с трудом сдержала дрожь в голосе и спросила:
— Что это?
— Это? — Элиас бросил на нее мрачный взгляд. — Именно так звучит конец мира.
— Это за мной? — Паника вцепилась в сердце Яз. Она оттолкнула ее, стыдясь своей слабости. Крик, казалось, эхом отдавался в ее голове.
— Это за всеми нами, дорогая. По определению. — Элиас позволил себе слегка улыбнуться. — Но, да, сегодня он охотится за тобой. Но только потому, что я проявил интерес. — Он подошел к окну. — Не хочешь ли взглянуть?
— Это что, испытание? — Яз настороженно встала. Ее голова коснулась потолка.
— Все это испытание. — Элиас положил тонкую руку с длинными пальцами на ставень. — Но быстро. Посмотри на него слишком долго, и он посмотрит на тебя.
Яз пригнулась и выглянула наружу, когда Элиас слегка отодвинул ставень.
Холод резанул ее с яростью полярной ночи. Лес, покрытый густым снегом, лежал под пылающим белым небом, все деревья раскололись, образовалась армия голых, сломанных стволов, их ветви упали. А над всем этим, в ледяном свете, кровоточащем вокруг, какое-то огромная темная… тварь, существо размером с небо, похожее на руку, но не рука, тянущееся, чтобы охватить весь мир, существо с тонкими ногами, поддерживающими узловатое тело цвета яда и отчаяния. Тварь гипнотизировала, притягивала к себе разум. Яз почувствовала, как мысли покидают ее.
— Это Сеус. — Элиас оттянул ее назад.
— Что это?
— В этом месте он то, что ты видишь. Чудовище, которое хочет уничтожить тебя. Снаружи, в мире, это город. Сердце и разум великого города.
— Это чудовище и есть город? — Яз с ужасом подумала, что оно уже держит ее в своих когтях.
— Что? Нет! Этот город — Веста. Сломанное и сломленное создание. Сеус далеко на юге, его разум гораздо более невредим, хотя, к сожалению, все еще поражен каким-то видом безумия. Сеус отравил великое множество городов и закрыл пути между ними. Когда-то я мог путешествовать из города в город в промежутке между двумя ударами сердца. Мне нужно…
Свет огня потускнел, дыхание Яз повисло в воздухе между ними.
— Он нашел нас. — В голосе Элиаса послышались настойчивые нотки. — Послушай меня, это очень важно. — Белый узор инея начал формироваться на стенах, щупальца льда протянулись через доски. — Какая бы плохая тварь ни преследовала тебя там, Сеус еще хуже. Какой бы заговор ты ни возьмешь, копни достаточно глубоко, соскреби достаточно слоев, и ты найдешь на дне Сеуса. — Хижина застонала, как будто на нее навалилась огромная тяжесть. Яз поймала себя на том, что дрожит, по-настоящему замерзла впервые с тех пор, как покинула север. — Он закрыл все пути. Я не могу до него дотянуться. Ты должна взять меня к нему, Яз.
— Он прямо за дверью… — Словно в подтверждение ее слов, какой-то большой брус поддался растущему давлению, и хижина затряслась, лед посыпался на них, срываясь с низкого потолка. Огонь теперь был ничем, едва тлеющим угольком.
— Ты должна отвезти меня туда, где он живет. В город. И не этого меня. Меня здесь слишком мало. — Он протянул ей что-то. Маленькая серебристая иголка длиной не больше дюйма.
— Я не понимаю.
Элиас направился к двери. Он оглянулся на нее с едва заметной улыбкой:
— Я — человек из многих частей, Яз. Я был многим. Жонглировал многими кольцами сразу.
— Жонглировал? — Яз обнаружила, что говорить трудно, ее лицо превратилось в застывшую маску, воздух был таким холодным, что она чувствовала, как он дергает ее легкие с каждым вдохом.
— Моя самая первая работа состояла в том, чтобы выяснить, как устроен мир… — Увидев ее пустое и страдальческое выражение лица, он отмахнулся. — Не обращай внимания. — Он положил руку на ледяную дверь. — Если ты проживешь достаточно долго, чтобы понять, в какой битве участвуешь — в большой, а не в маленькой, — тогда используй иглу и найди меня.
— Куда ты идешь? — спросила Яз сквозь стучащие зубы.
— Наружу. Сеусу нужно кого-то убить, пока ты убегаешь.
— Ты не можешь просто…
— Следи за мной. — И в следующую секунду он уже был за дверью, очерченный на мгновение холодным адским огнем дня, непохожим ни на что. Дверь захлопнулась. Раздался ужасный крик, а затем все погрузилось в темноту и тишину.
— ТЫ ЗДЕСЬ? — ЯЗ ничего не видела, ничего не чувствовала, кроме того, что под ногами у нее была земля и что невероятный холод ушел, оставив только воспоминание о дрожи.
— Да. — Когда Эррис заговорил рядом с ней, слабый свет вспыхнул где-то в глубине его груди, где предметы, о которых Яз могла думать только как о металлических костях и металлических зубах, качались и молотили.
— Я была в каком-то странном месте! Был человек по имени Элиас и…
— Ты появилась здесь одновременно со мной, — сказал Эррис. — И нам все равно нужно торопиться.
— Где мы? — Усиливающийся свет очертил небольшую кубическую комнату, совершенно пустую. Еще одно место, где можно умереть? Новая реальность переписала образы замерзших лесов и небесных чудовищ. Яз повернулась и посмотрела на каменную стену позади нее. — Я могу проходить сквозь стены! — Получился наполовину смех, наполовину вздох.
— Да, ты можешь идти по путям, проложенным для тебя Пропавшими, даже если они ведут сквозь стены. Я бы не стал пробовать на других стенах или слишком далеко от большого звезда-камня.
— Итак, где мы? — Яз снова обвела взглядом комнату.
— Перекресток. Нам нужно идти… сюда. — Эррис в три шага пересек комнату и положил руку на стену. — И быстро, пока город не поняла, что мы делаем, и не начала все усложнять.
— Веста? — спросила Яз.
Эррис нахмурился:
— Да. Откуда ты знаешь это имя?
— Я же сказала тебе, что был один мужчина и…
— Тебя перехватили. Это опасно, когда ты путешествуешь таким способом без должного понимания — есть силы, которые следят за заблудившимися. Давай. Нам нужно идти. — Он поманил ее к себе.
Яз присоединилась к Эррису и прижалась лбом к камню ниже того места, где его пальцы касались стены. Она заметила блеск в своей руке и обнаружила, что держит серебряную иголку, крепко зажатую между большим и указательным пальцами. Не говоря ни слова, она просунула ее сквозь шкуры над ключицей.
— Быстрее будет лучше…
Яз проглотила ответ и снова открыла себя потокам скрытой реки. Мгновение спустя они унесли ее прочь.
Больше никто ее не перехватывал. Никаких промежутков между тем, чтобы прижаться к одной стене и оттолкнуться от другой.
Эррис провел их через ряд комнат-перекрестков. Он сказал, что прокладывает им путь через дыры в сети, которая должна была удержать их внутри. Четвертый, пятый и шестой переходы были все более трудными, Яз
