— Это где? — озадачился Федор.
— Это поблизости от зоны гравитационных аномалий Чертовы Кулички, на самом краю Федерации. Там постоянно магнитные и всякие другие бури бушуют, а потому туда почти никто не заглядывает. А Прихамье — планета, кстати, ничего, теплая, зеленая. Там можно было такую колонию построить, любо-дорого! Если бы не трудности с подлетом…
— Тебя опять понесло? Ближе к теме.
— Есть! Подозрительные корабли по форме напоминают… Ничего они не напоминают, странной формы корабли. Черно-серебристые по окрасу и с такими штангами или манипуляторами по бортам, как у… как у…
— Пауков, — помог прапорщику Сбондин.
— Наверное, — согласился связист. — А вы откуда знаете?
— Работа такая, — Федор приосанился.
— А-а, — шифровальщик взглянул на Сбондина с нескрываемым уважением.
— Значит, покрутились у Шимозы и потом рванули на Прихамье, — подытожил Федор.
— Крутились скорее у Глюконата-4, — уточнил лейтенант, — но там же до нашего пространства рукой подать. И вот в этом главная загвоздка! Крутились они не просто так, а кого-то поджидая. И когда этот «кто-то» появился, вместе с ним к Прихамью и прыгнули.
— «Кого-то» опознали?
— Далеко было, не разглядеть, но судя по размерам, что-то вроде сухогруза…
— Или крейсера… — задумчиво вставил Федор.
— Или так, только что наш крейсер забыл на Глюконате? Скорее уж это сухогруз с наркотой был. Правда, кому он собрался «дурь» на Прихамье продавать — непонятно. И что за конвой у него, тоже неясно. В каталогах таких кораблей нет.
— Это в каталогах, — еще более многозначительно, чем минуту назад, проронил подполковник. — У тебя все?
— Если не считать, что спустя несколько часов по тому же вектору прыгнули еще два корабля — все, — шифровальщик помахал листком. — Один гражданский земной, другой — гундешманский броненосец устаревшей конструкции.
— Так, так, вот с этого места поподробнее, — заинтересовался Федор.
— Броненосцы такого класса были выведены из состава флотских групп еще десять лет назад, но полностью отказаться от использования этих кораблей гундешманское адмиралтейство посчитало нецелесообразным, — тоном заумного лектора начал лейтенант.
— Отставить! — взвыл Сбондин. — Про гражданский корабль докладывай! И без отступлений, по существу!
— А что гражданский… — связист испуганно похлопал рыжими ресницами. — Судно как судно. Грузопассажирское, для общих нужд. Обычно такие посудины богатеи покупают для инспекторских поездок. Ну, чтобы и самому с комфортом владения свои облетать, и ораву всяких секретарей-телохранителей было где разместить.
— То, что надо! — обрадовался Федор. — В точку! Сработало!
— Что сработало-то? — удивился связист.
— Не твое дело, — отмахнулся Сбондин. — Где мой «Молот»?
— На третьей спецплощадке, заправляется.
— Седлать!
— Так это… ваш водитель обедать изволят. В столовой для генеральского состава.
— Передай ему, что он уволен и разжалован!
— Он же у вас рядовой, куда разжаловать-то — в прапорщики?
— Куда угодно. Сам за штурвал сяду!
И Сбондин понесся к третьей заправочной площадке. Он был почти уверен, что неопознанное гражданское судно принадлежит именно тому, за кем так бесславно охотилась разведка-контрразведка Бандерского все последнее время.
И радость от этой уверенности была настолько яркой, что в ее бликах совершенно потерялся другой не менее важный вопрос: что же все-таки за корабли заставили «Безумного» (а пропавшим «сухогрузом» был наверняка крейсер Зигфрида) прыгнуть не к Дулово, а совсем в другую сторону, аж на Прихамье?
А ведь задумайся Федор над этим простым вопросом, он ни за что не помчался бы в опасную зону на одном-единственном «Молоте», без конвоя из десятка больших рейдеров или разведэскадры. Пусть на горизонте маячила бы даже поимка десяти Злюхиных сразу…
* * *
Окружение было плотным, как бетонная стена. «Паучьи» корабли перекрывали почти все возможные пути отхода. Оставался один, но это была не лазейка для бегства, а скорее вход в ловушку. И трепыхаться было бесполезно. Зигфрид потому и не стал изображать героя, а просто прыгнул в предложенном направлении. И когда конвой начал притормаживать, чтобы выйти из гиперпространства, Безногий тоже не проявил безудержного героизма, а просто вышел все в том же предложенном направлении.
Висящая прямо по курсу планета была капитану незнакома. Впрочем, какая разница? По размерам и биосфере почти как Земля, и то хлеб. Жарче, не такая многоводная и почти вся покрыта джунглями, но все равно пригодная. Только почему-то безлюдная. Пока чужаки выбирали место для посадки, «Безумный» сделал по орбите почти два круга, но сканеры так и не обнаружили ни людей, ни поселений.
