А Джай подумал о том, что никогда не видел, чтобы эльф так улыбался. Не растягивал губы из вежливости, и не ухмылялся коротко и зло. А именно улыбался, открыто и от всей души.
Эльф выглядел не лучшим образом. Он был бледен, с кругами под глазами. Впрочем, учитывая то, сколько ему пришлось пережить, он выглядел неплохо. Странным было скорее то, что сам Джай чувствовал себя прекрасно отдохнувшим и полным сил.
– Доброе утро, милорд,– сказал Лар, и в его голосе явно угадывалось облегчение.
А у Джая появилось смутное подозрение, которое только усилилось, когда он заметил обеспокоенную физиономию Хора, выглядывавшего из-за плеча эльфа.
– Доброе утро,– ответил сын герцога, а потом коротко кивнул степняку.
Тот автоматически кивнул в ответ, но потом почему-то смущенно покраснел и отступил в сторону. Джай отметил странное поведение мальчишки, но в этот момент его гораздо больше занимали совершенно другие вопросы.
– Где мы?– спросил он.
– Возле лагеря сторожевого отряда степняков,– ответил эльф,– в двух днях пути от границы.
Должно быть, Лар совсем не собирался произносить последние слова, потому, что он неожиданно запнулся и замолчал. Но сказанное уже нельзя было вернуть назад.
– Я был без сознания два дня?– с удивлением спросил Джай.
Он подозревал, что проспал не меньше суток, но два дня – это было уже чересчур.
Лар явно не хотел отвечать на его вопрос. Но потом все-таки, признался:
– Восемь дней.
– Восемь дней,– с недоумением повторил Джай.
Нет, он сразу поверил эльфу, понимая, что Лару просто незачем ему лгать. Но ему не верилось, что он столько времени провалялся в беспамятстве. Такое уже однажды происходило с ним, когда Дерен ранил его. Но ведь на этот раз Джай не получил ни одной царапины.
Впрочем, все это можно было обдумать и позже. Он махнул рукой Лару, и тот тоже забрался в шатер.
– Что там произошло?– спросил Джай.
И эльфу совсем не нужно было уточнять, какие именно события его интересуют.
– Мы пересекли границу,– ответил Лар.
Сыну герцога очень не понравилось то, как тщательно эльф подбирал слова. Словно боялся сказать что-нибудь лишнее.
– Что со сворой?– нетерпеливо спросил Джай.
Сейчас ему было не до того, чтобы вытягивать из Лара каждое слово.
– Их накрыло огненной завесой,– ответил эльф.
Джай требовательно посмотрел на него, и Лар стал рассказывать уже более подробно:
– После того, как мы пересекли границу, Кер Тавар попытались добраться до нас. Первые сразу же сгорели, но остальные вовремя сообразили, что к чему.
После этих слов, по спине сына герцога пробежал холодок. Стоило ему представить, что могла сотворить такая огромная свора с приграничными поселками. А от мысли, что за восемь дней эти твари вполне могли добраться и до замка, Джая начало подташнивать.
Должно быть, эльф почувствовал его состояние, потому что он отрицательно помотал головой.
– Их не осталось,– сказал он, а потом стал торопливо объяснять.– Едва мы пересекли черту, как стена качнулась вперед. Она сожгла их всех.
– Ты уверен, что не осталось ни одного?
– Да,– кивнул Лар.
Голос эльфа звучал убежденно, но Джаю казалось, что он, все-таки, что-то не договаривает. Он вопросительно посмотрел на него, и Лар неохотно объяснил:
– Там на шесть сотен шагов – выжженная земля.
Сын герцога представил себе эту картину и содрогнулся. Нет, он был рад, что твари были уничтожены. Но ведь кроме них, по ту сторону черты оставались еще и степняки. А выпущенная на волю стихия смела все живое на своем пути без разбора.
– Сколько спаслись?– тихо спросил Джай.
– Кроме нас, еще семеро,– ответил Лар.
И это все, что осталось от отряда из пятидесяти человек.
– Хейт?– коротко бросил молодой лорд, но эльф только отрицательно покачал головой.
Джай вспомнил степняка, гордого и неустрашимого. Такого, каким и полагалось быть воину, главе воинов. И подумал о том, кто был виноват в смерти рэма: напавшие на отряд твари, или он сам.
– Что было потом?– продолжил свои расспросы Джай, отметив, что теперь Лар отвечает на них уже более охотно.
– Неподалеку находился один из сторожевых постов, и Лиам вывел нас прямо к нему.
В ответ на вопросительный взгляд Джая, Лар объяснил:
– Он теперь старший вместо Хейта.
Молодой лорд кивнул в ответ, и эльф продолжил:
– Нам выделили проводника, и тот довел нас до лагеря сторожевого отряда. Здесь мы уже шесть дней.
– Что-то происходило?
– Как будто бы нет,– пожал плечами Лар,– только в первый день… Нас хотели разместить в лагере, но Лиам категорически отказался. Я не понял, о чем он говорил с рэмом этого отряда. Но в итоге мы расположились отдельно. Правда, нам выделили вещи и еду, но в остальном делают вид, что нас нет.
Джай хотел спросить о чем-то еще, но в это мгновение шкура прикрывавшая вход в их шатер отъехала в сторону, и внутрь заглянул какой-то степняк.
Юноша узнал его без труда. Невысокий воин с приметным шрамом на правой щеке, который обычно ехал слева от Хейта, и изредка перебрасывался с рэмом парой слов. Наверняка, он был одним из ветеранов в отряде, учитывая его возраст (ему было уже за сорок), и количество шрамов. И Джай понял, что перед ним тот самый Лиам, о котором только что рассказывал Лар.
Должно быть, Хор рассказал ему, что чужак уже пришел в себя. И новый рэм пришел, чтобы убедиться в этом лично. Джай ожидал его прихода, правда, он надеялся перед этим поговорить с Ларом, чтобы разобраться в сложившейся ситуации.
Молодой лорд уже начал вставать, чтобы поприветствовать вошедшего, но Лиам поклонился ему первым. Причем поклонился как старшему. Это так удивило Джая, что он снова опустился на свое место и непонимающе посмотрел на степняка.
– Приветствую тебя, мой рэм,– коротко сказал Лиам.
После чего недоумение молодого лорда только возросло. Но он быстро взял себя в руки. В конце концов, нужно было ответить на приветствие, поэтому он кивнул и произнес:
– Приветствую тебя,– и только потом сообразил, что ответил на родном языке степняка.
Если это и удивило Лиама, то он не подал виду. А просто заговорил с Джаем так, как разговаривал бы со степняком.
– Мальчик сказал, что ты пришел в себя.
– Да, мне лучше.
Лиам некоторое время напряженно рассматривал его, а потом произнес:
– Я пришел сказать, что отряд готов выехать в любой момент.
После чего степняк коротко поклонился и вернул шкуру, закрывавшую вход в шатер на прежнее место. Джай вопросительно посмотрел на Лара, но тот ответил ему таким же непонимающим взглядом. Если сын герцога хотя бы поверхностно разбирался в традициях степняков, то эльф не мог похвастаться даже этим.
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});
