Но его предупреждение запоздало. В дракона врезались десятки плетений, напитывая и подкармливая его.
— Великая Пятерка… — прошептал архимаг, доставая из Инвентаря свой амулет. — А я ведь так надеялся, что мне не придется тебя использовать…
Ксандр медлил, вертя артефакт в руке, а его взгляд скользил по разрушенному городу, цепляясь то за вереницу освобожденных из плена людей, то за тройки студиозов, виртуозно управляющихся с выданным оружием, то за взбирающийся на холм танк.
Железная коробка неуклюже перевалила через кусок стены и заерзала на месте, словно устраиваясь поудобней.
«Толку-то от…» — додумать он не успел.
Из дула танка вырвался столб огня, а дракона… дракона неожиданно отбросило на спину! И в ту же секунду по ушам ударил гром. И это при безоблачном-то небе!
«Неужели этот танк настолько мощный техноартефакт?» — подумал архимаг, задумчиво смотря на отступившего дракона.
Он мог бы конечно потратить единственный заряд амулета и добить его прямо сейчас, но…
Но дракон, на несколько секунд припав к земле, тяжело взмыл в воздух и полетел в сторону Пустыни. Ректор с облегчением выдохнул – оказывается все это время он не дышал – и убрал медальон в Инвентарь. В этот раз он не понадобился.
«Был бы здесь Самди, — мелькнула своевременная мысль. — Глядишь, и дракон сменил бы своего хозяина!»
Увы, но Самди рядом не было, были лишь тысячи освобожденных пленных, недобитые песеголовые и рано повзрослевшие студиозы. И полуразрушенный город, в котором нужно восстановить хоть какое-то подобие порядка.
«Минимум часов шесть, — прикинул он про себя. — Да и раненных нужно куда-то девать. В Академию их не пустит Купол. Остается только городок Медный. Надеюсь Андрю успел оборудовать там лазарет…»
— Магистр Ксандр? — донеслось снизу.
Неприметный мужчина в разорванном плаще бережно поддерживал правую руку и с вызовом смотрел на ректора. На самом деле, Ксандр давно почувствовал на себе его внимание. Мало кто из освобождённых пленных так целеустремленно двигался за ним по всему городу, будто в этом мужичке был встроенный компас.
Ректор прищурился и скользнул взглядом по мужчине.
«Одаренный, но не маг… Интересно…»
— Да это я, — Ксандр сидел на крыше часовни и изредка посылал в город то одно, то другое плетение, страхуя студиозов и контролируя процесс очищения города.
— Я от достопочтимого Андрю.
— На ловца и зверь бежит, — улыбнулся архимаг. — У вас послание?
— В моем сознании, — кивнул мужчина. — Андрю сказал, что вы знаете, что делать.
— Постарайтесь не двигаться, — предупредил ректор, пробежавшись взглядом по городу. Его срочного вмешательства не требовалось, а значит он успеет вытащить инфу из головы этого налоговика.
Активировав плетение познания, он скользнул в разум мужчины и тут же нашел, что искал.
«Годэска» — мысленно прошептал Ксандр, и пакет раскрылся:
— Приветствую тебя, мой старый друг! — перед мысленным взором ректора появилось усталое лицо главы Налоговой Цитадели. — Думаю, рано или поздно ты выберешься из своей Академии, и мои ребята, отправленные с посланием во все крупные города и деревни страны, найдут тебя.
Андрю потер красные глаза и тяжело вздохнул.
— Увы, но времени разводить политесы у нас нет, поэтому перейду сразу к делу. На данный момент бОльшая часть прорывов ликвидирована, в чем огромная заслуга твоих воспитанников. Но остались две самые большие проблемы. Это песеголовые и ксуры. Псы захватывают города и погосты, поднимают армию нежити. Ксуры прочно засели в медных рудниках. Было отправлено три отряда. С гильдейскими магами и дворянской гвардией. Все три не вернулись. Аристо и дворянские роды оббивают все пороги, настаивая на немедленной операции… Хотят спасти ушедших за легкими медалями отпрысков!
Андре не удержался и сплюнул.
