Барон склонился к человеку, стоявшему рядом, и я услышал, как он прошептал:
– Откуда он знает, что королевские войска далеко? Он что, чародей?
Стоявший рядом с бароном также тихо ответил:
– Нет, он не чародей. Но он опасен. Именно его нужно убить в первую очередь.
– Да, и еще! – крикнул я. – Не советую вам испытывать мое терпение, потому что я все знаю о вашей крепости, в частности о западной стене!
Барон резко обернулся и прошипел кому-то за своей спиной:
– Немедленно основной отряд к западной стене! Проклятье, говорил же каменщикам залатать ее как надобно! Лучники – к бою!
– Постойте, барон, – остановил Фильда стоявший рядом с ним человек. – Позвольте сначала мне поговорить с этим… опасным…
– Хорошо.
Я увеличил изображение. Человек, который сменил барона у края стены, был худощав, молод, с бородкой и толстыми щеками. Чародей, не иначе. Он оперся на стену и крикнул:
– Мессир Иван, вы должны понимать, что эта крепость никогда не сдастся войскам Чундарка. Мне все о вас известно, а потому хочу задать вам вопрос. Неужели вы хотите кровопролития?
– Не хочу. Именно поэтому предлагаю вам добровольно сдать крепость!
– Как я уже сказал, это невозможно. По многим причинам. А раз это невозможно, следовательно, вам придется нас штурмовать. Я прекрасно понимаю ваше положение, но все же мне непонятно, что побуждает вас поступать именно так? Проливать кровь дракенгольдцев, которые приютили вас, когда сломался ваш корабль?
Ага, точно чародей, мать его.
– Тебя как звать-то?
– Штальдир, – ответил чародей.
– Так вот, Штальдир, послушай-ка внимательно, что я тебе скажу. Вы, чародеи, последние сволочи и гады. Вы помыкаете невинным ребенком, дергая за ниточки и выдавая свою волю за волю короля. Вы планировали меня убить в Мильоре! Ваш… бритый Алегронд запудрил мне мозги всякой ахинеей, а сам в это время плел у меня за спиной интриги! Вам просто необходимо преподать урок… замети вас в кабань! Я ничего не имею против простых дракенгольдцев, они славные ребята. Но, к сожалению, они не знают, что их водят за нос. Я не хочу крови, но я ее пролью, если придется. Понятно?
Чародей отпрянул от стены и что-то пробормотал под нос, потом повернулся к барону и сказал:
– С ним бесполезно разговаривать. Не соглашайтесь на его условия, что бы он вам ни говорил. Он попробует заморочить вам голову. Не поддавайтесь.
Фильд тихо спросил:
– О чем он говорит? Какие ниточки?
– Он пытается затуманить ваш разум, барон Фильд, – жестко ответил чародей. – Повторяю, не поддавайтесь на его уговоры. Помните о своей вассальной клятве королю Стампину и о его приказе сражаться до конца.
Так, пора брать инициативу в свои руки.
– Дракенгольдцы! – закричал я, разведя руки в стороны. – Зачем вам погибать за каких-то чародеев? Подумайте сами! Вы должны понимать, что вами управляет не король, а эти бритые фокусники в мантиях!
– Заткнись, мерзавец! – закричал Штальдир.
– Сам мерзавец! Вы дурачите народ! Вы управляете королевством, держа простых людей в неведенье! Так вот, пробил час правды!
«Господи, что я мелю, – подумал я. – Впрочем, возможно, мой ораторский талант ничуть не хуже, чем у Ежи, и следует продолжать в том же духе, только добавить немного пафоса».
– Дракенгольдцы! Столетиями вас держали во мраке, закрывали вам глаза на происходящее! Но сейчас дело дошло до абсурда! Чародеи говорят, что вами управляет король Стампин! Что он издает указы, вершит правосудие и повелевает вами! Да вы видели вашего короля?! Он ведь ребенок! Каким образом он может самолично отдавать приказы? Это невозможно! Неужели никто из вас не спрашивал себя – откуда ребенок может что-то знать о политике? О стратегических решениях? Об экономике и хозяйствовании?!
– У него хорошее образование! – крикнул кто-то со стен.
Голос поддержали другие дракенгольдцы, их крики слились в гул, среди которого можно было разобрать отдельные выкрики:
– Не морочь нам голову, чужестранец! Король Стампин велик! У него высшее образование! Он умен! Он гений! Чародеи тут ни при чем!
Я взмахнул руками, и гул смолк. Я удивился. Неужели я могу управлять толпой?
– Это всё вам втюхали чародеи! Они не хотят, чтобы вы знали правду! У Стампина нет высшего образования! Он даже в школу не ходит! Все, о чем он сейчас думает, так это об игре в солдатики! Чародеи придумали его гениальность, они пустили вам пыль в глаза, а на самом деле это они управляют вами, замаскировав свои действия мнимой королевской волей!
