и верхней пещер.
— Верхней?
— Да. — Механик махнул рукой в сторону. — Вон там слева за выступом что-то типа винтовой лестницы. Справа такая тоже есть. Они ведут в точно такую же пещеру, располагающуюся над этой. А через сто метров впереди, где эта пещера заканчивается, проход, и за ним ещё одна пещера.
— А потом, скорее всего, ещё и ещё, — задумчиво пробормотал я, вспоминая огромный размер второго этажа прошлой ямы.
Хотя в газетах писали, что есть и маленькие ямы. Правда, там размер компенсируется силой монстров, и для добычи, конечно, лучше площадь побольше.
— Все тела здесь, — сообщил Митрич, и, обернувшись, я обнаружил, что все смотрят на меня и ждут команды.
Неплохо. По крайней мере, я уже получил репутацию знатока ям, можно будет с её помощью распространять своё влияние и снаружи.
— По тем лесенкам камнемёты могут спуститься? — спросил я Женю.
— Легко. Только они редко двигаются, если не слышат свист или не видят свет.
— Тогда пойдём прямо. Всем щитоносцам встать цепочкой. Лучники и арбалетчики между ними. Стрелять только в кузнечиков. Остальные, делитесь на равные группы и колоннами двигайтесь за щитами. Илья, ты следишь вон за тем углом, чтобы нам в спину не ударили со второго этажа, а Даня, ты за тем.
— А трупы? — спросил Женя.
— Трупы тут пока. Сначала пройдём посмотрим, что дальше. Стройся!
Мда… Мишиных наставников в академии хватил бы удар, если бы они видели это. Построение в элементарный ряд заняло аж две минуты, и за это время чудом не случилось две драки за щиты.
Пожалуй, сильно мы всё-таки углубляться не будем.
— Двинулись! — скомандовал я и, отойдя чуть в сторону, пошёл первым. — Стас, медленнее! Вот ты, да, ты. Быстрее! Теперь медленнее! Ну блин, смотрите, как соседние щиты идут! Так, а теперь все немного медленнее… Хорошо! А теперь быстрее… ещё быстрее! Арбалетчики, не отставать! Вашу мать! Под ноги смотрите! Помогите ему встать!
— Так за щитом хреново видно! — промямлил мужик, поскользнувшийся на слизне.
— Значит, нужно ещё и вертикальную дыру в нём проковырять, чтобы под ноги смотреть. Женя, запомни!
— Понял!
— Кузнечик!
Крик заставил меня посмотреть вперёд.
Ну да, кузнечик, всё как описывал Женя.
Щёлкнули несколько арбалетов, но болты ушли мимо.
— Прекратить стрельбу! — приказал я и, выходя ещё чуть вперёд, поднял дубину.
Тварь была мне по грудь, по крайней мере, когда стояла, а когда прыгала — раза в три выше. Интересно, если бы потолок был метров десять, они бы ещё выше прыгали?
— Не стрелять! — повторил я, когда снова услышал щелчок тетивы. — Всё равно попасть не можете!
Тем временем кузнечик уже был метрах в восьми и, толкнувшись мощными ногами, распахнул крылья и бросился на меня.
Я сделала шаг вперёд и влево и, взмахнув дубиной, засадил ей монстру прямо в грудь. Раздался звонкий хруст, и, переломившись, тварь отлетела на пару метров.
— Дёргается ещё, — описал кто-то то, что все и так видели.
Каждый удар дубины расходовал дорогостоящий заряд встроенного слитка, поэтому я вытащил из ножен меч и коротким ударом отсек кузнечику голову. Оранжевые глаза потухли, и тут я снова ощутил то, что почувствовал в первой яме, когда убил черныша — будто бы по моему телу прошла волна тепла. Только в этот раз она была слабее.
Я с интересом осмотрел тело. Животноподобное, похоже, второй уровень. Легко убивать и чистого мяса, наверное, килограмм тридцать есть. То что надо для ежедневного рациона тех, кто запишется в ряды моей дружины. А тем, кто не захочет есть насекомых, будем врать, что это кабанятина из другой ямы.
— С этим ясно, — констатировал я. — Дайте мне кто-нибудь простую дубину подлиннее, и пойдём дальше.
Мы продолжили медленное движение и за следующие десять минут встретили ещё двух кузнечиков, с которыми, набивая авторитет, я легко разобрался.
При этом каждый раз снова ощущал волну тепла, и теперь уже сомнений не оставалось — при убийстве часть энергии переходит к убившему. Или к тому, кто ближе стоит. Надо будет поэкспериментировать, чтобы узнать точно, да и вообще, неплохо бы понять, что это такое и почему, например, убивая увальней, я ничего подобного не испытывал.
Я уже думал, что в этой пещере мы больше никого не встретим, но перед самым чернеющим переходом в следующую с трудом различил ту самую груду камней.
— Стоп! Камнемёт. Становитесь плотнее, дайте мне водное копье щит. Хочу посмотреть на его способности.
Я опасался, что фроловцы начнут возмущаться, мол, мы-то что тут делаем, давай скинем трупы и пойдём добычу делить. Но нет. Они заворожённо следили за мной и сразу же выполняли приказы.
Впрочем, если подумать, ничего удивительного в этом и нет. В первые дни ямы были чем-то страшным, а сейчас, спустя шесть месяцев, они превратились в нечто притягательное и полное несметных сокровищ. А я был тем, кто их в эту самую сокровищницу привёл, и сейчас показывал, что тут да как.
Я прошёл пять метров, но каменная горка никак на меня не среагировала, зато сзади ребята немного подошли, чтобы лучше видеть.
Продвинулся ещё метров на пять, стараясь практически касаться пола нижней кромкой щита и случайно не наступить на слизня.
Снова нет реакции. Может, он дохлый? Я сделал ещё шаг, и только тут гадина наконец соизволила на меня среагировать. Причём очень быстро.
Из горы камней вдруг будто выросли две ветви, они схватили круглый булыжник и со всей дури швырнули в меня.
Мой щит содрогнулся от удара, а руку пронзила боль. Чёрт! Кроме вертикальной дыры, ещё надо бы какую-то прокладку предусмотреть.
Пока я думал, щит и рука пострадали от второго броска, и тварь ударила точно в то же место.
Я медленно пошёл назад, пытаясь понять, каков радиус действия уже разбуженного монстра. Вместе со мной принялись отступать и войска.
В итоге мы увеличили дистанцию на тридцать метров, и когда монстр уже почти скрылся во мраке, камнепад прекратился.
— А он сейчас за камнями не пойдёт? — спросил я Женю.
— Нет. Будет сидеть и новые отращивать.
— Ясно. Запиши, что в щит нужно какую-то тряпичную прокладку сделать, руку отшибает.
— Да мы хотели, но не успели, а эти козлы, похоже, сами руки себе оборачивали.
— Дайте мне что-нибудь, я тоже оберну.
Мне протянули какую-то грязную тряпку, и
