Уже почти три недели я сижу в этом мире, а пути обратно до сих пор не видно. Дома, наверное, меня уже и искать перестали, зная мою любовь к необдуманным поступкам и разнообразным авантюрам. Родные и друзья, скорее всего, решили, что я просто-напросто уехала куда-нибудь, никому не сказав ни слова, и там нарвалась на неприятности, стоившие мне жизни. Подруга, с которой мы шатались по магазинам в тот роковой день, когда в моей кухне объявился Ариан, может рассказать лишь, что я распрощалась с ней у входа в метро и спустилась в подземку. А дальше — тайна, покрытая мраком. Но я хочу домой! Усесться в свое любимое кресло с книжкой на коленях и чашкой горячего чая в руках, и чтобы за окном шумел дождь, а телевизор бормотал что-то привычно-успокоительное, глупое и ничего не значащее... А подумал ли кто-нибудь о моих аквариумных рыбках? Их же кормить нужно! Может, поговорить с Эло — если уж он смог впихнуть в мой мир Ариана, то должен же он знать путь обратно?! Но мне очень не нравились взгляды, которые бросал на меня сидящий на кухне эльф — то мечтательно-затуманенные, то откровенно злобные и недоверчивые. Ха, будь я чуть самоувереннее, точно бы решила, что этот красавчик ревнует к рыцарю — с такой недоброй яростью он смотрел на букет. Но что поделаешь, если я, вполне равнодушная к роскошным ярким оранжерейным красотам, прихожу в восхищение от сирени, ландышей и полевых цветов! Кроме того, именно такие мелкие, ничего не значащие и ни к чему не обязывающие презенты и не дают забывать, что я все-таки девушка, а не бесполый придаток к мечу, которым должна спасти этот мир...
На меня как-то тихо и незаметно навалилось теплое одеяло приятных воспоминаний, мгновенно укутавшее меня с головы до ног и увлекшее в дебри обычных, ничего не значащих событий.
— Ксюнь, держи!
Мне на колени, вернее, на лежащую на них тетрадь с конспектами по гистологии, шлепается букет ландышей, перевязанный тонкой лентой. Недоуменно поднимаю голову:
— Максим?! Спасибо! С какой это радости?
— Не с радости, а с гадости! — весело отзывается он, присаживаясь рядом со мной на корточки.— Нам снова стипендию задерживают, ты в курсе?
— Нет! — громко возмущаюсь я, чувствуя, как в душе вскипает справедливое негодование пополам с беспомощной растерянностью и удивленной злобой. Максим, прекрасно понимая, какие негативные эмоции во мне бушуют, тихонько хмыкает, сам испытывая нечто очень похожее.— Как надоело! На что жить-то будем?!
— А кого это волнует? Видимо, будущие врачи должны уметь питаться воздухом.
Бережно беру букет обеими руками, подношу к лицу, с наслаждением щурюсь, вдыхая теплые ароматы близкого лета...
— Ксенон, Макс, вы слыхали? Стипендию опять задерживают! — К нам, негодующе размахивая методичкой, торопится наша староста Света. Каблуки с металлическими набойками выбивают на мраморных полах веселую дробь, звонким эхом разносящуюся по огромному холлу мединститута.
— Слыхали! — едва ли не хором отвечаем мы.— Слов нет, как это все достало...
Ч-черт, как же больно... И почему воспоминания, даже самые приятные, обладают потрясающей способностью доставлять неимоверные страдания?! Как бы мне хотелось вернуться в те, конечно, не беспроблемные времена, когда задержка стипендии казалась одной из самых серьезных бед, которые только могут произойти... Я вздохнула. Мысли плавно переметнулись на тему денег и презентов. Вот оно, главное отличие моих друзей и Эло: парни из моего мира, разумеется, не преподносили эксклюзивных платьев из дорогущего шелка. Они дарили какие-то мелочи, крохотные сувенирчики, коробки конфет, копеечные статуэтки — но от всего сердца и на последние гроши. И эльф, с барского плеча оплативший пару нарядов только потому, что девушке, видите ли, нельзя без платьев, с ними, безусловно, не шел ни в какое сравнение.
