Лошадей тут же остановили, меня бережно спустили на землю, и следующие полчаса я билась в истерике, тыкаясь головой попеременно в грудь то Ариана, то Эло. Можно сколько угодно говорить себе, что ты должна быть спокойной и бесстрастной, но когда понимаешь, что ты, всегда хотевшая спасать людей, только что убила кого-то — тут уж не до голоса разума. Мои сопровождающие, насмерть перепутанные таким взрывом, суетились рядом, пытаясь вытереть мне слезы, подсунуть фляжку с вином и дознаться, что же послужило причиной столь острой и бурной вспышки. Когда же наконец я смогла выдавить: «Ведь я же человека убила! Понимаете, убила!» — они даже шарахнулись в стороны, а потом гадкий эльф попросту поднял меня на смех, тем самым тут же высушил слезы на моих щеках.
— Ох, Ксенон, нашла кого оплакивать! Это же всего лишь люди! Они быстро плодятся и мало живут — не ты, так кто-нибудь другой, и не сегодня, так завтра отправил бы этих красавцев в преисподнюю!
— Всего лишь люди?! А ты видел, в каких муках рождаются эти люди?! да уж если на то пошло, то мы с Арианом тоже всего лишь люди! И что? Да, мы живем не так уж долго, но зато и заносчивости, и наглости, и цинизма в нас неизмеримо меньше, чем в тебе, ты, самовлюбленный остроухий…— Я замялась, подбирая достаточно сильное слово, потом, найдя его, решила, что так грязно девушки, а тем более принцессы ругаться не должны, и предоставила Эло самому додумать соответствующие эпитеты и метафоры.
Потом повернулась к Ариану в поисках поддержки, но он покачал головой:
— Принцесса, не терзайте свою совесть. Я не знаю, чего хотели те люди, убить вас или взять в плен, но очень рад, что вы оказались сильнее. Не плачьте, первые трупы всегда тяжело переносятся. Потом вам станет легче.
— Не хочу я облегчения подобным образом! — взвилась я, тут же представив целое кладбище убиенных мною мужиков, а в самом центре — большую гробницу иллиатада, которого я тоже ведь должна как-то пристукнуть.
— Возможно, вы, принцесса, просто испугались трупов? — с видом философа, рассуждающего о гипотетических сроках конца света, предположил светловолосый рыцарь.— Мертвых не нужно бояться, опасаться следует живых...
— Это если над ними не поработал умелый маг! — оптимистично вставил нелюдь.— Но Ариан прав, мертвяков бояться нет резона, они ничего тебе не сделают.
— Что за глупости?! — нервно отозвалась я.
Действительно, нашли чем студентку мединститута пугать — покойниками! Да я в свое время всерьез рассматривала патологоанатомию как свою будущую профессию! Смешно и неудобно! Я же боюсь трупов не самих по себе, а просто как результат своей разрушительной деятельности. «Тэрри, как мы могли?» — мысленно обратилась я к своему Кровному клинку. В ответ я получила что-то, ассоциирующееся с равнодушным, чуть удивленным пожатием плеч. Ну да, моя нирата — меч, а их и создают для сражений и убийств...
В кронах деревьев весело чирикали корольки. Одна особо шустрая пичуга на бреющем полете пронеслась над головами, заставив невольно пригнуться, и осчастливила наш триумвират черно-белым пятном, шмякнувшимся едва ли не на голову Эло. Только нечеловеческая реакция помогла эльфу с придушенным вздохом увернуться от этого презента и послать по адресу нахальной птахи несколько коротких и выразительных слов. Это ничем не примечательное происшествие неизвестно почему успокоило меня, и я со вздохом заставила себя признать, что мои спутники правы. Еще неизвестно, чем бы дело закончилось, сумей те мужики до меня добраться. А так... Как глубокомысленно говаривал капитан Флинт, мертвые не кусаются.
— Лучше бы нам подумать, что это за люди и откуда они узнали, что принцесса Кея с нами? — задумчиво протянул
Ариан, крутя в пальцах сорванную травинку.
— Тоже мне секрет Полишинеля! — фыркнула я, обнимая
Шэра, единственного, кто отнесся ко мне с сочувствием и пониманием. Только глухие, наверное, в Большом Привозе еще не слышали, как светловолосый парень с рыцарскими замашкам называет принцессой девушку с какими-то странными привычками и манерами! Я же просила называть меня Ксенон не из-за какой-то блажи или горячей любви к этому прозвищу!
— Я бы предложил двинуться дальше! — вздохнул Эло, вставая и начиная отряхивать штаны.— Ты же, Ксенон, не всех поубивала, кто-то там все-таки жив остался, а значит, за нами вполне могут снарядить погоню!