— Я всеми силами оттягиваю этот момент, но еще немного и они попрут туда без армии, чего, как ты понимаешь, допускать никак нельзя. Меня очень, очень тревожит поведение ксуров. Если песеголовые ведут себя предсказуемо – пытаются взять штурмом ключевые города и захватываю заложников, по ксуры закопались в горы и носа не высовывают! Кстати, насчет песеголовых. Мои аналитики считают, что пока что нас спасает только разобщенность их отрядов. У меня на столе, — альбинос кивнул на заваленный бумагами стол. — Свыше тридцати докладов, о внутренних конфликтах псов. Думаю, к нам вторглись авангарды разных кланов, со своими внутренними проблемами. Иначе, Цитадели уже бы не существовало.
Глава налоговой службы потянулся за стоящей на столе кружкой и сделал глубокий глоток.
— На сегодняшний день ситуация такая: я по всей стране собираю армию, распущенную в результате внутренней диверсии. Налаживаю поставки оборудования, еды и оружия. Вытаскиваю из отставки и опалы всех офицеров, до которых только смог дотянуться. Заключил соглашение с дворянским родом дэ Вега и теперь их командиры муштруют солдат. Поднял контакты с Гладиатором и Шаманом, получив в обмен на столичные преференции две тысячи первоклассных наемников и приключенцев из Города. Подписал пакт с Братством. Они становятся опорой трона, а взамен армия пополняется тремя сотнями паладинов.
Андрю закашлялся и жадно хлебнул отвара из кружки.
— Небольшой побочный эффект тонизирующего отвара, — криво усмехнулся альбинос, вытирая белоснежным платком отхаркнутую кровь, и покачал в воздухе кружкой и тяжело поставил ее на стол. — Я знаю, что ты против присуждения титула «Опора трона». Ни самого трона, ни Императора у нас пока что нет. Но паладины нам нужны уже сегодня, а выстраивание системы политических противовесов – дело завтрашнего, если не послезавтрашнего дня. Кстати, — Андрю усмехнулся пришедшим в голову мыслям. — ты в курсе, что сын Тинора дэ Вега участвует в Императорской гонке? Если у Серго все получится, то у нас появится Император…
Альбинос мечтательно уставился перед собой, но тут же сбросил с себя наваждение.
— В общем, Ксандр, лови координаты лазарета, учебки и ставки командования армии. Посылай сюда всех, кого сможешь найти. И я очень надеюсь, что кто-нибудь из твоих преподавателей сможет принять участие в штурме шахт. Маяк так до сих пор и работает и Сеть его знает, к каким последствиям он может привести. Представь только полноценная армия вторжения в сердце Цитадели! Детей и женщин посылай в Цитадель, Мол организовал там временные приюты.
Глава Налоговой службы нахмурился и выбил по столу хорошо знакомую барабанную дробь.
— Надеюсь на тебя, друг. И считаю дни, до окончательного выпуска твоих орлов. Без магов нам крышка…
— Мдаааа, — протянул Ксандр, как только закончилось послание. — Кто бы мог подумать, что Цитадель – это колосс на глиняных ногах!
Он посмотрел на пошатнувшегося от резкой головной боли налоговика и бросил на него плетение Среднего исцеления.
— Готов к записи ответа?
— Готов, — коротко кивнул мужчина, осторожно шевеля пальцами исцеленной руки.
Наскоро надиктовав Андрю ответное письмо, Ксандр, наложил на налоговика плетение бодрости и кивнул в сторону телепорта. Но тот и сам прекрасно знал, что ему стоит делать. А выскочившего ему навстречу раненого песеголового он просто-напросто оббежал по широкой дуге.
Может быть налоговик и хотел вбить в горло псу свой кинжал, чтобы поквитаться за плен и убитых товарищей. Но долг для мужчины был превыше всего. Доставить послание важнее, чем убить пса или помочь девушке, сжимающей в руках младенца. На мгновение шаг налоговика дрогнул, будто он хотел подойти к ней, но мужчина взял в себя в руки и продолжил свой размерный бег к телепорту.
«Молодец, — подумал Ксандр, щелчком пальцев добивая песеголового и вешая над девушкой спасательный маркер. — Если кто и сможет вытащить Цитадель из той задницы, куда мы попали, то это будет Андрю и я ему обязательно помогу. Шесть часов – много, — Ксандр бросил взгляд на группу песеголовых, прорывающихся в сторону Леса, — нужно уложиться в четыре!».
