утки мы ещё ни разу не проходили, я бы запомнила.
Мы вынырнули из какого-то переулка на небольшую площадь. Несмотря на свои размеры, по пышности она превосходила главную площадь перед дворцом. Золочёный фонтанчик в центре, экзотические цветы на клумбах по периметру, под ногами плиты из редких минералов, местами прямо в мостовой блестят поделочные, а иногда и драгоценные камни. Да эта площадь стоит столько, что можно было бы выстроить новый дворец, да ещё и обустроить!
– А фонтан-то золотой, – задумчиво пробормотал Эль. Я явно недооценила магов. Прищурилась.
Всё вокруг было покрыто вязью заклинаний. Одни не позволяли цветам завянуть в непривычном климате и поддерживали цветение. Другие защищали от вандализма и воровства. Третьи были сигнализацией – маги уже знают, что мы к ним идём. И ещё множество и множество незнакомых плетений. Но всё это выглядело странно, если не сказать криво. У эльфов или Хранителя та же сигнализация выглядит аккуратнее и, судя по свечению, требует меньше энергии. Ну и что мне могут сказать эти маги?
На площади была ещё одна достопримечательность. Здание Совета Магов высилось странной грудой всевозможных излишеств. Как будто маги не смогли договориться, как будет выглядеть здание, и каждый сделал по-своему.
Балкончики круглые, прямоугольные, широкие, узкие, длинные, короткие. Перила каменные, деревянные, кованые. Окна квадратные, овальные, круглые, с решётками и без, с витражами или вовсе без стёкол, на разной высоте. Словно внутри не было этажей в привычном понимании, а помещения были расставлены в произвольном порядке.
Само здание не имело чёткой формы, где-то выпирали углы, где-то было скошено или закруглено, и всё это было украшено лепниной, позолотой, а может, эти фигуры были и вправду из золота, как фонтан. Изображения звёзд, планет и каких-то непонятных символов повсюду, где только нашлось свободное место.
Я тряхнула головой. Как-то от этой пышности в глазах рябит. Интересно, а внутри так же?
Оказалось, ещё хуже. Нет, пол, потолок и стены были на месте, но от обилия материалов и цветов можно было спятить. Лимонные шторы и малиновое кресло под ним. У входа пол паркетный, а через пару шагов – мрамор, потом пятно живой зелёной травы, следом красный ковер. Стены то обиты тканью в пёстрый цветочек, то покрыты деревянными панелями, рядом – роспись на историческую тему.
За всем этим безумием я не сразу заметила стол администратора и сидящего за ним человека справа от входа. Было странным видеть обычный костюм, чистый и выглаженный, среди этого сумасшествия. Когда я, наконец, смогла сфокусировать взгляд, мужчина с аккуратной бородкой и убранными в хвост каштановыми волосами улыбнулся.
– Я смотрю, вам у нас понравилось. Вы так удивлённо смотрите вокруг, и долго рассматривали площадь и здание, – с явной гордостью в голосе произнёс мужчина.
– Да уж, такого больше нигде не встретишь, – пришибленно ответила я. Эль за моим плечом молчал.
– Вы на приём? Записаны? По какому вопросу? – мужчина раскрыл тетрадь, которая занимала чуть ли не весь стол. Вроде и страниц не много, но зато каждая размером с газетный лист.
– Иномирянка, пришла к вам за советом, – я с удивлением наблюдала за изменениями в поведении мужчины. Он моментально стал серьезным, захлопнул тетрадь и выскочил из-за стола. Стремительно подошел ко мне, пристально вгляделся, потом перевел взгляд на молчаливого Эля. Прищурился.
– Я могу увидеть истинный облик вашей подопечной?
Хранитель снял морок, и маг, разглядывая меня с ног до головы, обошёл кругом.
– Ни о чём не беспокойтесь, сейчас спустится маг, ответственный за работу с иномирными путешественниками. Нам понадобится снять некоторые параметры вашей ауры и задать несколько вопросов о вашем прежнем мире. После чего вас занесут в реестр, передадут причитающиеся средства от короны на обустройство и предоставят в полное пользование дом со служанкой недалеко отсюда. Вас это устроит? Есть особые пожелания? – скороговоркой произнес маг, вернувшись на своё место и что-то записывая в крошечный блокнотик.
Я растерялась и не нашла, что ответить. Но, похоже, ответ от меня и не требовался. Блокнотик полетел в мусорку возле стола, бухнуло, вспыхнуло, и вот уже по металлической лестнице звонко стучит набойками запыхавшийся мужчина. Чёрные волосы выбились из хвостика, мантия путается в ногах. Ура, наконец-то я увидела колдуна в мантии, как в кино. Интересно, это у магов так принято, убирать волосы в хвост?
Мужчина спешно подошел ко мне.
– Позвольте представиться, я Алкин, помощник мага. А вы?..
– Марго, иномирянка с Земли, – я вежливо улыбнулась.
– Пройдемте со мной. Не волнуйтесь, лестница зачарована, вы с неё не упадёте, даже если захотите.
После участка на лестнице, где на стене, под самым потолком, раскинулась цветущая зелёная поляна, я перестала обращать внимание на обстановку. Ну подумаешь, захотелось кому-то нарисовать небо на полу или прицепить лохматый оранжевый в синюю крапинку ковёр на потолок. Кстати, этот ковёр ещё и светился вместо лампы.
На втором этаже мы прошли вслед за помощником мага по столь же чудному коридору и остановились перед круглой дверью, обитой полосатой тканью. Когда за ней оказалось обычное помещение, я не поверила своим глазам. Да, очень вычурно и помпезно, но после предыдущего безумия это уже не так бросалось в глаза.
В овальной комнате на каменном сером полу в центре помещения из цветных камней был выложен круг. Стены, покрашенные в ровный бежевый цвет, обычное окно с прозрачным стеклом и привычная мебель заставили расслабиться.
Слева, вдоль стены, от двери до окна, диван и кресла попеременно с журнальными столиками. Справа шкафы, заваленные, по виду, хламом, и столь же запущенные столы. Стульев или иных сидений к ним приставлено не было, а возле ближайшего крутился пухленький мужчина с намечающейся лысиной и седеющими волосами. В мантии с вышитыми звездами и символами, которые я уже видела на стенах здания. Алкин его окликнул.
– Ой, леди, проходите, не стесняйтесь. Как ваше имя? Марго? Чудесно. Можете называть меня Магистр. Вы не устали? Желаете присесть, чашечку чая, успокоительное? Почему-то на многих обывателей обстановка Совета Магов влияет подавляюще, – нахмурился маг, всем своим видом показывая, что ему такая реакция абсолютно не понятна. – Или сразу перейдем к причине вашего визита?
– Да, пожалуй, лучше сразу к делу, – смогла я, наконец, вставить пару слов в болтовню мага.
– Замечательно, мне импонирует ваш подход, – блеснул заумным словом Магистр. Алкин посмотрел на него с уважением. – Тогда оставьте все вещи, которые вам мешают, на диване и встаньте в круг. Я проведу сканирование вашей ауры, а потом задам несколько вопросов о вашем мире. Ну же, прошу, – поторопил меня Магистр, указывая рукой в центр
