- Когда мне впервые рассказали эту историю, я счел ее чудом, - едва слышно сказал Фор. - Человек не может приказывать теням. Но у него получилось.
- Кто-то заточил здесь теней, - хриплым голосом сказал Северн. - Ведь это тени там, в глубине, верно?
Мы приблизились к остальным. Темно-синие кристаллы мерцали в полутьме.
За слоем мутного льда и впрямь парили тени. Ряд за рядом, они плыли в пустоте, уронив руки, закрыв невидимые глаза.
- Если долго идти по лесу, выйдешь к деревеньке, где больше десяти лет нет жреца, - сказал Фор. - В тот год ее жителей донимали тени. Они поднимались из моря и, говорят, угрожали даже кругу. И тогда жрец той деревни вышел к теням.
- И погиб? - спросила Тэри.
- Никто не знает, что он говорил им. Но на исходе дня он повернулся и пошел в ледяные коридоры, и тени следовали за ним. Два дня спустя он вышел, едва держась на ногах, и за ним не вышло ни одной тени.
- Так тот жрец дрался с ними? И победил?
Фор покачал головой.
- Он показал им свет. Тени вняли его словам. С той поры они спят вечным сном, чтобы не тревожить живых, и ждут, когда богиня спустится в мир и возьмет их к себе.
- Красивая сказка, - вздохнул Северн.
- Вам лучше спросить верховного жреца, правда это или нет, - ответил Фор. - Тот жрец вскоре умер: его сердце не выдержало. Но у него осталось двое приемных сыновей, совсем еще мальчишек. Один из них, Теомар, стал главой круга жрецов.
- А второй? - спросила я.
Фор покачал головой.
- Не знаю. Погиб, наверное.
Мы надолго замолчали, уставившись на стену. Фор опустился на корточки, разглядывая подножие ледяной скалы, и словно сам превратился в статую. Тени парили в паре шагов от нас, но я не чувствовала ни горечи, ни боли. Все тот же мягкий свет, та же спокойная тишина.
- Пожалуй, пора идти, - кашлянул наш паладин-тюремщик. - Признаюсь, меня впечатлила ваша история. Если простой жрец усыпил сотни теней, на что способен ваш глава круга? Теомар - так ведь его зовут?
- Да, - медленно сказал Фор, не отрывая взгляда от подножия скалы. - И, похоже, он призвал теней, используя знания своего отца. Теперь я уверен в этом.
- Значит, северу грозит куда худшая опасность, - серьезно сказал светловолосый паладин. - Когда мы достигнем Белых башен, я отправлю двоих людей к Джорнину, а сам пойду с вами с остатками моего отряда. Надеюсь, я об этом не пожалею.
- Спасибо вам. - Фор глубоко вздохнул, словно вбирая в себя свет. - Идемте.
Мы шли вдоль сплошной стены кристаллов. Хрустальный бамбук вызванивал тихие мелодии, и узоры на полу менялись с каждым шагом, как ноты. Туннель разрастался, и вскоре мы оказались в огромном ледяном зале. От стены до стены простиралось заснеженное поле. Сквозь дыры в толще скал падал солнечный свет.
Сердце внезапно забилось. Здесь, совсем рядом, под толщей снега и льда...
- Первый храм, - проговорила я.
Из-под снега росли кристаллы, и мне почудилось, что я вижу шпили башен, скаты крыш, колоннаду и силуэты вмерзших в лед чаек. Рядом, как корабли, проплывали обрывки разговоров.
- ...Море, солнце и киты. Ты когда-нибудь видела живого кита?
- ...Почему жрецы не оставили форпоста здесь? Ведь они могли бы...
- ...Слишком опасно. Подо льдом лишь вода. Право, не стоит...
Стоит, вдруг поняла я.
На середине зала под кругом солнечного света темнела полынья. С виду она ничем не отличалась от простой дырки во льду, но, приглядевшись, я различила мягкое сияние на дне, будто кто-то рассыпал там золотые монеты. Словно кто-то превратил себя в колонну белого света, как Фор когда-то, и шагнул в глубину.
Я нагнулась над водой. Голова кружилась, кровь прихлынула к щекам, и сердце билось быстро-быстро. И почему-то в ушах все громче звучала история жреца, который увел за собой теней... в свет.
- Нелл!
Чьи-то руки рванули меня назад. Я не удержалась на ногах и рухнула на снег. Под бедром хрустнул лед, железные тиски обхватили запястья, и меня поволокло к берегу.
Едва освободившись, я попыталась сесть, но не успела: меня тут же вздернули на ноги, и рядом оказалось лицо Фора с белыми губами.
- Что, скажи на милость, ты собралась там делать? - очень спокойно спросил он. - Одна, в тяжелой одежде, без груза, без веревки?
- Искать ответы...
- Чушь!
Паладины, стоявшие неподалеку, глазели на нас в немом изумлении. Фор понизил голос:
- Не сходи с ума. Думаешь, я отпущу тебя под воду в одиночку?
Я перевела дыхание. Страх проходил: возвращалась решимость.
Фор молча смотрел на меня. Я взяла его за руку.
- Фор, тебе нечего делать под водой. Мы идем к жрецам: тебе понадобятся все силы. Но мне-то нужны ответы! Я все еще не догадываюсь, кто она - богиня. А мне нужно это знать... как и тебе. Просто пусти меня туда.
- Нелл, я не могу тебе помешать. - Фор устало улыбнулся. - Ты же знаешь. Но дай мне побыть рядом.
Я глубоко вздохнула.
- Хорошо.
Фор отошел. Вокруг меня словно образовался солнечный круг: я стояла и не слышала, о чем говорили остальные. Кажется, Фор попросил у кого-то веревку. Громко и горячо говорила Тэри. Потом Холвир уронил несколько слов, и все замолчали.
Наконец у озера воцарилась тишина, и я подняла взгляд.
В пещере было пусто. Заходящее солнце окрасило ледяные стены розовым, и снег блестел радостно, как в первое утро нового года. Фор стоял рядом.
- Они дали нам полчаса, - сказал он.
Серебряный свет мигнул перед глазами, и на минуту я почувствовала себя тенью, которую уводят, тащат, волокут под лед. Но лишь на минуту.
В нескольких шагах от воды Фор остановил меня.
- Сначала нужно выровнять дыхание, чтобы сердце не остановилось, - сказал он. - Потом, когда выберешься, растереться снегом, чтобы не обморозить кожу. Я дам тебе груз: сбрось его, когда тебе покажется, что ты спустилась достаточно.
Он мягко отобрал у меня посох и положил на снег.
- Дай силе тебя обнять, и тебе хватит дыхания. Когда почувствуешь, что легкие вот-вот взорвутся, дерни за веревку, и я тебя вытащу.
Я кивнула.
- Ты готова?
Что-то было не так. В его тоне, взгляде, голосе... С тех пор, как Фор увидел тени подо льдом, в его глазах поселилось такое выражение, словно он снова стоял над умирающим другом в крепости. В чем дело? В ком?
Нет времени. Потом.
Я подняла взгляд к потолку. Где-то над морем садилось солнце. И люди любили, обнимали друг друга, садились за накрытый стол и строили планы на завтрашний день.
А здесь были мы. И ничего кроме.
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});
