Бранда его возвращения не заметил. Упырь обнимался с бутылью и был вполне счастлив.
Парней, что стерегли Смаклу у ворот, конечно, уже и след простыл. Ушли. И где теперь искать Варвария?
— Чего забыл, племяш? — прогудел незнакомый ему стражник-вурдалак, снимая шлем и вытирая ладонью вспотевший лоб. — Ещё один золотой разменять хочешь?
— Не хочу… А у меня больше и нету, — сказал Стёпка. Откуда он о золотом узнал? Чёртов замок — ничего не утаишь, все про всех всё знают… О, это идея! Он крутнулся на каблуках. — Варварий мне нужен. Или Махей.
Он просто так спросил, наобум. Студиозусов в замке много, вурдалак может и не помнить всех по именам. Но вурдалак помнил:
— Это который Варварий? Студиозус? Воеводы Усть-Лишайского старшой сынок?
— Ага, он.
— Ты, племяш, держись от него подальше, — проникновенно посоветовал вурдалак. — Мой тебе добрый совет: не товарищ он тебе. И братишка его ещё тот поганец. Махей который. Оба в родителя своего удались, как на подбор.
Стёпка был с ним абсолютно согласен, но дурацкую заклятку вернуть следовало в любом случае. Однако, как же найти Варвария в этом огромном замке? И тут Стёпка вспомнил, что у него есть страж. Да здравствует магия — великая и всемогущая! Он прижал стража рукой к груди, прямо к сердцу… Страж не отозвался, всемогущая магия здравствовать не желала.
Стёпка растерянно почесал в затылке. Чёрт! Да при чём здесь магия, надо просто спросить у любого студиозуса — и никаких проблем. Наверняка они здесь все друг друга знают, вместе же чародейскую науку постигают.
Студиозусов во дворе было предостаточно. Стёпка на стал далеко ходить и ухватил за рукав пробегающего мимо пацанёнка одного примерно с ним возраста.
— Не подскажешь ли, как мне Варвария отыскать?
Пацанёнок взвился так, словно он был по меньшей мере престолонаследником, которого по недомыслию остановил безродный слуга:
— Как ты смеешь мне препону чинить?!
Рядом с ним тотчас выросли два плечистых студиозуса вполне взрослой наружности: оба с бородами, оба угрюмо-серьёзные, оба раза в полтора выше Степана.
— Почто Боеслава задираешь, неумь? — едва ли не в один голос рявкнули они. — На кого руку поднял? Али ослеп?
Боеслав нырнул за их широкие спины и яростно испепелял оттуда гневным взором растерявшегося Стёпку. Похоже, он и в самом деле имел богатых и знатных родителей. Ишь, как взбрыкнул. Да и одеждой он заметно отличался от прочих студиозусов, как только теперь сумел разглядеть Стёпка.
Он отступил и примиряюще поднял руки:
— Эй, спокойно! Я же просто спросить хотел. Вы что!..
Плечистые защитники Боеслава одновременно двинулись на него и такие у них были лица, что Стёпке сразу стало ясно: мирно ему с этими двумя ну никак не разойтись и, значит, опять придётся пускать в ход кулаки и магию стража.
— Спросить, говоришь, хотел, — протянул один из парней с недоброй усмешкой. — Меня спроси, глядишь и отвечу, — он показал тяжёлый кулак, мол, сам понимаешь, чем и как я тебе сейчас отвечать буду.
А вот возьму и спрошу, решил Стёпка. Вдруг после драки они уже не захотят мне отвечать. Побью ведь я их…
— Варвария мне найти нужно. Или Махея.
Парни враз потемнели лицами, хотя, казалось, куда уж сильнее. И Боеслава передёрнуло всего, будто он жабу живьём проглотил.
— А кто ты таков, что сыновей воеводиных видеть желаешь? Как зовут тебя, неумь?
— Стеславом меня зовут, — сказал Стёпка. — А кто я таков, знать вам не обязательно, понятно!
Он думал, что вот сейчас и начнётся, и даже кулаки сжал, но студиозусы вдруг переглянулись и их угрюмые лица осветились улыбками, неожиданно дружелюбными. Боеслав подался вперёд и распахнул серые глаза:
— Стеславом тебя кличут? Верно ли?
— Не кличут, а зовут, — огрызнулся Стёпка, уже понимая, что драки не будет… почему-то. Неужели он успел так прославиться?
— Брешешь! — выдохнул Боеслав.
— Стеслав я, — повторил Стёпка. — Племянник Серафианов. А что?
Боеслав широко улыбнулся и протянул руку; на его худеньком запястье сверкнул тусклым серебром широкий браслет:
— Знатно ты воеводичей отделал, Стеслав! Поклон тебе от всех студиозусов низкий! Нам-то с ними кулачиться несподручно: отец-заклинатель живо окоротит, а то и покруче чего содеет. А ты… Славно ты с ними!
Плечистые здоровяки ободряюще охлопали Стёпку, кивнули Боеславу и без лишних разговоров удалились. Доверяли, значит, Серафианову племяннику и не ждали от него никакого подвоха.
— На кой тебе Вар надобен? — спросил Боеслав. Он теперь уже не строил из себя «крутого» наследника, смотрел на Стёпку как на равного и даже слегка снизу вверх.
— Да так, — улыбнулся Стёпка. — Сказать мне ему надо кое-что.
— Бить будешь? — неприкрыто возликовал Боеслав.
— Да хватит с него на сегодня.
— Ох и славно ты их! Ступай за мной, покажу, где они поселены, — Боеслав потянул Стёпку за собой, мимо кухни, мимо разгружающихся повозок. — А верно ли, что они с Махеем на магию крови осмелились? Не брешут ли?
— Верно, — Стёпка едва поспевал за шустрым парнишкой. Не удержавшись, похвастался. — Их там четверо было.
— Они завсегда вчетвером держатся, — кивнул Боеслав. — А не поведаешь ли, Стеслав, получилось у них демона огненного призвать али нет?
Стёпка пожал плечами:
— Ну-у… Вроде как призвали демона, только он не весь появился… Ну это… Прозрачный такой был, словно на стекле нарисованный, — он подумал и добавил. — Страшный, но ненастоящий. Он меня сам почему-то испугался. Хотел схватить, даже лапу протянул, а потом как будто обжёгся.
Боеслав хихикнул:
— Так он и был ненастоящий. Только ты никому не говори о том, Стеслав. Они это заклинание в запретной книге у отца-заклинателя тайком вычитали, а того не ведают, что никакая это не магия крови. Обманка чародейская для особо пронырливых студиозусов, которые себя шибко умными держат.
— Да-а-а? — протянул Стёпка, слегка разочарованный тем, что его великая победа над страшным демоном после таких слов заметно поблекла. — А ты откуда это знаешь?
— Мне то точно ведомо, — как-то очень по-взрослому улыбнулся Боеслав. — Мне отец рассказывал. Он тоже здесь учился в его малые годы. Запретную книгу, в которой Махей в Варом заклинание вычитали, старшие чародеи в давние годы из озорства придумали. Жаль, что демон тебя испугался. Он должен был все их защитные амулеты дотла пожечь.
— У Варвария амулет точно сгорел. Даже руку ему обожгло.
— Так ему и надо! — обрадовался Боеслав. Он остановился у крутой деревянной лестницы и заговорщически понизил голос. — Наверху они, по правую руку первый притвор. А я туда не пойду. Мне с Варварием толковать не о чем. А ты поучи его, поучи ещё раз, Стеслав! Он заслужил не единожды, слово княжича!
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});
