– Кризис миновал, но у нас еще много работы. В архиве мне понадобится ваша помощь, так что готовьтесь штудировать тонны пыльных картотек. И нечего стонать, Сайто! Силком вас никто не тянул, так что извольте помогать.
Рыжик неохотно кивнул, а его долговязый собрат по несчастью закатил глаза. Понимаю, мне тоже не хочется. Но сваливать все на Фриса тоже неправильно будет, он и без того впахивает в последнее время за троих.
– Тогда вперед к знаниям! Дамы вперед.
Пропустив в разъехавшиеся створки дверей Лану с Новой, я остановился на пороге, с любопытством осматривая священную обитель знаний Ордена джедаев. Помещение архива представляло собой длинный арочный зал с высокими панелями стеллажей, расположенных поперек стен. Примерно треть от них пустовали, а оставшиеся подсвечивали сотни узких пластин инфокарт, содержащих в себе данные с накопленными знаниями Ордена.
За минувшие века джедаи почти полностью восстановили свою библиотеку, потерянную с после разрушения и разграбления Храма ситхами во времена старой Республики. Многое из утерянного воссоздали по копиям из других хранилищ, часть записали под диктовку голокронов. И только стеллажи в дальней части зала, печально потухшие и не содержащие в себе ни бита данных, стоят молчаливым напоминанием о тех знаниях, которые уже не найти нигде.
Именно рядом с ним стояли несколько постаментов, на двух из которых были установлены литые металлические бюсты. Приглядевшись, в одном из которых я с удивлением признал внешность Дарта Руина. Таким, каким тот был в Храме, пока носил имя Фаниуса.
«Кому «умнику» взбрело в голову увековечить память предателя, который послужил причиной Четвертого Раскола Ордена? – я с осуждением шевельнул бровями. – Куда только архивариус смотрит. Кстати, вон он сидит. И еще… не понял?!».
– Братишка, – воодушевленно крутанулся в воздухе кубик Гри, пока я застыл на входе и вытаращился на него и сидящего рядом джедая в светло-бежевой опрятной с иголочки робе.
«Твою ж печенку, только не это! Надеюсь, глаза меня обманывают. Пожалуйста!»
– Добрый день, юные джедаи. Мы с Фрисом ждали вашего появления, – вежливо поприветствовал нас сидящей за столиком архивариус. Фасеточные глаза внимательно прошлись по явно сробевшим фигуркам мальчишек. Подвижный ротовой хоботок улыбнулся, а забавно зашевелившиеся ушки-антенки на макушке заставили заулыбаться девчонок. Выглядело это и впрямь мило, вот только я испытывал совершенно иные эмоции.
За читательским столом сидел мой оживший кошмар. Потягивающий через хоботок из стоящей рядом кружки какой-то напиток с приятным травяным запахом и... на этом приятное впечатление заканчивалось. По коже пробежал табун мурашек, когда в ноздри ударил гнилостный фантомный запах, вылезший откуда-то из глубин памяти.
«Не пойду! Хоть убейте – с места не сдвинусь без дезинфектора и полной стерилизации помещения», – заметалась в голове паника, спешно собирающая саквояж и билеты на рейс до Внешнего Кольца. Лишь ценой невероятных усилий и самоконтроля удалось подавить ее и зашагать вперед, вяло передвигая одеревеневшие ноги.
«Надо просто представить, что он человек. Простой, обычный, ничем непримечательный…»
– Меня зовут архивариус Груно. Наслышан, наслышан о вас, молодой джедай, – подвижный хоботок родианца в очередной раз погрузился в чашку, заставив меня невольно передернуться от отвращения. Попытка самоубеждения с треском провалилась на ножках, подпиленных проснувшейся фобией, заработанной еще со времен обучения юнлингом на Тайтоне.
«Твою ж медь. Ну, Фрис… я тебе это припомню! Неужели предупредить не мог??»
– Тогда бы тебя сюда и толпой голых баб было не заманить, – хихикнул паршивец, повисая у меня над ухом. – Ты бы видел свое лицо, братец!
– Ах ты с-с… сучок!
Разумеется, он увернулся. Прямо между пальцев проскользнул, бессовестно пользуясь дарованными Стражем возможностями. И Вспышка не помогла, хотя привлекла внимание архивариуса Груно, вновь заставив меня передернуться, когда он заговорил.
– Фрис предупреждал меня насчет ваших страхов. Уверяю вас, молодой человек, я не собираюсь испускать в воздух лишние запахи. По крайней мере до тех пор, пока вы ведете себя пристойно и возвращаете взятые инфокарты на положенные места.
«Он еще издевается!» – возопил я про себя, стараясь игнорировать хихиканье девчонок и парней. От них тоже не скрылась моя реакция неврастеника-паралитика, садящегося за читательский столик так, будто осужденный к казни на электрическом стуле.
– Прошу прощения, архивариус Груно, – прокашлявшись, выдавил из себя неловки поклон. – Я не хотел вас оскорбить.
– Ничего страшного, рыцарь Джове, – участливо шевельнул ушками-антенками родианец. – Мне известно, какую реакцию вызывают представители моей расы у людей. Уверяю вас, она совершенно нормальная.
– Правда?
– Нет, – невозмутимо отозвался архивный тролль под конский гогот Фриса, висящего в безопасной дальности от моих пальцев где-то под потолочными арками. – Но у меня тоже людской запах восторга не вызывает, так что мы с вами собратья по несчастью, так сказать. Поборем наши слабости вместе, Джове? Как и положено образцовым джедаям.
У меня достало сил только согласно угукнуть и поднять горящий праведной местью взгляд к потолку, скрывающему мелкого предателя. Ничего, это еще не конец, братишка. У меня тоже есть чем ответить! Уверен, Джун будет в восторге от моей идеи.
– Джове, ты чего задумал? Я же пошутил! Лана, он же что-то задумал, да?
– О, не сомневаюсь, – хихикнула лисичка и, наклонившись, чмокнула меня в губы, ничуть не смущаясь заинтересованно склонившего голову архивариуса. – Джове, позовешь потом посмотреть?
– Обязательно.
– Эй! Я тут вообще-то.
– Значит, ваша просьба Совету имеет под собой реальные основания, а не просто задел на будущее, – протянул Груно, глядя на Лану, устроившую шутливую потасовку с Новой за право усесться ко мне на коленки. В итоге победила дружба, и девушки заняли подлокотники, пристроив ладошки у меня на плечах и умиротворенно затихнув.
– Верно. Просьба ценой в миллион.
– Да, этот поворот вызвал шок не только у вас. Но еще более поразительно, что у вас нашлась сумма, запрошенная магистром Этлу. Совершенно возмутительное требование! Неудивительно, что весь Храм с ног на голову перевернулся. Ваше выступление, рыцарь Джове, получило большой резонанс.
Груно не стал спрашивать напрямую, откуда, собственно деньги. Совать свой нос в чужой кошелек невежливо. Однако невысказанный вопрос повис в воздухе, и я не хотел почем зря обижать человека… пардон, родианца, отнесшегося с пониманием к слоновьим тараканам в моей голове.
– Чужакам трудно выживать на Дорине, даже если они являются частью Ордена. Я какое-то время обучался там, и кое-какие из моих начинаний оказались достаточно успешными, чтобы приносить скромный доход. За пять лет накопилось достаточно, чтобы исполнить
