Андрей выполнил команду офицера без вопросов. Парни замерли, прижавшись к теплой земле. Они молча наблюдали за тем, как на высоте буквально полуметра над ярким разнотравьем со скоростью пешехода крадется большой, но изящный аппарат. Внешние очертания машины довольно определенно говорили о том, что это не наземная повозка и даже не атмосферный самолет. Скорее всего на воинов двигался какой-то космический челнок, который спустился с небес с целью… разведки? Андрей поднял голову чуть повыше и внимательно присмотрелся к головной части аппарата. Опознавательные знаки, нанесенные на корпус машины, не говорили ему ровным счетом ни о чем.
– Что это за эмблема? – шепнул он, обращаясь в больше к самому себе, чем к Артуру.
– Похоже на каску, – тем не менее ответил лейтенант.
– На шлем? – поправил его Андрей.
– Ну да, – согласился десантник, – на шлем, как у древних греков, с конским хвостом на гребне…
– Я не видел таких эмблем у наших начальников, – заметил Андрей.
– Ты думаешь, что это как раз те, против кого нам предстоит воевать? – догадался Артур.
– Хотелось бы надеяться…
– Не уверен, что эти намного лучше белоглазых, – ответил лейтенант и привстал, чтобы еще раз взглянуть на удаляющуюся машину. – Хотя…
– Раздумываешь, не пойти ли следом? – спросил ' Андрей.
– Пешком? Нет, не догоним, а было бы неплохо… – Лейтенант беспомощно повертел головой, словно надеясь, что поблизости припрятано какое-нибудь средство передвижения. – Нам бы такую, как у них, машину…
– Шанс есть, – негромко сказал Андрей и, тронув товарища за плечо, указал в сторону аппарата.
Машина разведчиков остановилась в сотне метров от воинов, а из раскрывшегося в ее борту люка начали выпрыгивать солдаты в красных беретах.
– Сверхнаглость – высаживаться почти на полигоне, – шепотом заметил Артур, – да еще во время учений вражеской армии. С другой стороны, прикрытие лучше не придумаешь… Ну что, рискнем?
– Ты о чем? – Андрей насторожился.
– Стометровка, пандус, люк, я – влево, ты – вправо. Взлетим, а там будет видно. Если получится, захватим кого-нибудь, если нет – сдадимся. Что нам терять?
– Не знаю, – в голосе Андрея слышалась какая-то посторонняя нотка.
– Забудь о ней, – угадав, в чем заключаются сомнения друга, сказал Артур.
– По крайней мере пока.
Все еще сомневаясь, Андрей обернулся и попытался рассмотреть оставленный далеко позади холм. Над ним уже начались маневры. Из густой синевы темнеющего неба появлялись громоздкие туши снижающихся космолетов, а по гребню холма сновали микроскопические фигурки людей и легких боевых машин. Андрей снова перевел взгляд на замерший в ста метрах от леса аппарат и кивнул. Спасти Лидочку прямо сейчас он не мог, но, оставаясь в рабстве, он не смог бы спасти ее никогда. Теперь перед пленниками появился призрак хотя бы какого-то шанса на спасение. Или перспектива нового плена, впрочем, его это уже не пугало…
Через пару минут почти все загадочные разведчики вернулись внутрь своего корабля. Снаружи оставался лишь один. Он что-то тщательно исследовал, сидя на корточках перед каким-то установленным его товарищами прибором. Лучшего момента могло не представиться. Андрей и Артур вскочили и стремительно побежали к закрывающимся створкам люка. Пандус уже поднялся, и ребятам пришлось впрыгивать внутрь летательного аппарата «рыбкой». Андрей ударился обо что-то головой, от боли зажмурился, и когда открыл глаза снова, то в тусклом свете единственной дежурной лампы увидел перед собой тупые носки двух пар тяжелых военных ботинок. Один из них сорвался с места и без снисхождения врезался Андрею в переносицу. В глазах курсанта потемнело, и он уронил голову на покрытый толстой резиной пол. Артур успел немного больше. Он вскочил на ноги и парой сильных ударов отбросил одного из нападавших к стене, но на смену поверженному врагу подоспели еще трое и, набросившись одновременно, свалили лейтенанта на пол. Артур напружинил мышцы, пытаясь сбросить с себя тяжеленных противников, однако такой «жим лежа» оказался ему не по силам. Закончилась свалка тем же, что и в случае с Андреем.
– Здоровый, гад, – удовлетворенно признал один из нападавших.,
– Что у вас здесь творится? – спросил тот самый разведчик, что отстал от остальных, заканчивая настройку маяка-передатчика.
