Бандит, швырнув бумаги, кинулся бежать. Наш спаситель тут же сориентировался, замахнулся лопатой, но черенок зацепился за рукоятку газонокосилки, и садовое оружие выпало из рук Локуса. Дрю споткнулся, вновь схватил лопату, однако к тому времени темноволосый уже скрылся из виду.
Здоровяк все равно побежал за ним.
Я предпринял отчаянные попытки освободиться, изо всех сил сгибая и скрючивая пальцы на правой руке, и наконец вытащил их из зубьев кустореза. Теперь нужно было избавиться от изоленты. Одновременно я попытался освободить левую руку, прикрученную к стулу. Как только высвобожу одну руку, смогу развязать и вторую.
Эллен встала и направилась ко мне. Ее руки были связаны, но пальцы оставались свободны, и она сорвала изоленту, которой прикрепили ко мне кусторез. Несмотря на то что аппарат был отключен от сети, жена, похоже, страшно боялась, что каким-то волшебным образом кусторез может вдруг заработать. Я почувствовал, как начинаю заражаться этим иррациональным страхом.
Несколько секунд спустя появился Дрю.
— Не смог поймать этого подонка, — объяснил он, тяжело дыша. — Сел в машину и уехал.
Эллен освободила мою руку, привязанную к кусторезу, и я осторожно снял ленту, которой был заклеен ее рот.
— О, Джим! Боже! — воскликнула она.
Дрю помог нам обоим освободиться от ленты. Я обнял супругу, прижал ее к себе, а другой рукой похлопал по плечу Локуса.
— Я пришел, чтобы починить газонокосилку, — объяснил он.
Глава двадцать седьмая
Первым делом я убедился, что с Эллен все в порядке. Когда я сказал ей, что собираюсь вызвать «скорую помощь», жена ответила, что в этом нет необходимости. Она была страшно напугана, но не ранена. Гораздо больше Эллен волновало мое состояние. Рука не пострадала, но нападавшие ударили меня по голове. Впрочем, я не собирался звонить по этому поводу в Службу спасения.
— Я как раз собирался свернуть к вашему дому, — объяснил Дрю, — как вдруг заметил припаркованную на дороге машину. Сначала подумал, что это полицейские, о которых ты мне говорил, но потом разглядел автомобиль и понял, что он вряд ли принадлежит полиции. Я оставил свою машину на обочине, подошел к дому и увидел какого-то человека, который вел по двору эту леди, — указал Локус на Эллен. — Она была связана, и я понял, что здесь творится что-то неладное.
— Это Дрю. — Я понимал, что момент не самый подходящий для официального представления. — Мой новый помощник. Он работал со мной сегодня. Дрю, это моя жена Эллен.
Спаситель и спасенная обменялись рукопожатиями, потом супруга обняла его.
— Спасибо. — Она все еще дрожала от страха.
Дрю посмотрел через ее плечо на неподвижно лежащего Морти. Кровь текла из раны на голове, пропитала маску и капала на газонокосилку.
— Кажется, я убил его, — проговорил он.
Эллен отошла от Локуса и посмотрела на бандита.
— Надеюсь, что да.
— Нет, — медленно ответил Дрю. — Это очень плохо.
Я склонился над Морти, осторожно взял край пропитанной кровью маски и стянул ее. Бросив чулок на газонокосилку, еще ниже склонился над «аллигатором». Его глаза смотрели в потолок, и я не заметил, чтобы он дышал.
— Милая. Тебе все же придется вызвать «скорую помощь». Кажется, он мертв, но мы в любом случае должны позвонить.
— Мне нужно убираться отсюда, — буркнул наш спаситель.
— Дрю, — остановил я его, — тебе не о чем беспокоиться. Ты спас нам жизнь. В твоих действиях нет ничего преступного.
— Вы не понимаете, — тихо повторил он. — Мне нужно уйти.
— Но почему? — спросила Эллен.
— Я только что вышел из тюрьмы. За такое меня опять отправят за решетку.
— Нет, они не сделают этого после того, как я расскажу полиции, что случилось. У тебя есть двое свидетелей: я и Эллен, — мы подтвердим, что ты спас нам жизнь. Дрю, ты настоящий герой. Обезвредил одного из нападавших и прогнал другого.
Локус выслушал, но, похоже, мои слова не особенно убедили его.
— Полиции все равно, когда у тебя есть судимость.
Эллен дотронулась до его руки:
— Дрю, ты поступил правильно. Мы тебя обязательно прикроем.
— Вы не знаете полицейских, — по-прежнему колебался наш спаситель. — Если у них есть предлог снова посадить тебя, они это сделают. — Локус посмотрел на меня. — Ты не можешь сказать, что сделал это сам? Будто освободился, схватил лопату, когда он напал на твою жену, и ударил его? Они это поймут. А Эллен будет свидетелем. Ты не привлекался, поэтому копы будут к тебе более снисходительны, чем ко мне.
