Вода оказалась холодной, беглец здорово продрог, и ему пришлось долго растираться, чтобы не натягивать одежду на мокрое тело. Но теперь для Зямы это не имело никакого значения. Он почувствовал себя свободным и, примерно зная дорогу, уверенно зашагал через пойменный луг.
За ночь Зяма отмахал километров пятнадцать. Рассвет застал его на каком-то просёлке, и Зяма, решив, что вряд ли кто будет ехать в такую рань, зашагал по нему дальше. Однако беглец ошибся. Не прошёл он и километра, как где-то впереди послышались конский топот и бренчанье сбруи.
Подумав, что пока прятаться смысла нет, Зяма пошёл навстречу, но едва упряжка поравнялась с ним, как возница выкрикнул:
— Т-р-р… — и кони остановились.
Зяма посмотрел на ехавшего и в первый момент испугался. В повозке сидел тот самый мародёр, который когда-то пытался напасть на Зяму у городского моста. Парень тоже узнал Зяму и довольно захохотал:
— Что, жидюга, попался?..
Он уже перекинул ногу с сиденья, чтобы спрыгнуть на землю, когда Зяма, охваченный каким-то непонятным азартом, выхватил наган и ткнул его парню в нос:
— Это ты, гад, попался!
Лицо возницы враз вытянулось, нижняя губа затряслась, и он забормотал:
— Не стреляй… Не стреляй… Я же просто так, еду…
Краем глаза Зяма приметил мешок, лежавший за спиной парня, и у него сразу мелькнула шальная мысль. Грозно тряхнув револьвером, Зяма спросил:
— Харчи где?
— Вот… — дрожащей рукой парень протянул мешок Зяме.
Сразу уловив запах свежей колбасы, Зяма выхватил мешок и рявкнул:
— Ну, ты, проваливай!
Дважды повторять не пришлось. Парень так гикнул на коней, что они с места пошли чуть ли не вскачь, и через каких-то пару минут повозка скрылась из глаз. Усмехнувшись, Зяма сунул наган за пояс — он понял: по дороге проблем с провиантом не будет…
* * *
Прыгая, как мальчишка, сразу через три ступеньки, лейтенант НКВД Игнат Соколов взбежал по наружной лестнице наверх. От спешки не попадая ключом в скважину, торопливо открыл дверь, заскочил в комнату, плюхнулся на стул и крикнул товарищу, возившемуся на кухне:
— Серёга, есть!..
— Что есть? — спокойно спросил Сергей, выходя из кухни.
— Связник наш объявился, — радостно пояснил лейтенант. — Знак подал, аллюр три креста.
— Как это три креста? — не понял Сергей.
— Да это в кавалерии принято, — отмахнулся лейтенант. — Сигнал такой, очень срочно значит.
— А нам его как понимать? — удивился Сергей. — Мы ж не в кавалерии.
— Да так и понимать, — лейтенант посерьёзнел. — Человек, что к нам пришёл, будет каждый день на связь выходить.
— Так… — Сергей на какой-то момент задумался. — Это куда?
— В два часа дня. На православном кладбище, у скульптуры скорбящего ангела, — уточнил лейтенант.
— Что, оба пойдём? — Сергей глянул на висевшие над столом часы-ходики, показывавшие половину первого. — Как раз время.
В ответ лейтенант отрицательно покачал головой.
— Нет. Ты один пойдёшь. Если что, ты и город лучше знаешь. А я тут ждать буду, вдруг связнику на крайний случай наш адрес дали.
— Понятно… — протянул Сергей и начал собираться.
На православном кладбище Сергей появился минут за десять до назначенного времени. Первым делом он прогулялся по дорожкам, исподволь поглядывая по сторонам. Людей вокруг было немного, да и те, как всегда, занимались своими делами. Сергей не спеша прошёл возле памятника со скорбящим ангелом и заметил на позеленевшем от времени бетонном цоколе три свежевыцарапанных крестика.
Кругом всё вроде бы было спокойно, но торчать возле скорбящего ангела Сергей не собирался. Наоборот, он отошёл подальше и, укрывшись за кустами, густо разросшимися вокруг мраморной колонны, установленной на могиле статского советника Безбородько, стал ждать.
В назначенное время у памятника никто не появился. Сергей, простояв возле колонны ещё минут пятнадцать, уже собрался уходить, как вдруг заметил на дорожке странно одетого мужчину. Вроде бы всё было как у всех — несколько мешковатое пальто, шапка, и всё-таки облик его чем-то отличался.
Тем временем пришедший, явно кого-то ожидая, какое-то время потоптался у памятника, а когда больше никто так и не появился, медленно пошёл к выходу. Сергей же, не решившись подойти сразу, подумал, что стоит провериться и, стараясь остаться незамеченным, зашагал следом.
Выйдя из ворот, человек в мешковатом пальто слегка замешкался. Было похоже, что ему вроде бы некуда идти, но потом он не спеша двинулся к центру. При этом мужчина всё время шёл там, где больше прохожих, и Сергею, чтобы не потерять его из виду, пришлось держаться поближе.
Так они прошли квартал, и вдруг торчавший на перекрёстке полицай, остановил мужчину в мешковатом пальто:
— А ну, стой… Совит?
У Сергея будто пелена спала с глаз. Он понял, в чём состояло бросившееся и ему в глаза несоответствие. Просто одежда этого человека была характерной для восточных районов, в то время как здешние обыватели носили сшитое ещё при Польше платье.
Мужчина в мешковатом пальто стал затравленно озираться, а потом, оттолкнув полицая, бросился бежать. На тротуаре сразу началась суматоха, одни помогали упавшему полицаю, кто-то замер на месте, некоторые просто постарались смыться подальше, а кто-то истошно завопил:
— Лови бандита!
Очухавшийся полицай бросился в погоню, за ним кинулись несколько любопытных и среди них конечно же Сергей. Тем временем беглец был уже далековато, но тут ему наперерез, размахивая пистолетом, выскочил неизвестно откуда взявшийся немецкий офицер.
Мужчина в мешковатом пальто метнулся в одну сторону, в другую и, видимо, заметив открытые ворота дровяного склада, нырнул туда. Немец и полицай заскочили следом, а Сергей, неоднократно бывавший там и знавший каждый закоулок, наоборот, стремглав обежал склад кругом и только-только попытался заглянуть во двор, как там загремели выстрелы.
Сергей ещё пытался сообразить, что делать, как неожиданно чуть ли не ему на голову спрыгнул беглец, с ходу перескочивший забор. Недолго думая, Сергей дёрнул его за рукав и, крикнув:
— Беги за мной! — вильнул в далеко не всем известный узкий проход.
Дальше Сергей ловко протиснулся в щель между двумя близко построенными домами и, проверив, не отстал ли мужчина, свернул в проулок. Здесь, чтобы не привлекать внимания, пошёл шагом, и через десяток шагов человек в мешковатом пальто, поравнявшись с ним, спросил:
— Ты кто?
— Тот, кто тебе нужен, — бросил Сергей, сворачивая в другой проулок.
Какое-то время они молча шли рядом, но потом человек в мешковатом пальто остановил Сергея.