Потом меня перекинуло на философские размышления о проблемах моего нынешнего положения. Интересно, почему ни Ариан, ни Эло не замечают явного несоответствия сложившейся ситуации со стандартными канонами?! Ведь по логике именно принц или рыцарь должны жаждать священного подвига на благо народонаселения родной страны, подковывать верного скакуна, точить родовой меч и с ним набрасываться на легендарное чудовище, стяжая себе великую славу и не менее великую награду в виде королевства и сокровищ зарубленного монстра. А красавица-принцесса, любимая невеста или на худой конец прекрасная дама сердца во всех рыцарских романах ограничивалась торжественными проводами своего героя на смертный бой с чудищем, милостивым позволением поцеловать руку, маханием кружевным платочком из окон своих покоев, смиренным ожиданием возлюбленного и ношением пояса верности (ну, это уже в самых запущенных случаях). Так почему я, скромная студентка мединститута, в этом мире названная принцессой, должна делать исключительно мужскую работу по изничтожению самодержавных монстров и возвращению управления Лоррейского государства в человеческие руки? Эмансипация и равноправие, между прочим, тоже имеют свои пределы. А мои похождения похожи на какую-то компьютерную игру, созданную программистом-женоненавистником. Итак, что мы имеем?
Главный персонаж — великий герой (ну ладно, в моем случае — героиня, ну хорошо, не такая уж великая, ну допустим, даже вовсе не героиня, но кого это волнует и кто ее спрашивает?!)
Ее верный помощник-рыцарь, наивная и романтичная натура не от мира сего, чисто и искренне, на сей раз по всем канонам, влюбленный в свою прекрасную даму сердца. Друг помощника — насмешник-эльф, потрясающий остроухий красавец, единственный наследник какой-то там короны с явно выраженным комплексом мужского превосходства, последствия коего приходятся пожинать главному герою, пардон, героине, которая на самом деле вовсе героиней не является, но это уже дело десятое и никого не интересует. Ее собственные активы: верный пес, волшебный меч, созданный специально для нее мастером-эльфом, умение впутываться в сомнительные ситуации и характер, который далеко не сахар, не меди даже не патока. Отдельным бонусом идет недоверчивое, а иногда и откровенно враждебное отношение местного населения, которое, как и все люди-нелюди в любых мирах и странах, не любит, когда от него кто-то отличается что в лучшую, что в худшую сторону. Миссия: уничтожить неведомого монстра, спасти население Лорреи и воплотить в жизнь Пророчество неведомого автора. Место действия: незнакомый чужой мир, полный странных и загадочных тварей (к коим с чистой совестью можно отнести даже вышеупомянутого принца-эльфа). Интересный расклад, ничего не скажешь... до какого уровня сможешь дойти, девочка с клинком? Сколько у нас жизней и что светит в случае проигрыша? И еще интересно, кто там наверху дергает джойстик, елозит мышкой по коврику и стучит на клавиатуре? даже жаль, что в своем мире я не любила компьютерные игры, связанные с беготней, подвигами, спасением принцесс, истреблением драконов и драками на мечах, предпочитая градостроительные стратегии и знаменитую римейку Sims.
На заднем дворе, ругаясь на чем свет стоит, гостиничная служанка отстирывала эльфы наряды Я удовлетворенно сощурилась, потом, подумав, сбегала за своими вещами и вручила их бабе вместе с несколькими медными монетами. Оглянувшись, она приняла мзду и взялась за приведение и моих шмоток в божеский вид. Вот и хорошо, а то нам скоро сниматься в дорогу, а если и есть какое-то домашнее дело, которое я искренне ненавижу, то это стирка.
Вернувшись на крыльцо, я увидела, что мой насест занял эльф, сытый, довольный и слегка перемазанный черничным соком. Я позволила себе едва заметную самодовольную улыбку. Похоже, мои вареники пришлись по вкусу и в этом мире. Нелюдь явно ждал, что я пристроюсь рядом, но мне усаживаться возле него не хотелось совершенно, и я поднялась в свою комнату, попутно прихватив пузатый кувшин, в который светловолосый рыцарь поставил принесенный букет. Делать было совершенно нечего, и я постучалась к Ариану. Мой рыцарь сидел на подоконнике, мечтательно глядя вдаль. Я умилилась такому сходству привычек и без сантиментов бухнулась на его кровать, подпихнув под спину подушку и сминая покрывало.
— Слушай, Ариан, мы когда уезжаем?
— Если вы хотите, то хоть сейчас! — отозвался он.
— да нет, просто спрашиваю. Честно говоря, я вовсе не тороплюсь на бой с иллиатадом. Ты мне так и не рассказал, чем его можно убить.
— Я не знаю,— смущенно ответил рыцарь, взглянув на меня, валяющуюся на кровати, и тут же поспешно переведя глаза на стену. А хорошо, наверное, быть таким неиспорченным... Прямо даже завидно как-то.— И никто не знает. Поверьте. Если бы это было известно, то его давным-давно бы уничтожили!
— Очаровательно! — Я перекатилась на живот и подперла голову руками, решив высказать результат своих измышлений.— А вам не кажется, что несколько... э-э-э... самонадеянно и неразумно полагаться на принцессу из другого мира в том, что не смогли сделать сильные, умелые, хорошо обученные мужчины?
