— Н-нет, ты можешь вернуться через год.
— А ребенок? — я по-прежнему не могу поверить.
— Ребенок, если он родится — мой наследник. Сын императора. Он разумеется, останется на Марне.
Закрываю глаза и выдыхаю, чтобы не наброситься на него с кулаками при всем честном народе.
— Ты! Ты... Ты сам-то слышишь себя? Ты хочешь, чтобы я добровольно отказалась от своего сына или дочери? Серьезно?
— Ты можешь не отказываться и жить с нами, никто не заставляет тебя возвращаться!
Аааа! Бред какой-то. Смотрю на него как на монстра пострашнее острозуба. Но по непонимающему выражению лица вдруг осознаю, что ему совершенно невдомёк, чем я так возмущена.
— Но это мой ребенок!
Виттор решает объясниться.
— Помнится, когда-то давно мы говорили о твоем мире, ты тогда невзначай затронула эту тему. У вас дети не такая большая ценность, как у нас. И невозможность родить встречается гораздо чаще, к тому же многие избавляются от них преднамеренно. Я и подумал, что с данным вопросом все просто.
О нет... То есть да. Кажется, и правда было такое. Я действительно как-то обмолвилась в начале знакомства, что на Земле встречается подобное отношение к детям, ещё даже до прибытия в столицу, но не предала тогда большого значения словам. И не поняла, что Вит как будто случайно вывел меня на откровения. Я вообще плохо помню тот разговор. Отвечая на его простые, не такие уж важные, на мой взгляд, вопросы, даже не думала, что мои ответы однажды используют против меня же.
— Я не давала повода считать, что буду плохой матерью и с легкостью откажусь от детей!
— И я очень рад этому. Значит, тебе придется остаться с нами.
Обомлев от неожиданности, с ужасом смотрю на него. Вит подает знак священнику продолжать церемонию. Тот возлагает руки на головы соседней пары, громко объявляя их мужем и женой, затем поворачивается к нам.
Ну, Таша, чего замерла? Ты же хотела жертвы — вот она! Готова?
Глава 34
Боже, какая же я дура! Это ж надо было дотянуть! Идиотка! Такие моменты нужно сразу уточнять, обговаривать все условия, вплоть до мельчайших нюансов. Только откуда ж мне было знать, что приличный с виду Виттор может приготовить такой сюрприз с подвохом?
И что делать? Я не могу согласиться ни на один предложенный вариант. Быть его женой всю оставшуюся жизнь? Нет! Оставить ему ребенка? Совершенно точно — нет! Но на нас смотрят сотни глаз в ожидании моего «да».
Сердце стучит словно бешеное, в глазах уже звёздочки от волнения, дыхание перехватывает. Как было бы хорошо сейчас потерять сознание, чтобы все кончилось, и меня оставили в покое. Но оно ни в какую не хочет теряться. Смотрю на Виттора, замерев в безмолвии, словно жертва перед удавом. Нет, он не угрожает, в его красивых синих глазах одно — мольба.
Нет, нет, нет! Не при таких условиях! Лучше пусть Андриарн найдет другой способ! Теперь я, кстати, понимаю, почему тот заявил, что не сможет принять меня после развода. Я бы тоже не смогла. Да и как?! Уму непостижимо.
Судорожно пытаюсь придумать достойный ответ. Качаю головой, взглядом пытаясь передать, насколько мне жаль срывать его планы.
— Ты меня обманул, — произношу одними губами.
Его лицо перекашивается, но он понимает. И все же мне трудно смотреть ему в глаза. Чувствую себя предательницей, хотя знаю — моей вины абсолютно нет.
— Император Виттор! Ваше Величество! — раздается откуда-то громкий вопль. Люди расступаются, пропуская мужчину в боевых доспехах. Он весь грязный, в пыли и в крови. Замученный и уставший до такой степени, что падает на колени прямо перед нами. — На границе прорыв. Лаковарк! Генералу Лемарту срочно нужно подкрепление. Боюсь, я добирался слишком долго...
Мужчина теряет сознание, и Виттор бросается к нему. Вокруг начинается паника. Люди кричат и разом устремляются к единственному выходу, расталкивая друг друга. К нам подбегают Темный генерал, Рене, Анд и еще несколько мужчин из военноначальников, как я понимаю. Женщины остаются в стороне. Только Вер Нея не отходит от мужа.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-144', c: 4, b: 144})
Ниара и Шаир решают заняться гостями, чтобы те не растоптали друг друга. А я ищу глазами Кат Рину. Кажется, она стояла вон там. От нас с ней сейчас все равно никакой пользы, но мы могли бы поговорить без свидетелей.
