Айсинга же вазы ничуть не удивляли - он вырос в условиях цивилизации с иной идеологией, где роскошь и красота успешно теснили функциональность. На кораблях Айсингфорса не считалось недопустимым решением запрятать кабельные разъемы в неудобное место, чтобы освободить стену для картины. В хорошем обществе употребление слова "практичный" в позитивном контексте граничило с дурным тоном, если не с непристойностью.
Каждая из многочисленных дверей в коридорах имела свой рельефный орнамент, непохожий на другие. Желтая стрела проплывала мимо всех этих дверей, и туда пока никто не заглядывал.
В машинное отделение, где распалась искристым облачком желтая стрела, помог попасть невидимый лифт. Здесь, конечно, никаких украшений не было, а навязчиво-механические ритмы слышались громче. Джейсон и Айсинг бок о бок пробирались в узких проходах среди громадных сложнейших машин, остальные ждали их у лифта.
Что же, - Джейсон положил руку на хранящий тепло металлический кожух. - Выглядит все это необычно, но не настолько, чтобы растеряться. Основные принципы явно те же... Как и мы, они используют корд-переходы. Вот аннигилятор трансфойла, он заправлен и готов к работе. Может быть, кораблю не одна тысяча лет, но я почти уверен, что он в порядке.
- Понадобится множество тестов.
- Обязательно, только пилотское чутье редко обманывает, Айс.
Вернувшись к лифту, Джейсон заговорил с Чарли Кемпом:
- Ты ведь осматривал все это раньше. Как ты думаешь...
- Нет, нет! - Чарли замахал руками. - Я тут исследованиями не занимался! Говорю же, я боюсь этого корабля...
- Гм... Ну, ладно, идем в рубку.
Уже знакомая голубая стрела возникла из ниоткуда.
В рубке, где черные стены сходились под невероятными углами, не оказалось пультов и экранов. Точнее, экраны тут были, но они трепетали развевающимися лентами над вогнутыми чашами, полными разноцветных светящихся шаров. Одни лишь кресла походили на кресла и ни на что иное.
Усевшись перед чашей, Джейсон прикоснулся к гладкой поверхности ближайшего к нему красного шара. Экран перестал изображать собой флаг на ветру, натянулся и выгнулся, как парус. Причудливо угловатые зеленые буквы с залихватскими хвостами понеслись по нему повторяющейся бегущей строкой.
НАЧАЛЬНЫЙ ЦИКЛ СТАРТА - МАСТЕР НАВИГАТОРА - ПРОЦЕДУРА НОЛЬ - ОТКРОЙТЕ ЭМИТТЕРЫ ОСЕЙ С ПЕРВОЙ ПО ВОСЬМУЮ - НАЧАЛЬНЫЙ ЦИКЛ СТАРТА...
Джейсон убрал руку. Экран погас.
- В общем, я примерно того и ждал, - признался Джейсон.
- Чего? - поинтересовался Айсинг Эппл.
- Линкос, понятный нам язык. После этих стрел и машинного отделения... Терминология, естественно, отличается от нашей, но вначале я опасался другого - принципиальной непостижимости этой штуки. А теперь заявляю ответственно: берусь научиться управлять, не будь я пилот "Алмазного Креста". Чарли, я подписываюсь на твои акции.
- Я согласен с Джейсоном, - присоединился Айсинг. - Помогу, чем сумею... Кто бы ни построил корабль, это не абсолютно чуждый разум из абсолютно чуждых измерений. Правда, линкос меня смущает.
- Почему? - спросила Юля.
- Если у них в ходу линкос, они должны быть не только очень близки нам, но и обитать где-то рядом... Почему же мы никогда не сталкивались с ними?
- Возможно и другое объяснение, - произнесла Элис.
- Да? - Айсинг повернулся к ней.
- Неизвестно, сколько лет - или сотен, тысяч лет - этот корабль лежит здесь. Все его системы работают... Он мог анализировать переговоры, Н-передачи... И постепенно перейти на линкос по какой-то своей программе.
- Может быть, может быть... - Джейсон машинально кивал. - Но мне кажется, дело совсем в другом.
- И в чем же? - Элис немного обиделась за свою гипотезу.
- Не знаю, но что-то здесь не сходится... Или наоборот, слишком хорошо сходится. Джонг, такое ощущение, что все и проще и сложнее одновременно. Но вот конкретно... Нет. Не могу уловить.
С беспечной улыбкой Айсинг плюхнулся в кресло.
- А! Не все ли равно? У нас есть корабль! Пусть он прибыл хоть из-за Темной Стены...
Юля мгновенно среагировала вопросом, который удивил бы Чарли и принцессу, не будь первый слишком подавлен, а вторая занята течением собственных мыслей.
- Что за Стена?
