– …и вот мы здесь. – Капитан уже набрался до предела, но силой воли заставлял себя держать удар. И ему это пока что удавалось. Речь была связной, хотя мысли уже слегка путались. – Мы здесь, и узнаем, что мой двойник – предатель. Подлец, мерзавец и предатель, который задолбал всех своей клятвой на крови. Я так понимаю, его власть только на ней держалась, а не на любви и преданности друзей. – Блад погладил по мягкой шерстке неведомо откуда взявшегося на столе котенка. Капитан с таким увлечением предавался воспоминаниям, что не сразу обратил внимание на круглые глаза Евы, уставившейся на новое действующее лицо. – Очень мне хотелось с ним плотно пообщаться. Своими руками бы лично придушил. Жаль, Грев меня опередил. – Котенок тихо заурчал под ладонью Блада, и его гнев начал утихать. – Вот и вся моя история… – Добравшись до финала, капитан рухнул физиономией в салат. Удивляться нечему. Рассказ был длинный, Блад устал, да плюс к тому же, невзирая на протесты Евы, сам себе постоянно подливал. Рядом ткнулся носом в стол Драгобич. История артиста так его заворожила, что он даже после окончания ремонта своего агрегата, на котором вместо рюмки теперь красовался примотанный изолентой граненый стакан, позволил себе выключиться лишь после окончания повести о забавных похождениях авантюриста. В отличие от них, Грев с Евой уже не пили и, наоборот, трезвели на глазах.
– Ты знаешь, что это? – кивнула на котенка рядом с Бладом Ева.
– Я так понимаю, киска, – потрясенный рассказом Блада, Грев о чем-то напряженно думал.
– Нет. Прибор показывает, – Ева поправила на голове диадему, – что это – аватар Ковчега. Ковчег его признал. Да еще как признал! Прежнему императору он себя раньше не являл. У Ковчега не было раньше аватара. А ведь на вашем Бладе сейчас даже камня власти нет. Он – Истинный! Тот самый, из пророчества.
Котенок внимательно посмотрел на Еву и растворился в воздухе.
– Похоже, ты права, – кивнул адмирал, – и это радует. Но меня сейчас другое поражает. Наш Питер Блад. Он выпал в этот мир практически никем и резко рванул в императоры. Ну и артист…
– А если он опять наврал?
– Похоже, нет. Картинка складывается. А я-то все гадал, что он за кадр? Опять же Джим… нет, это ж надо в родственники его себе записал. И прокатило! Действительно артист. С Эпсанией какой-то бред придумал – бах! И пожалуйста, на «Ара-Белле» появилась Лилиан – эпсанская принцесса.
В кают-компании возникла Ара-Белла.
– Генерал! – щелкнула призрачными каблучками голограмма. – Две поисковые группы никак не могут найти пробравшихся на Ковчег террористов, а третья группа ведет себя очень странно, ссылаясь на приказ императора. Полковник Фоссет постоянно запрашивает связь со мной, но без ведома императора я не имею права ее дать.
– Ну так не давай, – пожал плечами Грев.
Ара-Белла холодно посмотрела на адмирала, затем опять перевела взгляд на Еву.
– К Ковчегу подтягиваются боевые крейсеры и линкоры. Прошел слух, что террористы захватили вас и императора на борту его яхты. Готовится штурм.
– Вот это нам совсем даже ни чему, – заволновался Грев и принялся трясти Блада. – Надо этих поросят привести в порядок.
– Не надо. Отстань от него, Грев.
Адмирал отпустил капитана.
– Ара-Белла, по моему сигналу давай связь, – приказала Ева.
– С ума сошла? – заорал Грев.
– Все будет нормально. Так, наливай в бокалы нам вишневый сок, сойдет за вино. Чего выпучил глаза? Мы расслабляемся.
Грев поспешил наполнить даме и себе бокалы.
– Ара-Белла, связь по всем каналам, – жестко сказала девушка. – Сейчас мы быстро паникеров в чувство приведем.
Рядом с Ара-Беллой появилась голограмма бравого полковника. Увидев разудалое застолье, он выпучил от изумления глаза.
– Э-э-э…
– Как обстоят дела с поимкой террористов? – улыбнулась Ева.
– Вас… э-э-э… вы с императором здесь по доброй воле?
– А сам как думаешь? – Ева вынула из кобуры бластер, потрясла им над головой, убрала обратно. – Адам, сегодня только один тост – за императора и его героев, спасших всех нас тридцать лет назад. – Девушка демонстративно чокнулась бокалом с Гревом и лихо, одним махом выдула его. Адмирал поспешил последовать ее примеру. – Вопросы еще есть, полковник?
– Так император…
– Почивать изволит. Имеет право он хоть раз расслабиться? Немножко перебрал на радостях. Не каждый день, считай, что с того света возвращаются друзья. Лично их встречал, лично угощал, холку мне намылил за бездарную организацию охраны, сказал – как только протрезвеет, намылит ее остальным, но, я думаю, не сильно. Сами видите, какая радость у него.