Неужели, это говорю я? Откуда я вообще беру подобные словесные обороты? Пока у меня, судя по всему, неплохо получается… Надо добить их…
– А кто из вас знает истинные причины, по которым король Чундарк хочет захватить Чародейский Источник?!
И тут Штальдир что-то выкрикнул и направил на меня руки. Я понял, что сейчас он меня начнет превращать в жабу или кого похуже. У меня в запасе оказались лишь мгновения, и я ими воспользовался. Я, знаете ли, тоже кудесник. За те несколько секунд, пока чародей бормотал заклинание, я успел произнести три волшебных слова: «боевой», «режим» и «пли» и согнуть указательный палец в магическом жесте.
Мой правый пулемет кашлянул коротким одиночным выстрелом. Пуля угодила Штальдиру в плечо. Чародея отшвырнуло от края стены, и я потерял его из виду. Но, судя по всему, я здорово ему врезал, потому что больше он не показывался. Люди, стоявшие рядом, ничего не поняли. Стоял Штальдир, упал Штальдир. Я же решил не упускать время и не дать дракенгольдцам понять, что подстрелил их чародея.
– Так вот, знайте же! У короля Чундарка чародеи похитили летучий корабль! Король Чундарк вовсе не злодей! Он добрый волшебник, такой же, как я! Он доверял чародеям, делился с ними своими знаниями. И чем они отплатили ему? Они опоили его дурманом и бросили умирать в Долине Нечисти! И все, что хочет король Чундарк, – это вернуть свое добро, украденное чародеями! Неужели вы хотите умирать за воров?!
Со стен крепости донесся гул. Теперь я отметил, что гул нескладный, возмущенный. Так, кажется они у меня в руках!
– Кто ты, незнакомец? – крикнул мне барон Фильд. – Откуда ты все это знаешь? И можешь ли предоставить доказательства своим обвинениям?
Черт, и этим нужны доказательства! Что делать? Я лихорадочно соображал, что сказать. Если я отвечу, что у меня доказательств нет, они тут же начнут обстрел войск Ежи и переговоры сорвутся. И тут меня осенило.
– Да! – крикнул я. – У меня есть доказательства! Ваши чародеи, которые обосновались у вас в замке, прекрасно знают, что мои слова – правда. Этот ваш Штальдир только что хотел убить меня! Вы же видели, барон, что как только я заговорил об истинных причинах конфликта, он тут же принялся читать заклинания, намереваясь меня прикончить! И разве не он сказал вам, что я опасен, и меня нужно убить в первую очередь? Они боятся правды! И если вы допросите его, он все расскажет! Правда, не сейчас. Сейчас он, скорее всего, без сознания, потому что я прострелил ему плечо. Сколько у вас там чародеев?
Барон повернулся, повторив мой вопрос кому-то из своих советников. Я услышал, как советник произнес: «Двое, если считать Штальдира». Барон повернулся ко мне, но я не дал ему ответить, прокричав:
– Если вы допросите второго, он точно расколется! А если он сбежит, то тем самым подтвердит, что я не лгу! На самом деле, я думаю, что он уже сбежал! Потому что я не вижу его среди присутствующих.
Разумеется, это был чистой воды блеф, поскольку я понятия не имел, как выглядит второй чародей. Кто его знает, может, он стоит рядом с бароном, и сейчас Фильд подымет меня на смех… Но Фильд не смеялся. Он отдал несколько приказов своим подчиненным, а потом обратился ко мне:
– Что ж, незнакомец. Если твои слова окажутся правдивыми, я готов пойти с тобой на переговоры, ибо нет ничего страшнее болезни, грызущей тело изнутри. Жди здесь моего решения. Слушайте меня, дракенгольдцы! – повысил он голос. – Ни одна стрела, ни один камень не должны быть брошены в сторону этой армии без моего приказа! Кто ослушается, тому я собственноручно отрублю голову!
С этими словами барон резко развернулся и покинул сцену. Я вздохнул и вернулся к солдатам Моргана. Генерал смотрел на меня с нескрываемым восхищением.
– Да, мессир Иван. Язык у вас неплохо подвешен, замети его в кабань.
– Спасибо, Морган. Но не надо его никуда заметать. Просто будем надеяться, что мой блеф удался.
Нам оставалось только ждать.
* * *
Прошло двадцать минут. Морган сидел рядом, с аппетитом уминая куриную ножку. Солдаты разбились на группки и о чем-то мирно беседовали. Было скучно. Я вызвал Кэти.
– Ну что? – спросила она.
– Пока ничего. Жду ответа барона.
– Надежда есть?
– Призрачная. Но есть. Слушай, коль скоро зонд все равно завис над нашим районом, отправь его к Стримнидскому лесу и попробуй разобраться, что это за Источник такой. Всю информацию, которую сможешь собрать…