- На самом деле это не стена вовсе, - рассеяно объяснил Джейсон. - Так называют область Галактики, недостижимую и непроницаемую. Никто даже не видел этой самой Стены - она отклоняет любые излучения, не говоря о материальных телах. И никто не знает, что может скрываться за ней...
- Оттуда или нет, выбирать нам не приходится, - сказала Элис. - Но этот корабль неприметным не назовешь...
- Ну и что? - откликнулся Айсинг безмятежно. - Никому не запрещено летать на странных кораблях, не разыскиваемых ИСБ, и что важнее - никому не дозволено останавливать их для досмотра только из-за внешнего вида. Да и нужен он нам всего для перелета на Трай... А там, да помогут нам космос и звезды, у нас появится корабль уже самый неприметный.
26.
В подъезд огромного мрачного здания штаб-квартиры Имперской Службы Безопасности (кажется, здания спецслужб на любых планетах и в любых цивилизациях бывают исключительно огромными и мрачными) капитан Боар и Родни Ридлер вошли не без робости. Им выделили сопровождающего - молодого офицера, который провел их в приемную Алгертайна ван Корнена.
Ни Боару, ни Ридлеру не доводилось бывать тут раньше. Они исподтишка осматривали громоздкую основательную мебель, тяжелые люстры и картины в солидных рамах. На одной из картин - портрете Императора - и остановился изумленный взгляд капитана Боара.
Это был не официальный портрет. Художник изобразил Императора в домашней обстановке, отдыхающим в кресле у камина. На коленях властителя дремал маленький зверек.
Взволнованный Боар обратился к сопровождающему офицеру.
- Скажите, этот портрет...
- Да? - офицер подался к Боару, весь - предупредительность.
- Он ведь с натуры написан?
- Конечно. Вы увлекаетесь живописью? Художник - Ян Танди.
- А этот зверек, на коленях Императора...
- Многие спрашивают, - улыбнулся офицер. - Не видели таких? Очень редкий зверек, возможно, последний экземпляр вымирающего вида с планеты Земля. Подарен Императору Советом Благочестия, называется - кошка. Извините, я обязан доложить о вас директору...
- Да, разумеется, - кивнул Боар.
Офицер исчез за высокой полированной дверью, а Боар украдкой взглянул на секретарей, сосредоточенно работающих за блантами в дальней части комнаты, и тихо сказал Ридлеру:
- Посмотрите внимательно на эту кошку, Родни.
- Понимаю... Очень напоминает нашего скайгера?
- Чрезвычайно напоминает! Родни, я не уверен, что режим увеличения той камеры был отключен. А вы?
- И я не уверен... Мы должны сообщить об этом сходстве ван Корнену.
В приемной вновь возник офицер.
- Вас просят, войдите.
Алгертайн ван Корнен выглядел усталым и хмурым. Дело о нападении на крейсер Дестини было далеко не единственным, что тревожило его в последнее время. Беспорядки на планетах Криптон и Брок, заговор на Триконе - всего в четырех световых годах от Адалиона! - торговля оружием в секторе Бести... К тому же Император лично просил его заняться проверкой слухов об участившихся появлениях неизвестно откуда таинственных космических аппаратов. А что тут можно проверить, если кроме слухов, существует лишь несколько нечетких видеозаписей, на которых толком ничего не разберешь?
После формальных приветствий ван Корнен кивком предложил Боару и Ридлеру сесть.
- Я просил вас прибыть на Адалион, - начал директор ИСБ, - потому что определенные обстоятельства...
- Связанные со скайгером, не так ли? - нетерпеливо и совершенно недипломатично перебил Боар.
Бледные губы Алгертайна ван Корнена сжались в узкую полоску.
- Отчасти, - холодно сказал он после красноречивой паузы.
- Мы видели портрет Императора в вашей приемной... Прекрасный портрет...
- Благодарю, - ответил ван Корнен тоном человека, которого ничто не способно вывести из равновесия. - Я тоже считаю его выдающимся произведением искусства.
- Этот зверек, кошка... Очень похож на нашего скайгера. А так как мы видели скайгера только на экране... Режим увеличения мог быть включен, а если зверек испугался чего-то, был сильно возбужден... К сожалению, когда нашли крейсер, пленка из черного ящика оказалась стертой, и мы не можем показать вам...
- О пленке я знаю из отчета комиссии, - директор ИСБ зачем-то передвинул папку на столе. - Но на Дестини нет кошек. Она не могла спрятаться на корабле, к тому же ваши детекторы не обнаружили перед стартом посторонних существ.
- Значит, пираты привезли её с собой. Но возможно, мы и ошибаемся. Скайгер был черным, а кошка на портрете белая... Или такие звери меняют цвета?
- Не меняют, - ван Корнен покачал головой. - Мне мало о них известно, но я знаю, что когда-то они были широко распространены на Земле, разные породы, и цвета разные. А также я знаю, что Диана, кошка Императора - пусть и редкий, но не единственный экземпляр. Существует по меньшей мере ещё один. Взгляните.
