Из ящика старомодного деревянного стола ван Корнен достал конверт и вынул из него несколько листов тонкого пластика. Это были снимки, сделанные посетительницей бара на Лас-Вегасе во время триумфального выступления Джейсона Рока. На одном из них широкоугольный объектив камеры запечатлел и Чака, выглядывающего из-под табурета около барной стойки. Кот получился просто великолепно. Четко выделялось белое пятно в форме сердечка на груди.
Боару и Ридлеру не понадобилось много времени на опознание.
- Это он, - единодушно заявили капитан и первый помощник, а Боар добавил: - Какого мы сваляли дурака!
- Почему же? - возразил ван Корнен. - Скайгер или не скайгер, но пираты были самые настоящие, и кстати, очень опасные. Те, о ком вас и предупреждали незадолго до нападения. Команда Айсинга Эппла и Джейсона Рока.
Капитан Боар продолжал рассматривать фотоснимки.
- Итак, скайгера не было, - пробормотал он. - Тогда непонятно, как же пираты проникли на борт... Я готов поверить, что и пиратов не было, а миллион флойдов испарился сам собой, и пленка тоже сама стерлась!
- Полагаю, - усмехнулся ван Корнен, - нет необходимости прибегать к столь экстравагантным гипотезам. Эти Айсинг Эппл и Джейсон Рок - самые изворотливые негодяи в Галактике, а вся их история - пожалуй, самая загадочная, с какой мне приходилось сталкиваться. Если бы они одни! Есть ещё девушка, о которой вообще ничего не известно... Но я достану их, обязательно. Вот тогда и узнаем, как они пробрались на борт крейсера.
27.
Джейсон и Айсинг напряженно работали, осваивая системы управления нового корабля. Им помогала Элис, но Чарли Кемпа не удалось соблазнить никакими деньгами, на корабль он предпочел больше не возвращаться. Для Юли занятий не придумали, и она скиталась по каютам в поисках чего-нибудь стоящего внимания. Изыски вроде вырастающих из-под пола чашевидных кроватей или самонакрывающихся столов давно стали для неё тривиальностью, и она надеялась наткнуться на что-то по-настоящему интересное.
Перед одной из кают она стояла особенно долго, разглядывая орнамент на двери, потом нажала ручку и вошла. Стены здесь переливались ртутным блеском, под овальным потолком источали свет горизонтальные шуршащие ленты, наподобие новогодней мишуры. Крышка белого столика состояла из пяти плавно перетекающих один в другой ярусов или уровней (ровных поверхностей как элементов дизайна на корабле почти не было). На верхнем ярусе виднелся черный квадрат, который Юля поначалу приняла за контрастное украшение. Она подошла ближе...
Перед ней лежал пластмассовый футляр компакт-диска, самый обыкновенный, в каких эти диски на её родной планете, в её родном городе продавались на каждом шагу. Не новый, потертый и поцарапанный. А на бумажной вкладке, вставленной под прозрачную обложку, была помещена фотография улыбающегося темнокожего музыканта, и рядом с ним желтыми буквами значилось:
THE BEST OF CHUCK BERRY
Лучшие вещи Чака Берри?! Юля зажмурилась, открыла глаза - футляр был на месте. Тогда она протянула руку и осторожно, точно опасаясь голографической подделки, взяла его.
Никакой подделки - твердая гладкая пластмасса. Юля раскрыла футляр, в глаза ей ударило радужное сияние компакт-диска. Шестнадцать песен... "Made in Germany".
Юля захлопнула футляр и огляделась. Если есть диск, должно быть и то, на чем его можно проиграть, верно? Не увидев в каюте ничего похожего, она принялась ощупывать столик. Что-то подалось под крышкой, опустился один ярус, поднялся другой, и выкатился на белый пластик плейер для компакт-дисков, тоже явно произведенный не на заводах неведомой цивилизации. Обычный плейер с наушниками, "Made in Taiwan".
И секунды лишней не захотела Юля оставаться в каюте. Ей не терпелось поделиться открытием с Джейсоном и Айсингом, и она помчалась по коридору в рубку.
Айсинг и Джейсон конечно, были там (а Элис не было, по их просьбе она считывала и переписывала данные в машинном отделении). Джейсон стоял у крайнего справа пульта, как они по инерции называли эти чаши с цветными шарами. Когда возбужденная, встрепанная, запыхавшаяся Юля, готовя сюрприз, прокралась в дверь за их спинами, он озабоченно говорил Айсингу:
- Тут сам Джонг не разберется. Понятно, что пульт связан с тем носовым отражателем, понятно даже, что этот лиловый шар запускает... Вот что запускает, Джонг побери? Это не двигатель, это не корд-трансгрессор. И не оружие - по всем признакам, тут генерируется тип излучения, близкий к волновой структуре видимого света, лишенный разрушительного воздействия на что бы то ни было...
Незамеченная пока Юля не решалась сразу прервать такой серьезный разговор, но её терпения не могло хватить надолго.
