Несколько месяцев спустя я сдал выпускные школьные экзамены, к большому удивлению моих друзей, и решил продолжить учебу в В. Р. Колледже в Неллоре, находящемся приблизительно в двадцати четырех милях к северу от моего родного города. Моими избранными предметами были ботаника, физика и химия, но в те годы я обращал мало внимания на предметы, которые якобы изучал. Вместо этого я предпочитал читать духовные книги, такие как «Бхагавад-гита» и труды по адвайта-веданте. Я все еще придерживался привычки вставать в 3 утра и плавать. Через Неллор протекает река Пеннар, и я считал, что она идеальна для плавания, несмотря на опасное течение. Один юноша, которому на вид было около девятнадцати лет, утонул там на моих глазах. Я пытался спасти его, но не успел. Хотя к тому времени я был хорошим пловцом, и мне самому не грозила опасность, гибель этого юноши прямо перед тем, как я доплыл до него, произвела на меня глубокое впечатление. Этот случай заставил меня остро осознать, что смерть неизбежна для всех людей, и что может произойти в любой момент. Осознав, что ничто в этом мире не постоянно, включая и саму жизнь, я решил, что буду жить без каких-либо привязанностей, и что полностью выйду за пределы человеческого существования путем реализации Атмана.
В летние каникулы моего первого года в колледже я возвратился в Гудур и получил там свой первый серьезный духовный опыт. Большое искусственное озеро, граничащее с городом, к тому времени полностью высохло. Я решил, что сухое дно озера было подходящим местом для практики пранаямы. Обычно я ходил на маленький пригорок, который зимой был на озере небольшим островом.
Однажды вечером в сумерках я сидел там в позе лотоса. Когда я начал свои обычные упражнения пранаямы, ум внезапно стал сосредоточенным и безмолвным. Внутри меня произошла вспышка света. Она сохранялась, и я осознал внутренний божественный свет, сияющий во всем его великолепии. Я стал светом и на несколько секунд полностью потерял сознание тела. Была полная внутренняя неподвижность. Параматман, Самость, сиял внутри меня во всей своей славе и блеске. Сияние Атмана внутри убедило меня, что Атман – это сам Бог в храме физического тела. Моя радость не знала границ, потому что я понял, что Атман стал моим Гуру.
Опыт был кратким, но он дал мне проблеск и вкус цели, к которой я стремился. Много раз я пытался повторить это переживание, но оно никогда не возвращалось. Нехотя я признал, что никогда не смогу своими собственными усилиями утвердиться в состоянии постоянного Самосознания. Я понял, что необходим Гуру в человеческой форме, и что бесформенный Атман не может сам по себе вызвать мою реализацию.
Я понятия не имел, где найти такого компетентного Гуру. Было желание встретить его, но я ничего не мог для этого сделать. Не имея выбора, я вернулся в колледж, чтобы начать второй год обучения, а вскоре – и к своей обычной практике плавания, медитации а также к вялой учебе. Забросил только пранаяму. Я начал эти ежедневные упражнения четырьмя годами ранее. Никто не учил меня, как их выполнять. Я самостоятельно выбрал некоторые методики, читая книгу Свами Вивекананды «Раджа Йога». Я начал делать эти упражнения, чтобы управлять своим умом и сохранять его свободным от нежелательных мыслей. Спустя четыре года я решил, что ум достаточно спокоен, и что теперь могу обойтись без их помощи. В течение следующих трех лет моя садхана состояла исключительно из джапы имени Рама.
В последний день моего второго года учебы в колледже мое внимание привлекла многочисленная толпа, собравшаяся в главном лекционного зале и за его стенами. Я не смог войти прямо в зал, потому что он был переполнен студентами, но, выглядывая из-за голов людей, стоящих в зале, увидел, что лекцию дает мой преподаватель английского, Г. В. Суббарамайя. Я был далеко от трибуны и не мог ясно расслышать слова лектора, но когда он указал на портрет, стоящий рядом с ним на трибуне, и сказал, что это Шри Рамана Махарши, эти его слова зазвенели у меня в ушах. До того момента я никогда не слышал о Махарши. Однако, едва услышав его имя, я почувствовал неудержимое стремление увидеть его. Поскольку не было никакой информации о его местопребывании, я не знал, где его искать. Мне следовало спросить профессора Суббарамайю, но я упустил свой шанс, и так как это был последний день учебного года, возвратился домой в Гудур, не имея данных о Махарши и его месте пребывания.
