Англичане расположились на узкой полосе земли шириной приблизительно в семьсот метров, ограниченной крупными лесными массивами. Первый ряд, поставив заграждение из острых кольев, заняли стрелки с длинными луками. Позади встала пехота с копьями и глефами. На флангах были поставлены спешившиеся рыцари со своими дружинами. Кольчужные доспехи англичан были легче, чем латно-пластинчатые у противника, и это давало еще одно преимущество англичанам – в своих тяжелых доспехах французы не могли быстро двигаться по тому болоту, в которое поле боя превратилось после прошедшего ливня. Построение англичан было очень удачным: узкое пространство сковывало действия французской конницы, а глубокая грязь недавно вспаханного поля сильно затрудняла ее маневренность.
Часа три армии стояли у противоположных концов теснины, на расстоянии чуть больше полутора километров друг от друга. Вероятно, осторожный д’Альбре помнил о страшных последствиях безрассудных атак под Креси и Пуатье, и надеялся заставить англичан атаковать первыми. Но эта осторожность французского командующего только позволила англичанам передислоцировать своих лучников в самое узкое место поля, на расстояние выстрела из лука. Маневр был проведен скрытно и остался незамечен или проигнорирован французами. Английские стрелки снова вкопали колья и изготовились к атаке.
Англичане открыли стрельбу по готовой к наступлению коннице. В первые же минуты три передовых отряда противника были расстроены. И все же французы, вразнобой и без единого руководства, двинулись в наступление. Но здесь сказалась слабая дисциплина французских рыцарей; к тому же особенности местности не позволяли обойти англичан с фланга, а вязкая грязь значительно замедляла скорость тяжелых рыцарских лошадей. В итоге всадники, добравшиеся сквозь град стрел до кольев, теряли коней и вылетали из седел к ногам лучников, которые добивали неповоротливых в грязи рыцарей. Французам удалось добиться некоторого успеха лишь на одном участке, где колья выпали из подсохшей земли. Вскоре они не выдержали обстрела английских стрелков и стали отступать. При этом отступающие рыцарские отряды смяли собственную пехоту, шедшую за ними.
После первой неудачи уже сам д’Альбре возглавил атаку спешенных французских рыцарей и оруженосцев, численностью до пяти тысяч воинов, на английские позиции. При этом, только что разгромленная конница, смешавшись с наступавшей пехотой, вызвала полный беспорядок в рядах последней, тем не менее рыцари продолжили наступление, так как рыцарская честь обязывала их скрестить оружие с противником. Вооружившись специально укороченными для пешей схватки рыцарскими копьями, воины, однако, быстро утратили первый порыв из-за усталости и физического истощения. Под градом английских стрел французы в тяжелых доспехах вынуждены были преодолевать по вязкой, затруднявшей перемещение, грязи расстояние в триста метров, прежде чем вступить в рукопашную схватку. При этом, по мере сокращения расстояния, росла и эффективность стрельбы английских лучников: потери французского войска увеличивались по мере сближения с врагом. Достигнув вражеских позиций, французские воины вступили в рукопашный бой с англичанами. Английские лучники с флангов продолжали стрельбу из своих длинных луков, а когда все стрелы были израсходованы – побросали луки и вступили в рукопашную схватку длившуюся около трех часов. Наступающие рыцари были физически истощены пешим переходом, а потому с трудом управлялись со своим оружием. Имевшие топоры и мечи легковооруженные английские лучники имели преимущество перед уставшими, закованными в броню французскими рыцарями. К тому же на помощь лучникам пришли английские рыцари и воины. Французские рыцари, падавшие на землю, от усталости часто уже не имели сил подняться на ноги. Тем не менее бой был невероятно ожесточенным и англичане понесли существенные потери: так, в схватке с противником погиб герцог Йоркский, а со шлема самого короля Генриха было срублено несколько золотых венцов.
Французы теряли людей сотнями. Погибли или были взяты в плен все их командующие, был убит и сам д’Альбре. Воины третьей линии с ужасом наблюдали за гибелью своих товарищей. Многие из них, кто были верхом, покинули свои позиции и бежали. Поэтому, когда третья линия все же двинулась в атаку, ее удар был значительно ослаблен и легко остановлен. В разгар боя Генрих V получил известие, что французы с тыла атаковали его лагерь (на самом деле на лагерь напали решившие поживиться крестьяне). Опасаясь не удержать оборону на два фронта, английский король приказал убить всех пленных, кроме самых знатных. Было перебито от семисот до двух тысяч человек.