И почему ее до сих пор никто не взялся осваивать? Или ее кто-то все же освоил? Например, те, кто летит сейчас в качестве конвоя.
Зигфрид покосился на экран бокового обзора. Если эти загадочные ребята на черно-серебристых лоханях местные, где их города и заводы по строительству таких расчудесных кораблей? А если нет, какого черта они привели пленный крейсер именно сюда?
— И что характерно, молчат как рыбы! — нарушил размышления капитана Жорж. — Может, нам сигнал бедствия послать?
— А ты в бедствии? — Безногий недовольно взглянул на менеджера.
— Ну ведь нас почти в плен взяли, — Бушелье указал на корабли за иллюминаторами.
— Почти, — согласился Зигфрид. — И неизвестно кто. Что ты будешь сообщать в сигнале и, главное, кому? Погранцам? «Господа пограничники, мы хотели провезти в Федерацию полный трюм „дерьма“, но тут нас окружили неизвестно кто и привели неизвестно куда!» Так, что ли?
— Можно Якову Дормидонтовичу весточку отослать, — предложил Жорж. — Он же волнуется. Уже наверняка решил, что мы его обули. Еще пристрелит сгоряча.
— Пусть сначала сюда прилетит и вызволит нас, — буркнул Безногий.
— Как же он прилетит, если мы не подадим сигнал?
— А ты знаешь, где мы оказались? «Прилетайте за нами, Яков Дормидонтович, только мы никак не поймем куда».
— А он запеленгует!
— Чтобы запеленговать, надо антенну направить в нужную сторону!
— Ну, хотя бы обозначить, что мы живы-здоровы и не кидалы, а честные фраера! — взмолился Бушелье. — Капитан Кактус, ну что вам стоит?!
— Ничего, но опыт подсказывает, что, если конвой молчит, от пленных то же самое требуется — полная радиотишина! Гипертишина тем более. Ты хочешь космоса полным ртом хлебнуть? А если в ответ на нашу передачу они лупанут из всех орудий, куда бежать будем, где прятаться?
— Если! — фыркнул Жорж. — Теория! Что вы за военный капитан, если не готовы пойти на риск?!
— Риски бывают четырех категорий, — встрял в беседу гундешманский студент. — Риск ради риска, риск оправданный, риск, обусловленный гормональными всплесками, и…
— Ша! — оборвал его Бушелье. — Не встревай, когда люди разговаривают, динозавр карликовый!
— Вы шовинист и видовой расист! — обиделся студент.
— Ой, а правда, капитан Кактус, давайте рискнем, — не обращая внимания на гневный взгляд Жоржа, предложила Рубелия. — Папа нас быстро разыщет! Он говорил, на его броненосце хорошие антенны стоят. Все каналы ловят, даже секретные и даже эти… реликтовые сигналы. Которые уже пять миллиардов светолет откуда-то там идут и только сейчас до Гундешмана дошли. А до Земли еще нет.
— Это твой папа такое говорил? — засомневался студент. — Реликтовые сигналы?
— А вы думаете, он совсем неумный? — Рубелия надулась. — Он еще много чего знает!
— Поваренную книгу наизусть, — предположил студент.
— Вы, короче, можете тут о чем угодно рассуждать, а никаких сеансов связи не будет, — отрезал Зигфрид. — Кому надо, тот нас и так найдет.
И, углубляя наметившийся в экипаже раскол, он заложил вираж, ложась на курс снижения, молчаливо указанный перестроившимися «паучьими» космолетами. Жорж хотел еще что-то возразить, но вспомнил посадку на Глюконат и торопливо пристегнулся. Так, в полном внутреннем и внешнем молчании, крейсер «Безумный» грохнулся на мягкую от буйной растительности поверхность зеленой планеты.
Пока пассажиры приходили в себя, Зигфрид на всякий случай заблокировал пульт связи и навигации и положил ключ-карту от него в карман. Еще не хватало, чтобы какие-то там злюхинские менеджеры или «гундосы» лезли в святая святых военного корабля.
На самом деле кибернавигатор давно определил, куда занесло крейсер, и еще раньше подал сигнал на аварийной частоте, но знать об этом полагалось только Зигфриду. Во-первых, чтобы исключить панику среди членов наспех сформированного экипажа, ведь оказаться на планете Прихамье, что вращалась вокруг оранжевой звезды Хаммл, неподалеку от зловещей зоны гравитационно-пространственных аномалий Чертовы Кулички, было для неподготовленного человека или «гундоса» равносильно тому, чтобы попасть в глубокую яму с гладкими отвесными стенами. Дурная слава об этой местности была сродни древним земным легендам о Бермудском треугольнике. Потому сюда никто и не заглядывал, даже пираты или бастманчские бандиты. Хотя Прихамье по многим параметрам было гораздо лучше Куйбы и Бастурмана, вместе взятых. Во-вторых, молчал об аварийном сигнале Зигфрид по причине того, что предназначался этот сигнал не Якову или Долариану Еврони, а Сбондину…
