точно занимаюсь ерундой. За это время я не смог получить ни одного умения или очка характеристики. На четвертый день я с самого утра засел в сети, пытаясь понять, что делаю не так.
Новость о том, что за разглашение информации о тонкостях игровой механики «Сферы» назначался огромный штраф и тюремный срок, опустошила даже русскоязычные форумы. Никто не хотел рисковать своей шкурой, рассказывая незнакомым людям эффективные способы развития персонажа.
Раньше порталы пестрели новостями о девяти гениальных японских игроках, которые добились потрясающих результатов в игре и обладали заоблачным пятидесятым уровнем. Если другие смогли, я уж точно должен суметь. Не зря же провел на болоте столько тяжелых, полных одиночества и боли лет?
Уже собираясь покинуть бесполезный форум, я наткнулся на свежую новость. Она гласила: «Стали известны имена заблокированных японских игроков. Девять человек начали игру раньше официального старта сервера». Пресс-служба корпорации объяснила журналистам, что это игроки входили в число тестеров проекта, что и стало причиной их выдающегося прогресса.
Поводом для разбирательства стало независимое журналистское расследование. Уровни девяти японских игроков были подозрительно выше, чем у соотечественников. Потребовали обнародовать информацию об их прогрессе, и тут выяснилось, что на момент старта сервера они уже имели двадцать пятые уровни. Заблокированным игрокам возместили внесенные в игру средства за вычетом уже выведенных. На японских порталах и форумах поднялась шумиха. Одна из общественных правозащитных организаций обвиняла владельца проекта в даче ложных данных и незаконной блокировке игроков.
Все девять заблокированных пользователей входили в первую десятку топ-100 сильнейших игроков Японии. Шумиха быстро улеглась, когда представитель пресс-службы корпорации обвинил заблокированных в жульничестве, поставившем их в более выгодные условия по сравнению с остальными. В чем оно заключалось не уточнялось, но после официального заявления никто не пожелал выступать в защиту «жуликов».
***
Сая Кабаяси тяжело переживала потерю своего персонажа в «Сфере». С учетом того незабываемого времени, что девушка по приглашению самого Тацуи Инакамы провела в роли супертестера, она играла в нее уже полтора года. Конечно, иметь год опыта игры, когда сервер только стартовал, было нечестно, но оставить аккаунт разрешил сам разработчик. Это была награда за их старания, как тестеров.
Вообще, это было сродни чуду — окунуться в игровой мир на целый год, а потом узнать, что прошел лишь час твоей жизни. Даже дорога к острову, на котором находилась лаборатории разработчика, заняла больше времени, чем само время теста.
Еще тяжелее, чем блокировку акка, Сая перенесла насмешки в сети и косые взгляды знакомых. Она стала очень известна и приобрела широкую популярность, как один из сильнейших игроков «Сферы» в Японии. Даже сила у нее была уникальная. Она единственная стала приручателем монстров.
Девушка никому не говорила, но о существующей в игре возможности приручить монстра ей сказал сам Тацуя Инакама. То есть сказал это не именно ей, а как бы самому себе, но она запомнила и протестировала. Пока другие занимались увеличением силы и выносливости, она возилась сначала с птенцами птиц, а потом упросила друзей отправиться в опасное путешествие и раздобыть яйцо грифона.
Лезть на высокие горы не пришлось, вылупившийся вылеток-птенец лежал у подножья горы. Это была удача. Система сопроводила находку именно таким сообщением. Почти все время Сая заботилась о быстро растущем монстре с головой орла и телом льва. Кормила его рыбой, яблоками и ягодами. Из-за частых походов на рыбалку она развила умение «Рыбак» до четвертого уровня. Подняла умения «Травник» и «Собиратель ягод».
Грифон вымахал в красивого и гордого монстра. Иногда больно клевался, но Сая не боялась его. Он вырос у нее на глазах, и девушка воспринимала его, как своего друга. Первый полет на его спине она совершила, когда товарищ по игре, увлекшийся ремеслом, изготовил удобное седло с креплением на ремнях. Никого кроме Саи грифон не подпускал, поэтому она жила особняком, в отдельном домике в стороне от стартового городка.
Девушка сама научилась снаряжать питомца и занимать правильное положение в полете, особенно во время подъема и при посадке. Грифон был ее защитником в небе и на земле, ведь имел пятидесятый уровень. Он не подпускал к своей хозяйке никаких врагов. Так она его и назвала — Мамору, что означало «Защитник».
Когда в правом верхнем углу обзора возник таймер, отсчитывающий часы последнего дня теста, Сае очень не хотелось расставаться с другом. Поэтому когда на ее подругу, девушку по имени Хитоми, напал тот плохой человек и поймавшие его товарищи предложили закинуть наглеца подальше от города, она согласилась на путешествие к болотам. До конца теста оставалось всего несколько часов. Провести их в полете, на спине своего верного друга, было лучшим завершением удивительного приключения.
Девушка боялась, что если не будет прижиматься к питомцу всем телом, грифон просто исчезнет при следующем входе в игру. Сая была единственной, кто так далеко удалялся от стартового городка. Конечно, все это только благодаря возможности полета. Самым далеким путешествием всей группы был тот поход в горы за птенцом грифона, который они долго готовили и организовали только из-за постоянных и настойчивых просьб девушки. Половина членов группы и сама Сая тогда погибли, но птенца группа все-таки добыла.
Пролетев несколько часов на север, Сая получила умение «Наездник на грифоне». Это было удивительно. Она летала на спине питомца каждый день несколько недель. Почему умение появилось лишь сейчас?
Достигнув огромного болота, девушка увидела впереди странное создание. Она полетела ему навстречу и ахнула. В небе парил настоящий дракон! Это было удивительное открытие. Потом Сая заметила еще одного. Если полет на грифоне над другими территориями был безопасен, ведь там он был самым сильным летающим монстром, то в этом месте он оказался всего лишь пищей.
Таймер отсчитывал последнюю минуту теста. Пролетев еще немного, Сая скинула связанного по рукам и ногам преступника. Тот кричал, пока падал, но вскоре все вокруг утонуло в пронзительно ярком свете. Сервер разорвал соединение, и волшебное приключение закончилось.
Разумеется, Сая не могла после этого бросить «Сферу». Игра подарила девушке яркие и незабываемые впечатления. За год небольшой городок, окруженный лесом и горами, стал для нее родным. Сая встретила интересных людей, ставших ей настоящими друзьями. Два парня и две девушки образовали пары. На этой почве даже разыгралась трагедия. Один из парней ушел из городка и жил отдельно. Не хотел видеть понравившуюся девушку с другим. Был и один игрок, который постоянно нападал на остальных. Его называли не по имени, а просто «преступником». Настоящий геморрой, просто мешавший всем жить.
Покинув лабораторию, Сая обменялась
