Сомнений не осталось, «лужа» была на самом деле монитором системы спутникового наблюдения. Системы, надо признать, нехилой. Безногий сплюнул на слюдяную поверхность, и картинка пропала. Теперь монитор просто отражал свет потолочной грибницы. Зигфрид немного подумал и плюнул еще раз. Картинка появилась вновь. Плевок — опять погасла. Плевок — появилась. Капитан только собрался плюнуть в пятый раз, как поверх изображения джунглей возникли какие-то закорючки.
— Студент, по-моему, тут что-то написано, — озадачился Безногий.
Гундешманец заглянул в лужу, пошевелил губами, почесал в зеленом затылке и неуверенно предположил:
— Кажется, «отвали» и еще что-то про двугорбое животное. По их мнению, вы произошли именно от него.
— А они неплохо осведомлены, — заметил Бушелье.
— Сам ты верблюд, — обиделся на Жоржа капитан.
— Я имел в виду другое!
— Господа земляне, ахтунг… — вмешался гундешманец, от страха сбиваясь на родную речь.
Одна из куч у стены зашевелилась, и на грибной свет, стряхивая с хитинового панциря гниль и объедки, выполз тараканище, не в пример пилотам «паучьих» кораблей. Просто «кинг сайз» какой инсектище. Рубелия, завидев его, охнула и окончательно отключилась, а студент от страха и вновь повисшей на руках тяжести присел. Жорж и капитан от лишних телодвижений удержались, но Бушелье все-таки рванул узел корпоративного галстука и спрятался за спину Зигфрида.
Тараканище немного пошевелил усами, похрустел каким-то куском из горы объедков и наконец выдал длинную трель. Закончив речь, он чуть подался вперед и указал правым усом на капитана.
— Кондец тебе, Кактус, — выдвинул Бушелье свою версию перевода.
— Это мы еще посмотрим, — Зигфрид сжал кулаки. — Выпьешь потом за меня.
Броситься в последний бой ему не дал окрик студента.
— Господин капитан, он сказал, что вы единственный прямоходящий, кто так легко освоил их технологии! За это вас не съедят сегодня на вечернем банкете, а оставят в качестве консультанта по разборке крейсера.
— А нас что же… с-съедят? — у Жоржа отвисла челюсть.
— Вас на первое, нас на десерт. — Студент, похоже, гордился, что чужаки посчитали его и Рубелию более вкусными.
— Я не хочу… — просипел Бушелье. — Скажи ему, что у меня полно денег! Я дам любой откуп!
— Зачем жукам малахаи? — Зигфрид хлопнул менеджера по плечу. — Крепись, Жора.
— Как это зачем?! — захныкал Бушелье. — Я главный менеджер «Баблинвеста», я богач! Они на мое состояние все объедки Галактики могут скупить!
— Видел, какие у них космолеты? Они себе и без твоих баблов все, что нужно, захапают…
В этот момент супержук снова застрекотал и вдруг запустил кончик уса в нагрудный карман клубного пиджака Бушелье. Менеджер замер, а когда острый ус с наколотым на него маленьким квадратным пакетиком оставил его одежду в покое, Жорж заерзал.
— Это не мое, даже не знаю, как оказалось в кармане! Наверное, кто-то дал подержать, ну, я и сунул… машинально!
— Жора, ты не в участке, — остановил его Зигфрид. — Расслабься.
— Господин пришелец спрашивает, чем это так приятно пахнет? — ухмыляясь, перевел студент.
— Это вам, — мгновенно сориентировался Бушелье. — Так сказать, в знак дружбы и взаимопонимания. Образец товара. Моя компания занимается поставками этой… э-э… продукции на все крупные рынки освоенных миров. Если вы нас не сожрете, мы сможем наладить канал и до вашей уютной планеты!
Чужак забросил пакетик с порошком в пасть и звучно сглотнул. А затем еще чуток пострекотал.
— Он спрашивает, как это называется и для чего используется, — подсказал гундешманец.
— Это называется… «дрянь», или «дурь», а еще некоторые называют это дерьмом, — охотно ответил Жорж. — А используется для поднятия настроения. Конечно, за все приходится платить, и те, кто увлекается этой дрянью, живут не дольше пяти лет, но живут счастливо, как полные идиоты.
Таракан вдруг осел на левую заднюю ногу, выпрямился, снова осел, теперь на правую переднюю и в конце концов шлепнулся на пол, обдав пленников брызнувшей из-под брюха объедочной гнилью.
— Вот его вставило! — удивился Зигфрид. — Меня так только после второго литра валит, мордой в салат.
— Дерьма не держим, — приосанился Жорж. — В смысле, держим только лучшее дерьмо.
— А еще у тебя есть? — тихонько спросила очнувшаяся Рубелия. — Может, он нас отпустит?
— Полный трюм, — Бушелье небрежно махнул рукой и вдруг замер, округлив глаза. — Полный трюм! Мы спасены!