– Вот, господин старший сержант. Наверное, патруль…
– Эти оборванцы? – Командир нагнулся над залитым кровью лицом Андрея и на несколько секунд замер, разглядывая пленника. Потом он обернулся к Артуру и вытер с его век растекшуюся кровь.
– Обоих в лазарет, – наконец приказал он. – Капрал, соедините меня с разведуправлением. Теперь я вижу, что мы на верном пути…
Лежать на шелковых простынях и подушках было не просто приятно, а приятно пронзительно и нестерпимо. Как бы странно это ни звучало. Андрей приоткрыл основательно заплывшие глаза и сквозь образовавшиеся смотровые щели окинул взглядом окружающую действительность. Обстановка напоминала типичный лазарет. Несмотря на отсутствие привычной белизны и заменяющую ее исключительно зеленую гамму. Бледно-зеленые стены, травянисто-зеленые простыни и висящие на стене халаты, ядовито-зеленый шкаф с какими-то склянками за зеленоватым стеклом прозрачных створок. Даже глаза у склонившейся над ним девушки в двусмысленно застегнутом не на все необходимые пуговицы зеленоватом халатике и те были зеленого цвета. Впрочем, это ничуть не мешало ей выделяться на общем тошнотворно-валютном фоне ярким, теплым пятном. Андрей все никак не мог сосредоточиться и совместить разбегающиеся изображения от каждого глаза в бинокулярную картинку. После продолжительной борьбы за четкость он наконец победил, и девушка обрела конкретные очертания. Силы на преодоление себя были потрачены не напрасно, это Андрей понял сразу. Тем не менее он нашел в себе дополнительные капли энергии и отвел взгляд от воплощения красоты в зеленом халате, пытаясь обнаружить Артура. Десантника в палате не было. Андрей шевельнул губами, и девушка мгновенно поднесла к его рту фарфоровую чашку, наполненную чем-то похожим на минеральную воду.
– Спасибо, – хрипловато поблагодарил он медсестру и спросил: – Где Артур?
– Кто? – девушка изобразила на лице неподдельное удивление.
– Тот парень, что был со мной.
– А его выписали, – беззаботно ответила сестра. – Он сейчас где-то в офицерском отсеке. А вы тоже лейтенант? Или капитан? Говорят, что в разведке все имеют офицерские звания, это правда?
Разговорчивая медсестра под аккомпанемент собственных вопросов успела сделать Андрею какой-то укол.
– Я не могу вам ответить потому, что не служу ни в какой разведке, – вяло попытался возразить Андрей, борясь с подступающим сном.
– Ну, конечно, – согласилась девушка, – хороший вы были бы разведчик, если бы признавались в этом всем подряд.
Она весело рассмеялась над собственным предположением и заботливо укрыла Андрея мягким покрывалом.
– Поспите, вы еще не совсем поправились, – девушка похлопала Андрея по руке и неслышно вышла из лазарета в зеленоватый коридор.
– Итак, господин лейтенант, вы представляете Воздушно-десантные войска России? – Майор в очередной раз встал из-за стола и прошелся по кают-компании.
Последний час она служила этакой комнатой для допросов. Артур уже основательно утомился, однако майор не сделал ни одного перерыва.
– Какой именно, позвольте уточнить?
– Что значит какой? – Артур почти кипел. – Я вам в сотый раз повторяю: России. Российской Федерации! Что тут непонятного?!
– Непонятно все, – упрямо отрезал майор. – Такой страны не существует ни на Земле, ни где бы то ни было еще. Есть планета Новая Россия, в Галактике есть Территория русскоязычных наций, на Земле есть Российский Регион, но ни о какой Федерации, да еще имеющей войска, мне неизвестно.
– Значит, возьмите учебник истории и почитайте…
– Вы опять за свое, – майор презрительно сморщился. – Это уже не смешно…
– А я и не смеюсь, – Артур равнодушно и устало пожал плечами. – До вчерашнего дня я проживал в… Я не могу вспомнить, в каком, но точно не в вашем году. Не верить в это – ваше законное право, но я не лгу.
– Трюк с потерей памяти хорош, но я его раскусил. Если бы вы не были агентом, то не помнили бы не только год, но и откуда вы. Хотя я допускаю, что бойцам в элитном подразделении мозги промывают в меньшей степени, чем всем прочим. – Майор внимательно посмотрел Артуру в глаза, но десантник выдержал его взгляд совершенно спокойно.
– Это не трюк, и вы все прекрасно понимаете, – тихо ответил лейтенант. – Спросите Андрея, он вам расскажет то же самое.
– Вы рискуете, – майор ухмыльнулся. – Даже в самой идеальной «легенде» найдутся несоответствия, когда ее рассказывают двое.
– Вот и прекрасно, – согласился Артур. – Ищите. Только если не найдете – наберитесь мужества в этом признаться…