Французы потерпели полное поражение, не уступавшее катастрофе при Пуатье. Вообще, битва при Азенкуре стала одним из самых крупных поражений французов за всю историю государства. Как и при Пуатье, Франция фактически лишилась армии: были убиты герцоги Алансонский, Брабантский, Бар, девять графов (среди которых был брат герцога Бургундского Филипп де Невер), девяносто два барона, около полутора тысяч рыцарей и множество простых дворян; попали в плен герцоги Бурбонский и Орлеанский. Это сражение имело и другие последствия. Сразу же после него рухнуло хрупкое перемирие между враждовавшими домами Бургиньонов и Арманьяков. Последние понесли тяжелые потери в сражении, чем не замедлили воспользоваться бургундцы, немедленно собравшие войска и двинувшиеся на Париж. Фактически, бургундцы перешли на сторону англичан, а в 1420 году был подписан договор в Труа, делавший Генриха V наследником французской короны. Франция стояла на пороге гибели.
Осада Орлеана
1428–1429 годы
Результатом разгрома французов при Азенкуре стал договор, подписанный в Труа, согласно которому дофин Карл объявлялся лишенным прав на корону. Королем после смерти Карла VI должен был стать Генрих V Английский, обрученный с французской принцессой Екатериной, а за ним – его сын, рожденный от этого брака. Это был смертный приговор независимости Франции. Но в 1422 году Генрих V внезапно умер, всего два месяца не дожив до смерти своего французского коллеги. После смерти Карла VI королем обоих государств формально стал считаться девятимесячный сын умершего короля Англии, Генрих VI. Но французы отказались давать присягу королю-младенцу.
Чтобы полностью подчинить Францию, англичанам достаточно было соединить оккупированный север страны с давно контролируемыми ими Гиенью и Аквитанией на юге. Ключевым пунктом, мешавшим это сделать, являлся город Орлеан, операция по взятию которого началась в 1428 году. Орлеан был последним оплотом королевской власти в Северной Франции, контролируемой англичанами и их союзниками бургундцами. Город, располагавшийся на важной водной артерии страны, реке Луаре, стал последним препятствием для англичан к полному покорению земель Северной Франции и продвижению в сердце французских территорий, поскольку от Орлеана открывался прямой путь к Буржу – столице дофина Карла (будущий король Карл VII). Далее к югу у французов уже не было сильных крепостей, и в случае победы англичан под Орлеаном в подчинении у Карла оставалась бы единственная провинция – Дофине. В этих условиях положение дофина стало бы безнадежным.
Английские войска ко времени начала осады в значительной мере состояли из французов и иностранных наемников, однако ядром войска по-прежнему оставались собственно английские части. Армия была укомплектована солдатами на эффективной контрактной основе. В английской армии по сравнению с прошлыми годами выросло количество стрелковых частей, куда входили, главным образом, лучники и незначительное число арбалетчиков. Многие лучники имели лошадей и передвигались верхом, но всегда спешивались для боя. Как и у французов, элитой английской армии были отряды тяжеловооруженных всадников, зачастую сражавшихся в пешем строю.
Французская армия с момента поражения при Азенкуре находилась в плачевном состоянии. В результате многочисленных поражений и бедствий единственными боеспособными подразделениями оставались лишь гарнизоны крупных городов, лояльных дому Арманьяков, городские ополчения и отряды иностранных наемников. Французское правительство к тому времени отказалось от контрактной системы комплектования войска. Вместо этого основой армии были отряды полусамостоятельных командиров, которые неохотно подчинялись приказам верховного командования. В самом Орлеане гарнизон состоял из наемников и ополчения. Его общая численность, по современным подсчетам, составляла до десяти тысяч человек, примерно поровну тех и других.
Орлеан был осажден английскими войсками графа Томаса Солсбери 12 октября 1428 года. Все началось с артиллерийского обстрела города. В результате первого обстрела были серьезно разрушены и повреждены многие здания.
