Он был старше Оникса, шире в плечах, с более резкими чертами лица, но тоже очень и очень красивым. "Более мужественным, - определила для себя Гедерика и нервно сглотнула. - И опасным". Девушка с тревогой оглядела непритязательный наряд эльфа, остановила взгляд на луке, лежащем у него на коленях, и мысленно приказала себе не паниковать раньше времени.
- Я такой страшный? - насмешливо поинтересовался федерал.
- Откуда Вы… - Геда осеклась, почувствовав, что краснеет. "Вот идиотка! Я же таращусь на него, как ребёнок на волка в клетке!"
- Меня зовут Йоль.
Эльф слегка поклонился, убрал лук за спину и стал с любопытством разглядывать девушку. Гедерика залилась краской до самых ушей: если гном вызывал у неё доверие и ощущение безопасности, то рядом с его спутником она чувствовала себя как на иголках. Даже слова застревали в горле, и, как ни старалась Гедерика, ответить не могла.
- Фиговый из тебя дипломат, Йоль. - Най громко хихикнул и похлопал напарника по плечу: - Второй раз за день облажался.
Эльф на миг помрачнел, что очень не понравилось девушке, но потом ухмыльнулся и с задором взглянул на гнома:
- Просто я немного разволновался в присутствии столь прекрасной дамы. Сейчас всё исправлю. - Он достал из кармана матерчатой куртки холщовый мешочек и конверт, украшенный витым растительным орнаментом, и вручил их девушке. - Так нам будет гораздо проще договориться, леди.
Гедерика вскрикнула от радости: только её нянюшка пользовалась такими конвертами, их изготавливал для неё Ардониш Катонир, лучший производитель письменных принадлежностей в Ликане. Дрожащими пальцами девушка оторвала специальную клейкую полоску и вытащила сложенный пополам лист. "Помни о крови и будь сильной. Любящая тебя Тель".
Геда перечитала письмо дважды и вопросительно взглянула на эльфа:
- И всё?
- На словах госпожа Тель просила передать, что вы с фантошем обязательно должны попасть в Картр. А мы - помочь вам добраться.
- С фантошем… - Гедерика бросила взгляд на спящего Оникса. - Значит, вы всё знаете.
- Увы, меньше, чем хотелось бы. Но мы очень надеемся, что Вы введёте нас в курс дела.
Геда прижала к груди мешочек и письмо, точно эльф собирался их отнять, и отрицательно помотала головой:
- Если Тель ничего не рассказала, то и я не буду.
- У неё не было времени. К тому моменту, когда Тель добралась до нас, вы уже покинули Бершан!
- Не важно! Это касается не только меня, так что, лучше я воздержусь от рассказов.
- Кстати, мальчишку зовут Оникс, - вставил гном и сделал вид, будто его несказанно заинтересовала мифическая грязь под ногтями.
- Что за ерунда? - Йоль передёрнулся от негодования. - Разве это имя? Кличка какая-то!
- А мне нравится! - неожиданно заявила Гедерика и с вызовом посмотрела на федерала: "Ни за что не дам Оникса в обиду! Ни-ко-му!"
Она хотела добавить что-нибудь ещё, более весомое, но Йоль примирительно поднял руки:
- Не горячись. Я не хотел никого оскорбить. Дело в том, что мы очень трепетно относимся к родовым именам. Но с учётом обстоятельств… Мы слишком мало знаем и о фантошах, и об Ордене чистого духа. Возможно, клички для них обычное дело…
- Его зовут Оникс, нравится Вам это или нет!
Йоль понимающе кивнул и поднёс руку к лицу. Тонкие пальцы пробежались по лбу и щеке, очерчивая едва уловимую ритуальную вязь, и зарылись в светлые волосы.
- Так или иначе, я рад, что мальчик вернётся домой, - после длительного молчания произнёс он и медленно, словно раздумывая, говорить или нет, продолжил: - Одной из семей повезёт. Пятнадцать лет - срок не малый, даже для эльфов. А пятнадцать лет в разлуке с ребёнком - чудовищная мука. Я и представить не могу, каково это.
- Вы знаете Оникса? - выдохнула Гедерика и застыла, боясь нечаянным движением спугнуть откровение эльфа.
Йоль уронил руки на колени и задумчивым взглядом окинул тёмную воду ручья:
- Я не был знаком ни с кем из них, но историю их исчезновения знает каждый эльф. Мы очень пристально следим за детьми, ибо рождаются они куда реже, чем у людей, гномов и других рас. Редко когда пара имеет больше одного-двух отпрысков. И если (не позволь моим словам сбыться, Великий Лес!), случается несчастье, и супруги теряют ребёнка, мы проводим тщательное расследование и всегда выясняем: где, что и почему! Но эти мальчики исчезли бесследно. И не в глуши, а в густонаселённом пригороде Картра. На ноги были подняты все эльфы, до каждого дошла весть о пропаже. Обыскали всё: города и деревни, леса, поля и болота. А когда надежды не осталось, женщины Картра создали древний поисковый круг. Отец рассказывал, что после того, как круг распался, небо ещё сутки полыхало изумрудным заревом, а стены домов покрывал иней. Но усилия оказались тщетными - мальчиков найти не удалось. Последней надеждой безутешных родителей стал Великий Лес. Однако и здесь их ждало разочарование: глашатай Леса объявил, что судьба детей предопределена и искать их бесполезно.
- Дикая история.
Гном сокрушённо качнул головой, а Гедерика возмущённо воскликнула:
- И они смирились? Не верю!
Эльф вздрогнул и с удивлением посмотрел на девушку:
- Конечно, смирились. Великий Лес никогда не говорит зря.
- Чудовищно! Бросить поиски ребёнка только потому…
- Замолчи! Ты не понимаешь, что несёшь! - Йоль глубоко вздохнул и уже более спокойно добавил: - Я рассказал эту историю не для того, чтобы спорить и пререкаться. Я хотел сказать, что твой спутник один из пропавших эльфов. А, значит, у него есть нормальное имя, правда, не знаю какое именно.
- И как же их звали?
- Таар… Лине… Каен… Дале… Саан… Шуам…
Йоль, Най и Геда разом обернулись и уставились на сонного хмурого фантоша.
- И какое имя твоё? - ровным тоном спросил эльф.
- Оникс. - Фантош приблизился к родичу, посмотрел на него сверху вниз и сухо продолжил: - Они умерли. Все шестеро. Пятнадцать лет назад.
- Хочешь сказать, стали…
- Я сказал, как есть! А теперь верни мне кинжал. У тебя пять секунд.
- А потом?
- Потом мне придётся сражаться голыми руками.
Йоль открыл рот, но спросить ничего не успел. За кустами можжевельника испуганно заржали лошади. Небо пронзили яркие огненные вспышки, и воздух сотряс истошный многоголосый вой.
- Бейги!
Глава 14.
Досада.
Бершан провожал будущую правительницу Тирата с помпой: над городскими стенами реяли зелёно-белых стягов, в небе кружились и кувыркались стаи белоснежных голубей. Духовые оркестры, рассредоточенные по всему пути Гедерики, от дома Совета до главных ворот, играли бравурные марши. Бершанцы щедро осыпали процессию рисом и розовыми лепестками, выкрикивали поздравления молодым, а некоторые от избытка чувств пускались в пляс.
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});