Я с ненавистью покосилась на эльфа — ну зачем ему понадобилось напоминать о том, что за сегодня я неизвестно сколько раз нарушила заповедь «Не убий»? — но, признан его правоту, встала с травы, на которой валялась, и полезла в седло Мои сопровождающие, переглянувшись, последовали моему примеру.
Мы скакали до самого вечера, сделав лишь в середине дня короткую остановку на обед. Все опасались погони, которая и впрямь могла быть выслана за нами теми недобитками, которые остались в Большом Привозе. Но день прошел на диво
мирно и спокойно, если так, конечно, можно назвать бешенную скачку, после которой моя несчастная пятая точка сбилась в одну большую мозоль, а глаза непрерывно слезились от ветра и нанесенного им песка.
К вечеру Ариан всерьез озаботился поисками ночлега.
Я долго не понимала, отчего он мнется и внимательно изучает карту, бросая на меня смущенные и виноватые взгляды. Потом все прояснилось:
— Э-э-э... принцесса... Я не знаю...
— Что? — удивилась я, поерзывая в седле и мечтая хоть чуть-чуть изменить свое положение.
— Я, право, не уверен...
— Да не мнись ты, говори открыто! — не на шутку испугалась я, успев навоображать себе невесть чего.
— Дело в том, что последнее село мы проехали два часа назад, и теперь на много верст окрест нет никакого человеческого жилья...
— Ну и что?
— Ну так я не знаю, как теперь...
— Чего ты не знаешь? Я не понимаю!
— Но я не хотел, честное слово! Просто...
— Да что такое?!
— Ариан хочет сказать, что нам в лесу или в поле придется ночевать! — не выдержал столь долгого и бессодержательного диалога Эло.
— Ну и что? — удивленно повторила я.
— Не дело принцессе по лесам валяться! — вздохнул Ариан, смущенно теребя поводья.
— Так ведь другого выхода нет? — полувопросительно-полуутвердительно протянула я, пытаясь въехать в самую суть проблемы.
— Но я, как рыцарь, должен был бы обеспечить принцессе Кее должным образом подготовленное, удобное и надежное место для ночлега!
— А ты и обеспечишь! — подбодрила его я, думая не столько о том, где ночевать, сколько мечтая слезть с седла и размять затекшие мышцы.— Нарубишь лапника, разведешь костер, приготовишь ужин, не знаю, что там еще...
Ариан благодарно просиял. Эло, наоборот, насупился, словно ожидал, что я сейчас закачу несусветный скандал, требуя себе пуховых перин, кружевных простыней и фарфоровый ночной горшок.
Уже когда стемнело, мы свернули в лесок и, проехав пару километров по едва заметной заросшей тропке, остановились на небольшой полянке. Мне это не слишком понравилось — повсюду так и чудились клещи, хищно облизывающиеся на нас с каждой ветки, но мои спутники были совершенно спокойны, и я решила не волноваться раньше времени, вполне возможно, в Вириалане и не знают, что такое энцефалит. Эло взялся обихаживать лошадей, Ариан, вооружившись угрожающих размеров тесаком, отправился в атаку на елки, собираясь соорудить из лапника лежаки, я же, оставшись без дела, по собственному почину взялась разводить костер. Потирая друг о друга жутких монстров, которые в этом мире заменяли спички, я мрачно вспомнила такие удобные кнопочные зажигалки, которые продаются в моем мире на каждом шагу. И почему бы в моей сумке не заваляться подобной полезной вещице?! А еще — влажным косметическим салфеткам, лосьону для очистки лица, зубной щетке и пасте, нормальным спичкам, солнцезащитным очкам, бандане, увлажняющему крему, складному ножу, лаку для ногтей и прочим практичным и незаменимым вещам, к которым мы настолько привыкли, что и не замечаем, вспоминая о них, только когда они куда-нибудь пропадают. Я с тоской вспомнила толстенную растрепанную тетрадку с конспектами лекций по гистологии — не потому, что так уж возжелала повторить пройденный материал, просто сейчас она бы очень пригодилась для разведения костра.
Ариан, притащивший на поляну первую партию нарубленных еловых лап, которым предстояло стать лежанками, увидел меня, довольную, уже слегка пропахшую гарью и перемазанную сажей, охнул и бросился на подмогу: мигом отобрал спички, на руках отнес и усадил меня под каким-то неизвестным мне деревом, подбросил в уже разгорающийся огонь пару веточек и с возмущением объявил, что, дескать, не принцессино это дело с костром возиться. Эло, стреноживающий лошадей, тоже удостоился возмущенной тирады светловолосого рыцаря — почему, мол, не пресек это безобразие. Эльф выпрямился, упер руки в бока, грозно зашевелил кончиками ушей и приготовился разразиться негодующим спичем, но я поспешила замять назревающий скандал:
