уполномоченный по делам Драконьей империи. Только что вы стали свидетелями того, что должно остаться в тайне любой ценой. Это приказ императора Аратона. Обсуждению не подлежит.
Мы переглядываемся с Эллен. Вроде ничего такого не услышали, а тут целую клятву.
Найджел протягивает руку. На его ладони вспыхивает красный круглый знак – печать высшей меры. Если мы не удержимся и сболтнем лишнее, то можем умереть на месте или остаться овощами на всю жизнь.
Собственно, в моем случае разница не имеет значения. Эти печати одни из древнейших артефактов. Вот как блокатор. Только блокаторами пользоваться нельзя, а печатями можно. Сейчас их используют только высокопоставленные особы. То-то по новостям можно часто услышать, что какой-то оркский царек согласился заключить мирный договор с другим, используя эту печать. И если с нами хотят заключить договор именно через нее, то значит, все серьезно. На межмировом уровне.
– Вы не имеете права, – робко отзывается Эллен.
– Имею. Как уполномоченный императора Аратона. Я несу ответственность за нахождение на запретной территории лиц, не имеющих к делу никакого отношения. По сути, это всего лишь формальность, которая должна быть соблюдена.
Уполномоченный императора? У меня вся кровь с лица сходит. Это правда? А может, все же нет? Я же ему рубашку разрисовывала, на свидание ходила, на аванкарах каталась, а еще он мне босоножки подарил. А сам, оказывается, такой высокий пост занимает. Да-да, и дракон моей драконице нравится.
– А если мы честно-честно никому не скажем? – неуверенно продолжает Эллен, прячась за моей спиной.
– Ваше честно-честно – вот эта клятва, – Найджел подходит поближе.
Я нервно сглатываю. Уполномоченный императора. Если он потребует, чтобы я вернулась в Драконью империю, то мне придется вернуться!
А я не хочу. Что угодно, только не это.
– Давайте не создавать проблем друг для друга, – говорит Найджлел. – Я не собираюсь гоняться за вами по Экстору, чтобы взять клятву.
Эллен выходит вперед и протягивает руку. Я же все еще стою в прострации. Как-то слишком много событий для одного дня. Переварить бы все.
Красное свечение, исходящее от руки Найджела, окутывает ладонь Эллен.
Подруга нервно вздрагивает, когда связь начинает закрепляться между ними двумя.
– Ауч, больно что-то, – Эллен отскакивает от дракона, потирая руку.
– Верисса, – зовет меня Найджел. – Давай.
Я тяжело вздыхаю и делаю шаг вперед. Моя драконица радостно урчит и чуть не подпрыгивает. Самец, ее самец рядом. Как же она хочет ухватить его за холку и утащить в пещеру. Неважно в какую, главное, что там будет он. Ох, она всей чешуей влюбилась в Найджела.
И только это придает мне сил протянуть руку Найджелу.
– Я не вернусь в Драконью империю, – шепчу я, опустив глаза.
– Что? – переспрашивает Найджел, беря меня за руку.
Приятный жар вспыхивает в месте касания, разгоняя мою кровь. Так правильно и необычно. Такого ж не бывает.
Острая боль вспыхивает на моей ладони. Я нервно вздрагиваю, пытаясь вырвать руку из мужской хватки. Красное свечение охватывает нас. Драконица недовольно рычит. Ей тоже больно. Она просит прекратить. Рычит, вырывается, царапая грудную клетку. Дракон Найджела подается навстречу. Даже вижу, как человеческая рука меняется, покрываясь темной чешуей.
Но вскоре все прекращается.
Какое-то странное чувство селится внутри. Что-то не то. Ну, конечно, я теперь никому не могу сказать о произошедшем внутри куба.
Метка на ладони вновь вспыхивает красным и гаснет, входя в кожу.
И что теперь? Как мне теперь с Найджелом быть? То есть теперь все изменится? Хотя что я придумываю? Мы на курорте. Развлечемся – разбежимся. Он вернется в Драконью империю к императору, а я останусь на Эксторе. Несмотря ни на что, все останется, как было до Длона. Если, конечно, он не продолжит разыскивать того, кто мне надел блокатор.
Хотя зачем это ему? У таких высокопоставленных особ, как он, не должно быть дела до таких, как я. Да даже до моей семьи.
– Я закончил, – выдает дедушка.
– Все. Нам пора уходить отсюда, – подводит итог Найджел.
Глава 36
Наверх мы возвращаемся в полном составе и в молчании. Больше ничего не вылезает из стен, а господин Дизель то и дело останавливается, чтобы прочитать полустершиеся надписи.
Как выяснилось, тот серебристый свет – это изначальная материя. Предки длонцев сделали своеобразную защиту, которая заключила материю в огромные кубы, но со временем в защитном футляре появилась трещина. Если бы мы с Эллен туда не свалились… Нет, не так. Если бы дедушка Найджела не захотел туда спуститься, то Длону угрожала бы настоящая опасность. К слову, она так и не исчезла.
Подручных средств, чтобы починить куб изнутри, естественно, не было. Вот и оставили этот разлом до того времени, пока в него не вернутся драконы. Ведь взорвись изначальная материя – и Длон вновь погрузился бы в то “проклятие”, которое здесь царило издавна.
Мы с Эллен увидели лишь слабые отголоски той самой проблемы. Подруга и вовсе сказала, что увидела в ожившем трупе своего учителя по магии, который ставил ей двойки. Она его всегда боялась, особенно когда тот оставался с ней наедине.
Мы выбираемся из куба.
Два солнца еще не успели скрыться за горизонтом и лишь слегка ласкали кожу остатками тепла. Я вдыхаю чистый воздух. Даже не замечала ранее головную боль, которая прошла, стоило нам оказаться вне куба.
Всю дорогу мы шли с Эллен рядом друг с другом. Найджел же шел вместе с Эжелем и дедушкой. Старика подкосило, когда все закончилось. Его дракон вновь уснул, а он сам вновь стал маразматиком.
Вне куба не осталось никаких туристов, все было огорожено. Даже повод придумали – правитель Аркхаира лично приехал в кубы, поэтому сегодня в них никого не пускают. Хотя что тут говорить, кубы и вовсе закроют вскоре.
Естественно, наш омнибус уже ушел. Администратор сказал, что вызовет новый транспорт, а пока предложил нам воду, бутерброды и пледы. Видимо, ожидание затянется надолго.
Найджел вел себя отстраненно. Совсем не так, как в