— Ну да… — скептически хмыкнул студент.
— А что? — насторожился Жорж.
— А то, что половина мешков в вашем трюме с порошком борной кислоты, а еще почти столько же с сухим хлорофосом. И только пять процентов «дряни». Да и то не лучшего качества. Так, на одну «семерку».
— Это что же, Еврони решил нас нагреть?! — возмутился Бушелье.
— Естественно, — гундешманец пожал плечами. — Чему вы удивляетесь? Он понимает, что Злюхина рано или поздно выловит ваша контрразведка и все его деньги пойдут в доход государства. Так почему бы не пнуть издыхающего питона? Вот так все и получилось; Яков отдал за партию фальшивой «дряни» последние сбережения и остался на мели. А если он вдруг заявится разбираться, Еврони тут же сдаст его Бандерскому и компании.
— Вот жирная скотина! Мы ему, как старому, проверенному партнеру, перевели деньги, и не по факту получения товара, а когда крейсер только вошел в гиперпространство, а он, жаба, вот что удумал! Украл, скотина, весь наш оборотный капитал!
— Не надо так про папу, — обиделась Рубелия. — Он просто настоящий бизнесмен. Он всегда говорил, что в большом бизнесе принято друг друга жрать. Ваш Злюхин сейчас слабый, и поэтому его кушают.
— Если этому таракану покажется, что выкуп в пять процентов от партии маловат, скушают нас! — Бушелье указал пальцем на разомлевшего чужака.
— А может, сделаем ноги, пока он не в себе? — предложил Зигфрид.
Жук что-то протрещал, и студент удрученно вздохнул.
— Не получится, он уже догадался, что у нас в трюме. Говорит, что сейчас немного побалдеет и пойдет лично проверять свою догадку. С вами, капитан. А мы останемся здесь. На всякий случай. В залог.
— Кактус, ты уж не подведи, — взмолился Жорж. — Поторгуйся с ним. Пусть заберет себе все, что захочет, только нас не сжирает, ладно?
— Сделаю, что смогу, — Зигфрид перевел задумчивый взгляд на студента. — Хлорофос и борная кислота, говоришь?
— У нас на Глюконате этого добра тонны, — подтвердил гундешманец. — Разводим и поля опрыскиваем. От саранчи.
— Ладно, — Безногий загадочно улыбнулся. — Только мой вам совет, ребята. Как уйду, не сидите тут без дела, ищите лазейку. Верить на слово этому жуку глупо. Если выпадет… как ты говорил… казус? Ну вот, если получится, дергайте отсюда со всех ног. В джунгли. А там встретимся.
— Ты уверен? — Бушелье расчувствовался и хлюпнул носом. — Ты же рискуешь. Если мы слиняем, этот членистоногий тебя сожрет.
— А-а, — Зигфрид небрежно махнул рукой.
— Вы такой… смелый! — восхищенно выдохнула Рубелия.
— Знаю, — гордо сказал капитан и шагнул в сторону медленно поднимающегося на ноги жука. — Очухался? Идем тогда. Покажу тебе товар.
Пришелец невнятно стрекотнул и побрел на подкашивающихся конечностях к выходу. Зигфрид направился следом. Весь такой смелый и героический.
На самом деле для подвига у него были свои особые причины. Первая, это увиденные в луже-мониторе корабли. Безногий почти не сомневался, что на гундешманском броненосце прилетел Еврони, а «Лимо» доставил на Прихамье самого Якова Дормидонтовича. Судя по траектории снижения, сели они чуть поодаль от крейсера, но лучше было оказаться на борту «Безумного» раньше обеспокоенных владельцев груза. Ведь в таком случае можно было смотаться и избежать встречи со Злюхиным. Бегству мог помешать чужак, но, если выбирать, с кем схватиться в финальном бою, с пришельцем или Яковом, первый был предпочтительнее. Потому что Зигфрид уже почти придумал против главного чужака особую военную хитрость.
А еще он рассчитывал на помощь той самой, тоже увиденной в луже, звездочки, что спешила к Прихамью по следам крейсера, лимузина и броненосца. И это была причина номер два…
И все могло бы сработать, но когда главный жук выполз на свет Хаммла и поковылял в сторону трофейного крейсера, к нему тотчас присоединились пилоты-конвоиры, которые привели пленников в логово, затем другие, а затем еще и еще… И было их до неприличия много. Как тараканов на ночной кухне…
6
— Только таким тварям, как вы, это и жрать, — подтаскивая к ногам жука мешок с зельем, сказал Зигфрид. — Угощайся.
Чужак что-то прострекотал и запустил пару передних лап в мешок. Безногий очень надеялся, что выбор пал на тюк с «дрянью», а не с борной кислотой. Пришелец обсосал щетинистую лапу и вроде бы остался доволен. Его подручные тотчас выволокли ценный груз из трюма, а предводитель усами указал на следующий баул.
