— Честно говоря, я надеялась, что вы позволите мне вас проинтервьюировать.
Я бросила насквозь мокрый носовой платок в ведро и промахнулась.
— Сьюки — вот кто тебе нужен. — Серена брезгливо подняла платок и бросила в мусор. — На этой неделе она каждый вечер встречалась с новым ухажером.
Сьюки, девятнадцатилетняя сестра Серены, неожиданно приехала к ней на неделю с незапланированным визитом, который начался пять недель назад и все еще не подошел к концу. При всем молодом великолепии Серены, Сьюки еще более великолепна, еще более молода, у нее сногсшибательная фигура, необыкновенно тонкая, но со всеми необходимыми изгибами, а лицо ее можно не раздумывая помещать на обложку журнала «Вог». Вам наверняка известен этот тип: огромные глаза, высокие скулы, пухлые губы. Ненавижу, ненавижу, ненавижу. Можно подумать, что она поставляет белье для трансвеститов, — такое множество мужчин пыталось забраться в ее трусики.
— А где она? — с надеждой спросила я.
Серена, увлеченно слизывавшая лед с замерзшего горлышка открытой бутылки «Бада», засмеялась.
— А ты как думаешь? Гуляет… с очередным соискателем. Знаешь, ей достаточно взглянуть на парня, и он уже выскакивает из штанов в предвкушении.
— Ого! — усмехнулась я. — Если я смотрю на мужчину, он если и выскакивает, то только за дверь.
— Просто нужно передавать правильные сигналы.
Эмма стащила у Серены пиво и сделала большой глоток, утерев рот рукой.
— Видимо, я передаю: «Не тратьте время даром, я скучная зануда, и мои трусы намертво приклеены к моей овечке», — посетовала я, — потому что со мной никогда никто не заигрывает.
— Да нет, это больше похоже на «Отвали, я несчастная, я не желаю с тобой разговаривать, и у тебя нет шансов», — беззлобно заметила Эмма, с неохотой возвращая пиво Рен.
— Ага. Без дураков, у тебя абсолютно неприступный вид, Лекс, — добавила Рен, — ты окружаешь себя глухой стеной, а мужчины, да будет тебе известно, боятся быть отвергнутыми.
— Правда?
Я внезапно вообразила себя, окруженной силовым полем, которое отбрасывает любого мужчину, посмевшего подойти ко мне ближе чем на два фута. Эта картина пришлась мне по душе. Эмма кивнула.
— С тобой никто не знакомится, потому что мужчины просто боятся к тебе подходить.
А может, они правы? Во всяком случае это лучше, чем моя теория, будто со мной никто не знакомится, потому что я не намного привлекательнее палтуса, почившего неделю назад.
— Но я думала, что заводить знакомство должны мы, не дожидаясь, пока к нам подойдут? — немного смутившись, спросила я.
— В этом вся хитрость. — Эмма взяла очередную бутылочку с лаком и принялась перекрашивать ногти на левой руке в голубой цвет. — Если ты передаешь правильные сигналы, мужчина подходит к тебе, но приманила его своими сигналами ты, так что мяч на твоей половине поля.
— Точно, — согласилась Серена, — тебе нравится что-то, и ты это заполучаешь.
Эти философские постулаты она проиллюстрировала рассказом о двух своих последних завоеваниях. Серена приметила парня в переполненном бистро и решила, что он вполне подходит. Некоторое время она разглядывала его, восхищаясь тем, как джинсы обтягивают его задницу, как его синие глаза сияют под темной челкой, ей понравилось, что, когда он улыбается, на щеке у него появляется ямочка, и то, как часто это происходит. Она не торопилась. Спокойно подождав, пока он пойдет в бар, она, благодаря стремительному маневру, оказалась в очереди сразу за ним. Народу было много, они постоянно сталкивались друг с другом. Произошел зрительный контакт. В следующий раз, когда ее толкнули, она постаралась прижаться к нему чуть сильнее. Вежливые извинения. Рен улыбнулась и посетовала на долгое обслуживание, невзначай бросила, что они где-то встречались (она признала, что это старый трюк, но от этого он не стал менее действенным), и завязался разговор. Когда в конце концов ее обслужили первой, она предложила ему выпить и — алле-оп! — дальше все шло как по маслу.
Мне это понравилось. Мне понравилась простота. А еще мне понравилась безопасность.
По словам Серены, в этом случае, если в ходе переговоров выясняется, что он полный придурок, можно просто получить свой заказ и испариться.
Другая жертва была добыта в бакалейном отделе местного супермаркета. Он задумчиво стоял перед табличкой «Приобретая одну упаковку, получаете вторую бесплатно». Думаю, Рен сделала ему более выгодное предложение. Это нечестно. Из супермаркета я приносила только внушительные счета.
Я записала все это в свою воображаемую записную книжку — для будущей статьи и для себя лично. Обязательно испытаю технологии Серены при ближайшей возможности. Если, конечно, таковая представится. Не в первый раз я задумалась, как меня вообще смогли втянуть в эту затею. Я до сих пор не могла заставить себя приложить усилия для победы, скорее усиленно увиливала.
Эмма на редкость скрытна в отношении своих методик совращения. Учитывая, что она притягивает мужчин, как магнит, ей есть что порассказать, но только попробуйте что-нибудь из нее выудить. Не проще, чем вырвать здоровый зуб.
— Не хочу выдавать тайны соперникам, — коварно улыбнулась она. — Мои облезлые ногти и так отодвинули меня на второе место. Если я расскажу тебе, как заполучать мужчин, то в конце концов окажусь той несчастной неудачницей в самом низу турнирной таблицы, которой придется оплачивать счет за обед в честь победителя.
На сегодняшний день той самой неудачницей была я, и время стремительно уходило. У Серены недосягаемые семь галочек напротив ее имени.
У Эммы вызывающие уважение четыре, а у меня с моим единственным, но неотразимым партнером — всего одна.
Странно. Нырнуть с Джейком в постель было даже проще, чем нырнуть с ним в бассейн, но мне очень трудно заставить себя сделать это с кем-то еще.
Видимо, мои расспросы в конце концов вызвали подозрение.
Эмма и Серена больше ничего не рассказывают.
Коль скоро больше советов о том, как настроить свое либидо на нужную для приманивания частоту, не последует, мне нужно найти новый источник информации.
Моя старшая сестра Эрика на следующей неделе прилетает из Штатов, возможно, она сможет придать моей истории международное звучание. Что кроме швейцарского сыра с ржаным хлебом можно получить в магазине деликатесов на Мэдисон-авеню? Правда ли, что, если достаточно долго ждать на самом верху статуи Свободы, встретишь Тома Хенкса?[15] Все ли мужчины в Нью-Йорке похожи на Роберта де Ниро. Аль Пачино и Майкла Дугласа?
— Нужно будет, как следует расспросить Эрику, как женщины делают это в Нью-Йорке.
