомянул архив. Службу там использовали в качестве крайней меры наказания для самых отъявленных неслухов. Неудивительно, что падаваны пораскинули мозгами и, чуть подумав, начали потихоньку рассасываться по каютам. Тех, кто сомневался, я дополнительно простимулировал ментощупами, и вскоре рядом с нами и Ланой остались только семь подростков. Пятеро назначенных бдеть за порядком на время особого положения, и еще двое самых упертых, не желающих внимать доводам разума.
Первый – тот самый боевитый шкет с огненно-рыжим ершиком волос, упрямым волевым подбородком и отзывающийся на имя Сайто. Второй – его прямая противоположность. Угрюмый и долговязый парень с темным цветом кожи. С его бедра свисал довольно необычный световой меч с сильно удлиненной рукоятью для удобного двойного хвата и более размашистых ударов. Звали его Диаз, и, как и Сайто, он горел желанием помочь чем угодно, лишь бы не оставаться позади.
Хмыкнув на одинаковое рвение столько непохожих мальчишек, я поставил мысленную пометку обратить на них внимание Орой Лена. Пусть заботливый папа-птиц, как все закончится, подберет Сайто и Диазу учителей под стать. У обоих парней неплохой потенциал в Силе, и при правильном обучении они станут превосходными рыцарями-джедаями новой эпохи. Первыми из тех, кому предстоит вернуть Ордену полагающееся место на вершине галактической пищевой цепи.
Закончив раздавать указания проникшимся важностью поставленной задачи десятникам-падаванам, я покинул их жилое крыло во главе возросшей группы из четырех единиц. Увы, лишь одну из них можно было назвать полноценной боевой. Случись чего, на поле боя мне не уступит только Нова. Лане еще многому предстоит научиться, а Сайто с Диазом даже до ее уровня слабо дотягивали. Печальное зрелище.
«Вот вам и современные методы обучения», – фыркал я, искоса наблюдая за крадущимися парнями, воображающих себя, судя по азартному блеску зрачков, минимум разведчиками на секретном задании. А в идеале сработанной диверсионной группой, посланной изобличить просочившихся в Орден предателей. Для них все это было лишь игрой, но я не спешил развеивать их иллюзии. Урок, который им, возможно, предстоит сегодня получить вместе с девчонками, вероятно станет одним из основополагающих на их пути становления джедаями.
Чем дальше мы удалялись от жилого крыла, тем громче звучали отголоски битвы, развернувшейся в разных уголках Храма. Хорошо хоть эхо смертей в Силе постепенно стихло и больше не появлялось вновь. Но моим подопечным хватало просто слышать крики и треск соприкасающихся в жаркой схватке световых мечей.
– Сохраняйте спокойствие, – негромко напомнил я, ощутив плещущее через край напряжение парней. Девушкам подбадривание не требовалось. Они просто верили в меня и старались быть полезными по мере сил, прикрывая нашу группу с тыла. – Битва далеко, и мы не собираемся идти ей навстречу.
– Почему? – тут же спросил Сайто, бравируя выпяченной щуплой грудью и кулаками, упертыми в бока. – Мы можем сражаться не хуже других...
– Наряд вне очереди за неуставное обращение к командиру отряда. К исполнению немедленно. Лара!
– Слушаюсь, Глава.
Хлесь. Зашипевший Сайто схватился за макушку, куда прилетела звучная затрещина.
– Эй! Ты чего руки распускаешь? Джове, скажи ей...
– Лара, рекрут не понимает. Двойной наряд.
Хлесь, буц.
– А-у-у-у…. понял, понял, простите! Рот на замок.
– Отставить тройной наряд, – милостиво разрешил я, останавливая ручку увлекшейся лисички на очередном замахе. Нова хихикнула, а гулко сглотнувший Диаз благоразумно прикинулся ветошью. Порядок в группе недо-лазутчиков был восстановлен силами личного состава.
Дальше продвижение пошло бодрее и, что более важно, молча. Я настороженно замирал на месте при каждом подозрительном звуке, не прекращая мониторить окружение поисковым ментощупом. Пока нам везло. Удар, нанесенный традиционалистами, застал предателей Ордена врасплох. Тех, кто оказал рьяное сопротивление уже скрутили. А остальные оказались отрезаны от ангаров с транспортом без возможности быстро покинуть в Храм.
Началась долгая игра в кошки-мышки на нижних ярусах Храма, далеких от нас и не представляющих угрозы оставленным позади падаванам. Будь иначе, я бы вряд ли рискнул слинять в гости к Фрису, который уже должен был найти в закромах Ордена то, что нам нужно.
– Архив? – все же не удержались скисшие мальчишки, когда сообразили, в каком направлении мы двигаемся. – А мы думали, ты… ой, то есть вы пошутили.
– Еще не поздно вернуться, я никого не держу.
– Нет, мы с вами, командир!
Уже лучше, но все равно слабовато. Ничего, салаги, я еще научу вас солдатской выправке. А не я, так жизнь научит. Дико увлекательная, со всеми прелестями «нак-зииловского» режима с его ежедневной костоломкой и преодолением собственного предела. Как и полагается любому уважающему себя рыцарю-джедаю.
Ш-шух!
«А, черт, стоило чуть-чуть отвлечься. Откуда ты вылез, морда?»
Серебристый росчерк вспорол воздух, встречая выпад голубого клинка неизвестного джедая, с искаженным паникой лицом выскочившего из служебного помещения по ходу нашего пути. Кажется, он и сам не понял, что произошло, ударив больше от неожиданности, чем с серьезным намерением причинить вред кучке детишек. А когда осознал, на кого поднял руку, увидел девушек