Он спас нам жизнь. И это вдвойне осложняло ситуацию.
— Дрю, полицейские все равно в конце концов все выяснят. Найдут несоответствия в наших показаниях, узнают, что ты сидел и что мы пытались покрыть тебя. Это только ухудшит ситуация. Для всех, особенно для тебя, потому что ты был судимым.
Локус мрачно кивнул, но я понял, что не убедил его.
— Даже не знаю, что делать.
— Дрю, есть еще кое-что. Очевидно, что эти двое убили Лэнгли. По крайней мере такой вариант нельзя исключить. Они искали у нас то же самое. Ты не просто спас нас. Ты помог найти убийцу, а теперь у полиции появится шанс задержать его сообщника.
— Наверное, — согласился Дрю, и его лицо немного просветлело.
— И кроме того, — добавил я, — ты, возможно, помог освободить нашего сына из тюрьмы.
Я посмотрел на Эллен и понял, что она думала о том же. Но я боялся высказывать свои надежды вслух, чтобы не испортить все.
— Я позвоню в 911. — Она побежала в дом, как будто каждая минута промедления стоила Дереку лишних часов пребывания в тюрьме.
— Спасибо тебе, Дрю, — снова поблагодарил я.
Локус покачал головой.
— Не знаю, — повторил он. — Просто не знаю. — И направился к двери.
— Дрю, ты куда?
— Понятия не имею. — Спаситель двинулся к своей машине.
Я окликнул его:
— Дрю, ты должен остаться! У полиции нет причин арестовывать тебя. Ты не нарушил режим досрочного освобождения, спасая нам жизнь. Они поймут, почему ты это сделал.
Но здоровяк даже не остановился, и вскоре его поглотила ночь.
Я не собирался бежать за ним и тащить назад, но поставил его в известность, что расскажу полиции все как было и они без труда смогут его найти.
Подойдя к двери, увидел свои болтавшиеся в замке ключи. Я вытащил их и убрал в карман. Эллен сидела на кухне и говорила по телефону.
— Полиция уже едет.
Она прижалась ко мне, и я обнял ее.
— Наверное, это он их прислал.
— Кто? — спросила жена, отстраняясь и глядя на меня.
— Конрад. Это он их прислал.
— Нет, — возразила моя половина, качая головой, — он не мог.
Я обнял ее за плечи.
— Эллен, — твердо продолжил я. — Все сходится. Этим людям нужен был диск с его романом. И они, вероятно, могли убить нас за него. По крайней мере тот парень в гараже чуть не отрезал мне пальцы.
— Нет, Джим. Ничего не сходится, — по-прежнему стояла на своем супруга. — Это бессмыслица.
— А кому еще, кроме Конрада, это было нужно? Он украл книгу у студента, и все эти годы ему удавалось это скрывать. Я не удивлюсь, если он убил тогда того парня. Столкнул его с водопада и обставил все как самоубийство. Бретт Стокуэлл мог всем рассказать, что это он написал роман, а Конрад Чейз — просто мошенник.
— Джим, ты должен выслушать меня.
— Нет, это ты должна меня выслушать. Не знаю, почему ты продолжаешь защищать этого человека. Я понимаю, что он твой босс. Но возможно, он убийца. Даже если Чейз не сам убил Лэнгли, то послал этих двоих, чтобы они сделали за него грязную работы. А когда Конрад понял, что есть еще и диск с романом, он прислал их сюда.
— Я отдала ему дискету.
Я посмотрел на нее и не сразу понял, о чем она говорит.
— Что?
— Дискету, которую ты отдал Натали Бондурант. Я попросила вернуть мне ее. Сказала, что ей больше не нужно хранить дискету. А потом передала ее Конраду. Я встречалась с ним за обедом.
— Не понимаю. Почему ты это сделала? Почему сначала не сказала об этом мне?
— Джим, он не убийца. Не спорю, мой начальник — самонадеянный кретин. Но Чейз никого не убивал. И не мог прислать этих людей. У него не было причин для этого. Дискета уже у него.
Боль в голове, которая до некоторых пор была вполне терпимой, теперь стала просто невыносимой.
— Это бессмысленно, — буркнул я.
Эллен посмотрела в сторону черного хода и вдруг закричала.
Я обернулся и увидел стоявшую там тень. Мужчина. Крупный мужчина.
Когда он вышел на свет, я узнал Дрю.
Он открыл дверь.
— Простите, если напугал вас. — Локус посмотрел на меня. — Я решил, что вы были правы, и вернулся. Расскажу полиции, что случилось на самом деле.
Глава двадцать восьмая
Через минуту мы услышали вой сирен.
«Скорая помощь» приехала слишком поздно. Дрю стоял у дверей в гараж и с тревогой наблюдал, как врачи обследовали Морти. Убедившись, что он мертв, медики постарались не двигать тело.