Ждать однако пришлось недолго. Возвращаясь в Гудур поездом на следующий день, я увидел маленькую брошюру с именем Шри Рамана Махарши в книжном киоске на станционной платформе. Я с нетерпением купил ее, открыл на первой странице и прочел следующий стих, написанный на санскрите самим Раманой Махарши.
Внутри пещеры Сердца Высшее Бытие,
Брахман, сияет как «Я – Я», воистину Атман.
Войдя в Сердце – с однонаправленным умом
или путем самовопрошания,
или погружения внутрь,
или контролем дыхания —
пребывай в Атманиште
[состоянии укорененности в Атмане].
Не было и мысли о том, чтобы запомнить это. Как только я прочитал эти строки, они тут же отпечатались в моем сердце навечно.
Из этого маленького буклета я узнал, что Рамана Махарши жил в ашраме недалеко от Тируваннамалая. Я нашел этот город на карте, но в то время у меня не было возможности совершить туда паломничество.
Моя лень в учебе достигла апогея, и я дважды провалил экзамены второго курса. Я вернулся к своей семье в Гудур, а жизнь там была далеко не безоблачной. Вновь поднялся вопрос женитьбы, и я потратил уйму времени в спорах с родичами по этому поводу. Я твердо стоял на своем и снова отказался от брака. Избегая домашних склок, большую часть времени я проводил в уединенных местах, где никто не мог найти меня. По большей части я медитировал. Не было нужды искать работу, потому что у меня был свой небольшой доход благодаря дедушкиному наследству. Моя часть дома сдавалась в аренду, и доход я отдавал семье.
Прошел год, в течение которого я мало чем занимался кроме медитации. К концу 1948 года моя мать настояла, чтобы я стал делать больший вклад в бюджет семьи. Мне нашли работу в местной компании по производству слюды, где я работал клерком около пяти месяцев. Никакого интереса к работе у меня не было. Работал я только потому, что моя семья требовала больше денег. В начале 1949 года я оставил это место и убедил мать сопровождать меня в поездке в Шри Раманашрам. Одна из моих теть уже видела Бхагавана и сказала мне, что он уже старый человек, жить которому осталось недолго. Она описала его как «зрелый фрукт, который вот-вот упадет с дерева». Эти слова подтолкнули меня к действию – у меня мало времени, если я хочу увидеть Бхагавана.
Мое паломничество в Раманашрам началось на местной железнодорожной станции в Гудуре. В то время как я ждал прибытия поезда, моя мать разговаривала с двумя женщинами, тоже ожидавшими поезд. Скоро выяснилось, что они также направляются в Раманашрам. Они сопровождали Свами Сатьянанду, давнего преданного Раманы Махарши. Когда свами сообщили, что мы направляемся в Тируваннамалай и планируем наш первый визит в Раманашрам, он пригласил нас присоединиться к ним. Я был рад этому случайному повороту событий, чувствуя, что сам Бхагаван послал одного из своих преданных, чтобы привести нас к ашраму.
Поездка заняла весь день, и когда мы наконец прибыли в Тируваннамалай, уже давно стемнело. Ночь мы провели на постоялом дворе и утром направились в Раманашрам в компании Свами Сатьянанды. Пройдя закоулками, мы в конце концов оказались у задних ворот, расположенных между кухней и складским помещением. Поднимаясь по ступенькам, ведущим к воротам, мы увидели Бхагавана, медленно идущего по направлению к коровьему навесу. Бхагаван заметил новых посетителей, приостановился посмотреть на нас, и затем продолжил свой путь. Таким образом, вхождение через задние ворота оказалось удачей, это позволило нам получить краткий и личный даршан Бхагавана, в то время как в ашраме было очень людно.
Вскоре я обнаружил, что мы прибыли не в лучшее время. Ашрам был переполнен посетителями, приехавшими со всех концов страны на церемонию освящения и открытия храма, построенного над самадхи матери Бхагавана. Главная церемония освящения должна была произойти через несколько дней после нашего прибытия.
Поскольку мы прибыли с преданным, известным управляющим ашрама, с размещением не возникло проблем, но поговорить с Бхагаваном оказалось труднее. Я хотел поговорить с ним о переживании Атмана, испытанное на высохшем озере в Гудуре, но шанса не предоставлялось – вокруг Шри Раманы всегда было множество людей. Я вынужден был довольствоваться даршаном в многочисленной толпе других преданных.
