я, улучшив свою экипировку, снова пошёл вперёд.
Десять метров и очередной камень. Во! С прокладкой гораздо лучше. Я расслабился и сквозь щель принялся наблюдать, как монстр тратит свой боезапас.
Оказалось, что быстро. Прошло не больше минуты, и по пещере разнёсся свист, а тварь тут же приподнялась и на сотнях совсем крошечных ножек засеменила к ближайшему камню.
Я оказался к нему ближе и пошёл на перехват. Мы встретились через десять метров, а точнее, встретилось мое копье воды и коричневая, лишённая защиты кожа монстра.
Свист резко прекратился, камнемёт обмяк, а я снова ощутил волну вливающейся энергии.
Исходя из того, что бережёного бог бережёт, я на всякий случай ещё потыкал монстра копьём. И, только убедившись, что опасность ликвидирована, вернулся к остальным.
— Ну, в целом ничего сложного…
— Кузнечики!
Я резко обернулся и увидел привлечённых предсмертным зовом камнемёта одного за другим выпрыгивающих из проёма монстров.
— Щитоносцам разойтись на два метра! Арбалетчикам отойти и прикрывать тыл! Дубинщики, встать между щитами!
Как ни странно, пусть и немного потолкавшись, но бойцы успели выполнить команду.
Я немного отбежал, бросил щит и ударом дубины, на которую заменил копьё встретил первую из двух тварей, выбравших меня целью. Она отлетела в одну сторону, а следующая в другую. Только сейчас остальные монстры обрушились на наши ряды и… убились об них.
— Сзади! — крикнул один из арбалетчиков, и оказалось, что со второго этажа по лесенкам к нам спустилось ещё два кузнечика.
На удивление, их удалось сбить болтами, и последний как раз упал на пол, когда из проёма впереди появился «спешащий» на помощь погибшему товарищу камнемёт.
Признаться, я обрадовался, когда его увидел, это значило, что они продолжают двигаться, даже когда свист прекращается, и их можно выманивать на открытые пространства, а не натыкаться на них в темноте переходов между пещерами.
По итогу камнемёт созвал двенадцать кузнечиков и трёх своих сородичей. Что говорило о том, что соседние и верхние пещеры бандиты если и зачистили, то не до конца.
— Мужики… — Я обернулся к союзникам и показал на тела монстров. — Это тоже добыча, и мы её, как и то, что найдём у бандитов, тоже поделим. Как насчёт того, чтобы заглянуть в соседнюю пещеру? Пока нас много, можем неплохо пополнить свои кошельки.
Несмотря на уже поздний час, возражающих не нашлось.
Я немного опасался узкого и темного перехода между пещерами, но оказалось, что длиной он всего восемь метров, да к тому же прямой, так что через него было видно следующий зал.
— Надо на будущее предусмотреть что-то яркое и привлекающее внимание, — произнёс я, заглядывая в двухметровую дыру. — Что можно кидать вперёд и использовать как отвлекающий манёвр.
— Можно собаку пускать, — предложил кто-то.
— Э! Какую собаку⁈ — тут же зашипела Лиза. — Тебя в белый покрасим и будем запускать. По крайней мере, не жалко.
Когда я услышал про собаку, мне почему-то вспомнился эксперимент Винсента Гроува по созданию живого существа. Ведь он сделал именно что-то собакоподобное, относительно разумное, правда, с элементом земли. Надо бы тоже на эту тему подумать, ведь животинка с нужным элементом была бы отличным разведчиком.
— Опасное место, барон, — вышел вперёд Максим. — Давай мы с ребятами первыми пойдем.
Понятно, что на самом деле сейчас это место опасным не было — все монстры, что находились близко к проходу, пришли на зов камнемётов и уже лежали куче и ждали транспортировки. Но возражать я не стал — остальным, да и мне было полезно понаблюдать за действиями опытных военных.
Четвёрка быстро распределила роли, каждый взял по щиту, и первым в дыру рванул выставивший копьё капитан Снегирёв, сразу за ним Максим и остальные.
— Чисто! — раздался приглушенный голос, и мы последовали следом за первой группой.
Вторая пещера ничем не отличалась от первой, и мы двинулись дальше.
Поначалу монстров не было, и я продолжил заниматься отработкой быстрого перестроения и периодически давал команды вроде «встать в кольцо» или «отбежать на десять метров назад». Особого прогресса пока не было, но, по крайней мере, люди перестали удивлённо пялиться на меня и, услышав команду, начинали действовать сразу.
После того как мы прошли пятьдесят метров, появился первый кузнечик.
— Борян, этот твой! — скомандовал я.
Высокий худощавый темноволосый парень, чем-то напоминающий Никиту, тут же протиснулся сквозь первую линию и вышел вперёд. Парню было двадцать три года, я знал его не очень хорошо, но Петя за него ручался, а ещё он почти закончил академию полиции.
Боря хищно оскалился и взял дубину двумя руками. Кузнечик как раз сократил дистанцию и прыгнул. Шаг — и точный удар прямо по голове. Не понадобилось даже добивания.
— Отлично! Следующего бьёт Серёга.
Этот двадцатидвухлетний невысокий, но крепкий блондин тоже пришел с Петей. Вечно хмурый и молчаливый парень был одноклассником Никиты. Чем он занимался после школы, я не знал, но, едва появились ямы, Серёга сразу же записался в дружину и постоянно дежурил в городе.
Сейчас он повторил действия Бори и не оставил кузнечику шансов, но самое главное, у обоих парней горели глаза.
Мы продолжили движение, и следующих трёх прыгающих монстров убили те афонинцы, которых я не заметил, активно действующими в предыдущих схватках. Они тоже справились.
А дальше нам попался камнемёт.
— Барон, а можно я фокус покажу? — вдруг спросил явно скучающий и стоящий в ряду щитоносцев капитан Снегирёв.
— Если это не несёт рисков для окружающих, покажи, — кивнул я.
— Не несёт.
Виталий взял у Максима копьё с водным наконечником и, выставив щит, уверенно зашагал к куче камней.
Не прошло и десяти секунд, как первый снаряд ударил в щит, но дистанционная атака ничуть не смутила капитана, и он продолжал двигаться, сокращая дистанцию. Меньше чем через минуту противников разделяло всего восемь метров, и камнемёт вот-вот должен был заверещать, но Виталий не дал ему этого сделать. Едва очередной камень ударил в щит, капитан на секунду раскрылся и, быстро подняв копьё, швырнул его в монстра.
— Круто!
— Молодец!
— Прям в дыру!
Многочисленные крики приветствовали точное попадание и смерть камнемёта, а довольный капитан, расправив плечи, медленно подошёл к телу и выдернул оружие.
— Возвращайся в строй! — скомандовал я. — А остальные — внимание.
Поднявшийся было гул затих, и все посмотрели на меня.
— Тот приём, что нам продемонстрировал Виталий может быть очень эффективен,