- Какой-то прожектор или локатор? - предположил Айсинг.
- Снова нет! Прожектор не подходит, эта штука импульсная, а локаторов и так полно, к тому же нет рецепторов для отраженного излучения с такими характеристиками.
- Так запусти, и увидим... Лиловый, говоришь?
- Сперва желтый. Но ради Космоса, Айс, не трогай...
- Джей! - не выдержала Юля. - Смотри, что я нашла!
Двое у пульта вздрогнули и обернулись. Юля подпрыгнула, вручила Айсингу плейер, а Джейсону компакт-диск.
- Что это? - Джейсон повертел футляр в руках. - Погоди-ка, да это же Чак Берри! Как на портрете в пещере хиппи!
- Он самый! - радостно подтвердила Юля.
- А внутри... - Джейсон подцепил ногтем крышку. - Гм... Похоже на диск для бланта, но побольше.
- Не для бланта! - воскликнула Юля со смехом, она смеялась не над Джейсоном, а потому, что ей было хорошо и весело. - Музыкальный компакт-диск! Как наши виниловые, но не механическая запись, а лазерная. И вот, у Айса - проигрыватель для него!
- Что-то вроде майндера? - не совсем уверенно сказал Айсинг.
- Нет! - Юля снова засмеялась и выхватила у Айсинга плейер. - Многому вы меня научили, теперь я буду вас учить! Это чтобы слушать музыку. Сюда вставляется диск. Это наушники - не для передачи в мозг, а чтобы просто слушать, понимаете? Конечно, нужно электричество, как для того проигрывателя из пещеры.
- А как же остальные будут слушать? - спросил Джейсон.
- Никак... По очереди!
- Так не пойдет. Мы этот проигрыватель подключим к акустической системе и будут все вместе слушать Чака Берри!
- Гениально, Джей! Но ты погляди, а содержание диска! "Back To Memphis", "Roll Over Beethoven", "Johnny B. Goode", "Rock,n, Roll Music"...
- Та, что у "Битлз"?
- Конечно!
- И у Чака Берри лучше, чем у "Битлз"?
- Ну, не знаю, - Юля пожала плечами. - Дело вкуса. Но Чак Берри сочинил эту песню, разве не интересно послушать, как он сам поет?
- Подождите, - вмешался Айсинг Эппл. - Это все замечательно, однако нет ответа на главный вопрос - откуда тут взялся этот диск?
- Тоже мне главный вопрос, - фыркнула Юля. - А откуда взялись те диски в пещере? А откуда я тут взялась? Вот вопрос потруднее, правда? А что толку голову ломать попусту? Давайте послушаем, раз он есть.
- Послушаем в пути, - отозвался Джейсон.
- О... Мы уже отравляемся?
- Скоро. Мы почти готовы, за исключением кое-каких мелочей.
- Здорово! А я уверена, что самую большую мелочь вы упустили. Огромную такую мелочь...
- Какую? - Джейсон прищурил правый глаз.
- Имя! Название корабля. У славного корабля должно быть славное имя.
- Юля, если бы мы тратили время на придумывание имени...
- Не надо, я уже придумала. "Ринго"!
- Почему "Ринго"?
- В честь Ринго Старра, а ещё потому, что корабль похож на кольцо. Принимается?
- Принимается, а? - Джейсон с улыбкой посмотрел на Айсинга.
- "Ринго" так "Ринго", - сказал тот. - Как хотите, лишь бы довез до Трая... Впрочем, довезет, я в него верю. Меня не это беспокоит, а возможные осложнения на орбите.
- Орбитальные патрули планеты Трай - декорация, - произнес Джейсон, ещё почище, чем на Лас-Вегасе. Вот явись мы на "Крейде", деваться им было бы некуда, пришлось бы нас сдавать.
- А если нас все-таки поймают? - Юля поежилась.
- Значит, поймают, - Джейсон развел руками. - Но не спеши падать духом заранее. На нашей стороне великая триада планеты Трай.
- Кто на нашей стороне? - не поняла Юля.
- Триединый союз. Законодатели Трая, принимающие сверхлиберальные законы под газетный шумок о правах и свободах; дельцы, которые им за это платят; продажные сверху донизу власти. В такой обстановке влипнуть - надо очень постараться.
Вошла Элис. В руках она держала карандаш и листы бумаги, пожертвованные из своих запасов Чарли Кемпом.
- Устала, как будто в одиночку сотворила мир, - пожаловалась она. Перерисовывать ваши загогулины - занятие не для нежных девушек... Ой, что это у вас?
- Диск с музыкой Чака Берри! - гордо объявила Юля, точно представляла этот диск застывшей в предвкушении чуда аудитории.
- Чака Берри? Того самого? Музыка в его собственном исполнении?
- Ну да!
- С ума сойти. Джей, у нас остался "Баллантайн"?
- Какой "Баллантайн"! - возмутился Джейсон. - Если мы хотим стартовать завтра, нам нужно еще...