– В первый раз его такого вижу, – расплылся Фоссет.
– Честно говоря, я тоже, – призналась Ева. – Вы не поверите, но совсем недавно наш Питер Блад соизволил пошутить. Разыграл всех классно. Похоже, наш спаситель до последнего момента не верил, что Василию с Адамом удастся выжить, и это угнетало его все эти тридцать лет. Так что ничему не удивляйтесь. Завтра, если кому врежет за халатность, то сделает это не больно, весело, так сказать, шутя.
– Но почему он об их подвиге не говорил нам раньше?
– Миссия была секретная, – строго сказала Ева, – и, кроме императора, о ней никто не знал. Снимет ли император статус секретности с нее теперь, после возвращения наших героев, решать только ему. Но я бы на вашем месте не настаивала на этом. Еще вопросы есть?
– Нет, генерал! – вытянулся в струнку Фоссет.
– Тогда отбой и до утра нас не тревожить. Император будет отдыхать.
Ара-Белла отключила связь.
– А ты молодец, – одобрительно кивнул адмирал. – Лихо разрулила ситуацию.
– Если владеешь информацией, работать просто. – Девушка посмотрела на спящего в салате Блада, улыбнулась своим мыслям, затем нахмурилась. – Полковник, вы ведь слышали его рассказ?
– Да, – кивнула Ара-Белла.
– Надеюсь, вы…
– Согласно описи, на моем борту был трезвый император – одна штука. Согласно той же описи, он все еще на месте, правда, уже слегка пьян.
– Ну слегка – это очень мягко сказано. Полковник, вы просто прелесть, – умилился Грев.
– Вы находите? – улыбнулась Ара-Белла.
– Считайте, сражен наповал.
– Ведь знаю же, что врешь, а все равно приятно.
– Ара-Белла, тогда можно из моей каюты сюда доставить…
– Уже несут, – успокоила Еву Ара-Белла.
В кают-компанию вкатился дроид с медицинским саквояжем, выставил его на стол и молча удалился.
– Делайте то, что должно, и считайте, что меня здесь нет. – Ара-Белла испарилась.
– Что это вы с ней задумали? – тревожно спросил Грев, косясь на саквояж.
– А сам еще не понял?
– Нет.
– Попробуй напрячь мозги. Ведь ты же тактик и стратег. И, говорят, в этих вопросах гений.
– Мало вводных. Мы о себе все выложили, а ты нам о себе нет. Откуда я знаю, какие в твоей голове тараканы ползают?
Ева рассмеялась.
– Ладно, даю вводную. Я не столько генерал, сколько ученый. Я единственная на Ковчеге владею технологией дачи клятвы на крови. Ее когда-то разработала моя мама.
– Камень власти! – сообразил Грев.
– Совершенно верно. – Ева задумчиво покосилась на амулет Блада, который все еще вертела в своих руках, и положила его на стол рядом с капитаном. – Он уже настроен на него, раз там, в будущем, все поклонялись Бладу. – Девушка вышла из-за стола, подошла к стене и извлекла из сейфа еще один камень власти. – А этот амулет настроен не на нынешнего Блада, а на его предшественника.
– Все ясно. Надо срочно его перенастроить. Иначе в будущем у нас пойдут проблемы.
– Сориентировался быстро. Молодец. Держи. – Кинув амулет адмиралу, Ева начала копаться в саквояже и скоро выудила из него огромный шприц.
– С ума сошла?
– Для перенастройки амулета крови надо много. Это же клятва на крови! Да ты не волнуйся. Половины шприца хватит.
– Хорошо, что Блад в отключке.
– Почему?
– Алиса как-то рассказала Стесси, что наш император уколов боится.
Ева рассмеялась в голос.
– Ай да спаситель, ай да герой!
– Сам я не видел, но Стесси говорила, что в рукопашном бою ему нет равных. Утверждала, что он десяток таких бойцов, как я, за пять секунд положит. А с уколами… ну, что поделать, есть у него такая фобия. Там с ним в детстве какая-то темная история произошла. То ли он покусал собаку, то ли собака его, а потом ему какой-то фельдшер спьяну закатил лошадиную дозу сыворотки от бешенства. С тех пор и фобия.
– Спьяну? – задумалась девушка. – Нет, придется все же набрать полный шприц.
– Зачем?
– У него сейчас лейкоциты с эритроцитами спьяну хороводы водят, и всех наверняка тошнит. А экстренный выход из запоя дело сложное. Пока я их в чувство буду приводить, половина точно сдохнет. Чего стоишь? Закатывай на императоре рукав. Надеюсь, у тебя нет фобии на кровь?
– Надеюсь, ты не издеваешься?
– Надейся.
Грев закатал императору рукав, и Ева наполнила шприц кровью Блада.