Однако ее не видно, и я ускоряю шаг в надежде разглядеть сестру в толпе, стремящейся к выходу. Неужели ее силой унесло хаотичное движение паникующих людей? Не понаслышке знаю, каково противостоять мощной волне, уносящей тебя прочь.
Да где же она? Не могла ведь тоже ринуться вон из дворца. Нет!
Сзади слышу четкие и громкие указания Виттора. Он просит Рендара о помощи. Отдает распоряжения мужчинами заявляет, что сам возглавит имперское войско.
Вспоминаю, что лаковарка может одолеть только Терриан, и радуюсь, что тот именно сейчас здесь, с нами. Значит, есть надежда, что прорыв, а это видимо, когда монстры похожие на Дружка и Шипика, вырываются из леса, будет подавлен.
Но где же Катя? Генералу сейчас не до нее, значит, мне нужно найти сестру.
Паника не утихает. Люди не могут разом выбраться из зала через одни двери, поэтому пугаются еще сильнее. Как будто лаковарк уже вот-вот ворвётся во дворец. Где-то в самой гуще слышу голоса Ниары и Шаира, пытающихся образумить людей, но те хуже прорвавшихся монстров — ничего не видят и не слышат.
Меня кто-то сильно хватает за руку и дергает назад. Оглядываюсь в надежде, что это Анд, он мог бы мне помочь. Но, увы, не он. Высокий вооруженный мужчина. Где-то я его уже видела. Резко срывает с меня вуаль и фату, ухмыляется.
— Ну что, цыплёночек? Вот и свиделись. — Тянет на себя и не дает вырваться. Хватает крепко и зажимает рот рукой, утаскивая куда-то из толпы. Точно. Это тот солдат, который уже однажды застал меня в подобном ситуации — в неконтролируемой толпе и хотел присвоить.
Моих сил не хватает, даже, чтоб хотя бы элементарно убрать огромную лапищу от рта и заорать.
Благодаря его мощному сложению, мы легко выбираемся из потока визжащих людей, и краем глаза я, наконец, замечаю Кат. Но хуже всего то, что ее тоже куда-то тащат. Да что ж такое? Двойное похищение? Кат дергается но получает сильную пощечину и, похоже, теряет сознание. Ей на голову накидывают какой-то мешок, а мужчина, совершивший это, перекидывает безвольное тело через плечо, исчезая между колоннами. Еще раз пытаюсь сделать какой-нибудь обманный прием, чтобы позвать на помощь, но бугая, которого отправили выкрасть меня, не так легко провести.
На мою голову так же набрасывают... нет, не мешок, а нечто шелковое, а мозолистая ладонь сжимает лицо еще сильнее.
— Лучше молчи, цыпленочек, иначе придется тебя придушить, — шипит этот урод, но я уверена, убивать меня не планировалось. Убирает рук ото рта, и я тут же дико ору, словно сумасшедшая, в единственное попытке привлечь внимание хоть кого-то.
— Помогите! Андриарн! — Увы, мой крик тонет в гуле людских воплей, никем незамеченный.
За что, собственно, и получаю оплеуху. Голова дергается назад, в глазах темнеет от боли, и я все-таки теряю сознание. Почему именно тогда, когда уже не нужно?
Прихожу в себя, чувствуя, как в голове гремят барабаны, отзываясь мучительной болью в висках и затылке. Ничего не понимаю. Меня трясет, как будто лежу верхом на лошади. Точно, так оно и есть. Рот завязан какой-то тряпкой, душно и противно. Кажется, кто-то перестарался с ударом. Все признаки сотрясения на лицо. Тошнота, головная боль, потеря сознания и координации... Вот опять... Черт. Меня снова поглощает тьма.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-145', c: 4, b: 145})
Еще несколько раз прихожу в себя, но связных мыслей не появляется.
В один из подобных просветов чувствую, что скачка уже закончилась, и я лежу на сырой земле.
— Твое вознаграждение, — произносит мужской голос, — исчезни из столицы...
— Может, я могу ее забрать себе, господин? — узнаю голос похитителя.
— Извини, парень, я уже обещал ее другим...
